有个时候，佛陀住在舍卫国的祇树给孤独园。
有一天，波斯匿王的母亲过世了，波斯匿王痛哭流涕、伤心欲绝。舍卫国举国哀痛悼念王太后的离世。按国礼安葬母亲后，波斯匿王，神情恍惚的来到佛陀的住所，顶礼佛陀后，坐下。
佛陀问波斯匿王：“大王，您今天怎么魂不守舍、心神不定？眼角间还留有泪痕？”
波斯匿王回答佛陀：“世尊，我的慈母过世了，想到她在世的点点滴滴，我实在是无法接受这样的事实，也无法用言语来描述我现在的悲痛心情，我一想到：我再也见不到我的老慈母了，就禁不住泪流满面，我一回到王宫，看见熟悉的宫中旧物，就会忆想起母亲的慈音慈容，就会想起小时候与母亲欢快玩乐的情景，我实在是无法控制住自己的悲痛之情。我的慈母过世后，我送我的母亲每走一步都步履蹒跚，王族大臣们都来扶我，劝我不要太过于悲痛了。看着母亲下葬归于大地，我在母亲的墓前徘徊良久，不知道自己该做什么，也不知道该想什么，内心空空的，好像世间的一切都离我远去了，我实在无法再安心的处理国事了，所以就来到世尊您这里来，希望能够得到世尊您的开解。”
佛陀问波斯匿王：“大王，您想起过去与慈母相处的点点滴滴，内心是不是对慈母依依不舍、无法舍离？”
波斯匿王回答到：“世尊，如果能够让我的母亲复生，我愿意将自己的军队、财物，甚至于我的王位都让出来，只要能够让我的母亲复活，让我做什么，我都愿意！”
佛陀告诉波斯匿王：“大王，您不要太过悲伤了，世间的一切众生最终都会死去的，这个世间的一切都是在随时变化的，没有永恒不变、永远不死的人，世间的一切事物都是要灭尽的！
大王，您应当知道，我们的身体就如同冬天的白雪，到了春天是要融化的，我们的身体是要衰老、生病、死亡的；也如同大地一样，会山崩地裂。还如同海市蜃楼一样，虽然能够远远的看见华美的亭台楼阁，但是这些都是虚妄不实的幻象。我们的身体也是这样，我们死去后在世间拥有的一切，也如同虚妄不实的幻象一样，没有一样是可以带走的，所以大王，您不要如此的悲痛，这个是世间的真相，每个人都要去面对的，都要去经历的，大王您要节哀顺变。
大王，您要知道，世间有四件事情，是人力无法改变的，不仅是人力无法左右，世间一切的草药、军队、尊位、财富等等也无法改变。是那四件事情呢？
第一件事情就是人会衰老，人从年轻力壮变得老态龙钟、浑身无力、鸡皮鹤发。人一旦衰老就失去了年轻时的美丽容貌和旺盛精力。
第二件事情是人会生病，一旦生病就会痛苦不堪，就算是再好的草药、药师也无法让人永远不生病。
第三件事情是人会死去，不管是什么阶层的人，是婆罗门也好，国王、皇亲贵族也好，公卿大臣也好，平民百姓也好，都会死去的；五通神仙也会死去，就算是上升到三十三天界的天人，他们的寿命虽然比凡人长，并且还享受着无尽的快乐，可是还是要死亡的，这个是世间的真相。
第四件事情是世间不仅是有生命的众生会死去，世间的一切事物都是无法长久永恒存在的，最终都是要灭尽的，譬如大王，您的王宫几百年后会怎么样？您现在所使用过的器具，几千年，几万年后会怎么样？您的国土，您统领的疆域，万年之后还是您的吗？舍卫国千年之后，万年之后又是什么样子？大王，世间的一切都是会灭尽的！没有一样事物是可以永恒存在的！
大王这四件事情，非人力可以左右控制的，也非这个世间的任何力量可以控制的。所以，要用因果的法则来面对这四件事情！大王，您也不可能长生不死，大王，您要用因果的法则，多行善事，这样过世后，就可以再次生到人道、天道这些善道。如果不信因果，错乱因果，多行恶事，死后就会堕落入畜生、饿鬼、地狱三恶道去受无量的苦报，当初是如何的加害别人的，自己也将被别人如何的加害。所以，大王，要深信因果，多行善事，这样才能让自己面对生病、衰老、死亡，以及世间的事物灭尽的时候，不再恐怖，不再不知所措，不再颠倒梦想。大王，您应该按因果的律法去做世间的一切事情。
大王，只有阿罗汉、辟支佛、菩萨、佛，才能远离生死的轮回，因为他们已经明了这个世间的真相，已经除尽了一切的罪业，已经灭除了一切的贪爱、执着、烦恼痛苦。已经不会被这个世间的一切事情所束缚捆绑，他们清净无染、不生不灭。
所以大王，您要经常来听闻如来说法，以此开启智慧，并按如来所说的教法去实践的修行，就能在世幸福快乐，过世后也能再次生到人、天善道，甚至于证悟成为解脱生死轮回，清净无染的阿罗汉、菩萨、佛。”
波斯匿王听完佛陀说法后说到：“世尊，刚才您说的法，让我的内心不再那么悲痛了。世尊，每一个人都会死去，这是世间的真相，确实是这样的。世尊，我与其为母亲过世的事情悲痛欲绝，还不如为我们的国家，为我们国家的老百姓多做一些利国利民的好事情，把我们的国家治理成为太平盛世，让我们国家的民众丰衣足食、安居乐业。
世尊，您刚才说的法叫什么名字呢？”
佛陀告诉波斯匿王：“这个法的名字叫：拔除心中的忧愁之刺”
波斯匿王说：“世尊，您今天为我说的这个法，确实已经拔除了我心中忧愁痛苦的尖刺，世尊，我现在才想起，我还有很多国事没有处理，世尊我要先告辞了。”
佛陀说到：“大王，您既然还有很多国事没有处理，那您请便。”
波斯匿王于是再次顶礼佛陀，欢喜的随喜佛陀说法的无量功德，站起来离开了。
