江信北起床时，天还没出现鱼肚白，或许是黎明前的黑暗，屋内一片漆黑。
对于儿女的照顾和体贴没有比做母亲的更细心更着劲儿，当江信北推开灶屋门时，杨卯几已经为儿子准备好了早点，竹篾制作成的饭盒盛满了饭菜，正冒着热气，摆放在桌子上。
江信北草草几口将碗里的饭菜扒下肚，拿起昨晚准备好的物件，想了想，走到偏屋，跟母亲说道：“娘，我去了。”
杨卯几正用竹棍搅动着猪食，没有回头，说道：“路上小心些，别饿着自己。”
江信北走到灶门口，将柴往里面推了推，火势旺了些，抬头看到杨卯几额头前几根长发闪动，似乎眼里有泪水，不知道是头发碰上眼睛弄的还是猪食的热气抑或是灶火的烟给熏的，甚或是想起姐姐的事情心里不安，想不过意，伤心成泪。
江信北不觉心中一悲，说道：“娘，我来，你休息一会儿。”
杨卯几没停手的意思，搅动一下，甩一下头，说道：“来回一百多里路，别耽搁了，路上小心，莫让娘担心就行了。”
江信北没再多说，担上担子出门，天边刚刚出现鱼肚白，路面很不清晰，好在常走夜路，只要有个大概的轮廓就行。
担子不重，就五十来斤。
想起小时候，姐姐背着弟弟信艺，带着自己出出入田间地里，山涧树上，拾稻穗拣田螺，摘杨梅采野果，江信北泛起幸福感，脚下变得轻快。
柳如嫣的神情不时跃入脑海，娇嗔薄怒总是情。有了牵挂，却没有了受了委屈，有人安慰哄骗的父母和姐姐。
恍然间江信北觉得自己不再是乡间想哭就哭想笑就笑的野小孩，也不再是和柳如嫣嘻嘻打闹的学童。
父亲，母亲，弟弟，少儿时的玩伴渐渐远去，却又渐渐走近，想起姐姐离开时楚楚可怜的眼神，江信北泛起莫名的伤感，脚下加紧，步伐更快。
或许心又所思，忘了路的远近，也忘了时间过得真快，上午九点多十点，县城城门出现在江信北眼前。不同前两天的是城门岗哨明显多了，等着进城的人们队伍排的老长。江信北忽然想起，今天是赶集的日子。
手挽竹篮的小媳妇大婶，肩挑担子的年轻后生和大叔，赶着马车拉木炭老汉，身穿长衫的体面人，一一通过城门。
漂亮小媳妇自然免不了要被揩油，姑娘大婶竹篮有熟食当然得孝顺点意思点。
为了能顺利地快点入城，总得孝顺点，几个铜板，一包卷烟，体面的不缺钱财的一个大洋，但也有不信邪的，被无情的枪托招呼，赶靠一边，等候再次检查。
在江信北前面几个的是赶着一马车的木炭，马车上坐着一中年汉子，车旁站着一年轻人。
哨兵横枪拦下，看着大兵的检查，车主惶恐忐忑表溢无遗。一挎着短枪军官模样的把枪朝两边的士兵一挥，马上有四个士兵上前靠拢，军官说道：“把车拉一边去，把东西卸下来，再仔细检查。”
汉子一听急了，赶紧上前，低声下气地说道：“老总，行行好吧，我身上实在没东西可以孝顺您，要步等我卖了木炭，回来时再孝顺您？”
军官手一甩，将汉子甩翻在地。
年轻人见士兵要卸木炭，父亲被打，急切间向前跨一步，士兵没二话，几枪托直接将人打得满地翻滚。汉子见状，顾不得自己疼痛，翻身跪倒在军官面前，说来说去，总是一句：“老总，行行好，放过我们吧。”
军官很不耐烦，挥手招上两士兵，道：“抬一边去。”嘴里骂道：“要我行行好，你这不是想要我脑袋吗？更不能放过你。”
众人见了，敢怒不敢言。但后面的人被这一耽搁，就怨言四起，队伍有些乱。
军官把枪一举，朝众人大声喊道：“都给我安静，大家听好了，不是我要刁难，冬天来了，现在**那边缺衣少食的，拿什么过冬？为了封锁，木炭划归军管物资。私自贩卖是要杀头的。”
耽搁了不少时间，后面的人群那听得军官废话，往前拥挤，将信北很被动地随人流往前移动。
军官见势头不怎么对路，命令把城门关上，两旁士兵加入一字排开，闪光光得刺刀和漆黑得枪口对准人群，大声道：“各回原位，要不别怪我子弹不长眼。”
人群停止移动，江信北又回到原地，眼睁睁望向近在咫尺的城门。
三个身穿长衫的汉子越过江信北，为首的汉子走到军官面前，递上一支烟，说道：“兄弟，这车炭是我们叫人送来的，脚力不够，没能赶上和马车同行。”说着朝身边左首的汉子点点头。
军官见三人衣着光鲜，上下打量一番，没有说话。
左首汉子上前，掏出几个大洋，说道：“不成敬意，老总和弟兄们买些小酒喝喝。”
军官把大洋在手中掂量掂量，说道：“你们不知道木炭是军管物资吗？私自买卖是违反勘站临时军令的。”
为首汉子陪着笑，说道：“知道，知道，这不冬天就到了，我们老板就想取个巧，提前准备好。兄弟，你是保安团的吧，你们罗全根团长和我们掌柜是老朋友，要不我们也没这么大的胆子，在这个时候买卖木炭。”
军官将信将疑，说道：“可有证明？”
为首汉子有点迟疑，旁边俩汉子下意识伸手移向腰间。
此时，人群又出现骚乱，耽搁太久。军官顾不得盘问，提枪指向后面人群，吼道：“想造反吗？妈的，活得不耐烦了。”
江信北跟江啸天走南闯北，对这种事情见多了，先是想安静等候，现在看来还不知道要耽搁多少，估摸这三人身份可疑。
当下灵机一动，何不趁机借势和他们赶快进城？
等涌动的人群安静下来，江信北上前道：“老总，这三位我认识，在峡山酒楼我看见过他们和秦六爷，还有罗团长同席。”
峡山酒楼，军官是知道的，正是保安团长罗全根开的，能和罗团长秦六爷同席的人，自然身份不低，万一弄巧成拙，自己可吃不完蔸着走。
四人朝江信北看过来，表情各不同，三汉子放松的同时，戒备更紧，这种外松内紧的心法，江信北常年练功，不陌生。
军官看向江信北，穿着虽然是乡下小子样，但身形干练，神情和没见过世面的乡下小子大不相同。江信北知道军官对自己肯定有疑问，自己解释不好，和三各汉子立马就有危险。硬着头皮继续撒谎，道：“小子常常给峡山酒楼送些山货，因此结识六爷手下文顺刚兄弟，因而凑巧见过他们。这不，现在我正赶过去给酒楼送货，老总要不要检查衣下。”
除了人名是真的，事情压根就没影，三汉子自然心知肚明，军官却不明就里。秦六爷的大名那是如雷贯耳。文顺刚偶有耳闻，那也是小有名气的街头混混。听说，秦六爷曾想收他做小弟，可人家牛气，千万人求之不得的事情，文顺刚却不答应，偏偏秦六爷还没生气，对他照顾有加。
顺杆子往上爬的事，稍稍有心的人都会，为首汉子心里有鬼，当然跟着江信北的话走，打了个哈哈，对军官道：“兄弟，贵姓啊，有机会再和罗团长喝酒，好帮你美言几句呵。”
军官这时也不管是真是假了，能得团长记挂，升官才有望啊。马上放下身段，讨好地说道：“免贵姓汪，汪东来，排付。请，请。”
江信北听了，想起‘紫气东来’好名字呀，却不知道汪排付是不是有这个福气享受东来的紫气。
江信北随三人连带一马车木炭，心安理得地进城，汪排付立马又神气起来。
进了城，远离大兵，赶马车俩父子，对三人千恩万谢，辞别而去。
为首汉子回过头，对江信北道：“小兄弟，刚才真谢谢啊。”
江信北此时对自己第一次说假话就能取得这样的效果，佩服不已，闻言，不假思索应声道：“没什么，我就想快点进城，三位大哥肯定不是普通人，我还得感谢三位没戳穿我得谎言呢。”
为首汉子看江信北蛮机灵的，心里喜欢，问道：“小兄弟，叫什么名？挑的是什么？”
江信北随口答道：“就一些山货。”没报名姓。
为首大汉呵呵一笑，不以为意，道：“我们正要去峡山酒楼，小兄弟要不要跟着去？”
掏大洋汉子见江信北迟疑，看向为首汉子，为首汉子点点头，说道：“小兄弟，不是要贩卖山货吗，正好我们可以帮上忙。”
江信北看三人都还是三十不到，虽然穿着长衫，手上显露的粗糙显然是长期握持硬物所致，有心想问问称呼，担心他们真的和**什么的有牵连，只怕追查起来，自己就有无穷祸患，想起姐姐，想起柳如嫣，江信北硬生生地打消刚刚升起的念头。
