第一节刘启错杀周亚夫，皇帝也会错
他继承了文帝的休息养民的政策，赢来了汉朝的“黄老之治”到“文景之治”约五十年的风光年华。但他却贬丞相申屠嘉、诛晁错、杀功臣周亚夫，令国内形势一度陷入尴尬的局面。
周亚夫是西汉时期着名的军事家、将军，他的父亲是汉朝开国元勋周勃。周亚夫的一生是非常辉煌的，他性格直爽，敢说真话，并且善于领兵作战，立下赫赫战功，一向为后世所推崇。“亚子在世，孙吴重生”，单从这句话便可得出他在后世兵家心中的地位。
周亚夫的父亲绛侯周勃死后，谥号为武侯。按照祖宗规定，他的子孙当中可以有一人继承他的爵位。按道理说，周亚夫的哥哥是最有资格继承父亲的爵位的，因为他是长子，嫡长子继承制在当时很流行。可是，这哥们不知道怎么回事，犯了重罪，惹恼了汉文帝，直接取消了他继承的资格。后来，汉文帝想从周勃的子孙中挑选一个德才兼备的，众人一致向他推荐了周亚夫，于是文帝让周亚夫继承爵位，封为条侯。周勃年轻时曾经做过河内守。文帝后元六年（公元前158），匈奴大举进犯，周亚夫被任命为将军，率军驻扎在细柳（今陕西咸阳附近）。
汉文帝亲自率领手下大臣前去视察。这趟视察中，汉文帝最先去的不是周亚夫的军营，而是旁边的其他汉军驻地。听说是皇帝来视察，那些将军高兴得屁颠儿屁颠儿跑出来迎接，都想给皇帝留个好印象，混个脸熟，方便以后升迁，闹得整个军营顿时乱成一团。等皇帝到了周亚夫的军营后，虽然传令官反复说是皇帝来视察工作，可是军营守卫死活不让他们进去，说是只听从将军的号令，气得皇帝和手下的一帮大臣都没了脾气，直到周亚夫亲自下令，才让他们进去。进入军营后，皇帝发现周亚夫的军营纪律严明，就连皇帝的马车也得服从军营规矩，皇帝乘坐的马车只能慢慢前行。汉文帝看到周亚夫的军队披坚执锐，戒备森严，持战备状态，非常整齐，和其他几个军营的混乱状况形成了鲜明对比。后世说到周亚夫被杀，这件事也是一个原因，人家毕竟是皇帝，你却把人家堵在门外不让进去，当着那么多人的面给皇帝难堪，他心里不别扭才怪呢！汉文帝倒是非常赞赏，周亚夫的治军能力给他留下了深刻的印象，文帝临死时嘱咐太子刘启说：“国家若遭遇不幸，周亚夫可以担当大任。”
文帝死后，他的儿子景帝刘启即位，任命周亚夫为车骑将军。景帝三年（公元前154），吴楚七国发生叛乱。周亚夫升任为太尉（相当于全国兵马大元帅），率军东进与叛军作战。叛军都是临时组织起来的杂牌军，且各怀鬼胎，各自为战，怎么会是中央正牌军的对手呢？何况遇到的又是很会打仗的周亚夫。周亚夫仅仅用了不到三个月的时间，便指挥大军平定了七国之乱，粉碎了诸侯王企图分裂和割据的阴谋，维护了大汉王朝统一安定的政治局面。周亚夫为巩固西汉王朝的统治立下了汗马功劳。然而就是这样一位功臣，最终却落了个凄惨的下场，实在叫人惋惜。悲夫！周亚夫之死的确很冤枉，即使是跟后世岳飞被以“莫须有”之罪名处死相比也算不上逊一筹。当时，周亚夫的儿子给年迈的父亲准备后事，买了五百件皇家殉葬用的铠甲、盾牌，却没有给搬运的人付钱。这件事情引起了对方的怨恨，便上书告发亚夫的儿子，说他居心叵测，用心不良。这事牵连到周亚夫，汉景帝正好想要找个理由除掉周亚夫。有了这个由头，他便借此机会，示意办理这个案子的官员。官员为了拍皇帝的马屁，想赶紧将周亚夫的罪坐实，然后去领赏。可是他们查来查去，一点问题也没查出来，的确如周亚夫和他儿子说的那样，铠甲和盾牌只是为了殉葬用的。可是，欲加之罪何患无辞。审问的官吏说，你周亚夫即使不想在地上造反，死后也要到地下谋反的！便将他抓进了监狱。进了廷尉的监狱后，周亚夫气愤不过，因而绝食五天，最后吐血而死。他死后不久，他的封国被撤除。
其实，周亚夫之死，主要是因为他耿直的性格，得罪了不少人，尤其得罪了汉景帝。当初，汉景帝要废除栗太子，可是周亚夫对后来的汉武帝并不怎么感冒，所以身为丞相的他，和景帝大大争执了一番。结果，这事儿惹恼了景帝，从此以后开始慢慢疏远他。随后不久，窦太后要皇帝封皇后之兄王信为侯，皇帝答应了，正要下旨，周亚夫来了。周亚夫说汉高祖定下规定，非刘姓之人不能封侯。这事让汉景帝异常气愤，堂堂一个皇帝，天下都是他的，不就是封一个侯嘛，你周亚夫怎么就管得这么多。这件事对周亚夫来说，他当然没有做错，他也是按照汉朝法度来办事，但也为自己埋下了祸种。王信封侯一事，成了景帝对周亚夫动杀机的一个导火索。后来找机会把他的丞相之职罢免了。汉景帝认为周亚夫对他都是如此不尊敬，更别说对自己的儿子了，这种人留着是危险的。
除此之外，在平定七国之乱的时候，梁军受到吴楚联军的压迫，梁王刘武不停向周亚夫求救，景帝也反复命令他前往救援，但周亚夫按兵不动。他认为只要梁军能够拖住吴楚主力，自己就有机会消灭他们。从军事上来说，确实是这么回事，可是周亚夫当时的“见死不救”使梁王对他怀恨在心，每次进京，都要在太后跟前说不少周亚夫的坏话。又因为王信封侯的事情，太后对周亚夫的厌恶也是与日俱增。
最后，一代大将因为“地下谋反”的罪名被关进监狱，直至吐血而亡。这在历史上也都是极少的荒唐事。可这件事，却是文景之治的主人公汉景帝刘启一手炮制的。他继承了文帝的休息养民的政策，赢来了汉朝的“黄老之治”到“文景之治”约五十年的风光年华。但他却贬丞相申屠嘉、诛晁错、杀功臣周亚夫，令国内形势一度陷入尴尬的局面。由此可见，这位皇帝虽然胸怀大志，却也为人尖酸，刻薄寡恩。
第二节创造开元盛世，惨遭安史之乱
有人说，唐玄宗是一个昏庸无道的皇帝，抢走自己的儿媳，独宠杨氏，重用奸佞，听信谗言，搞得整个国家民不聊生。但是其在晚年作出的一系列昏庸的举措，也不能抹杀他在位前期所作出的贡献，那就是唐朝的另一个盛世：开元盛世。他带领唐朝进入另一个盛世，盛极必衰，也是从安史之乱开始，唐朝渐渐地走向了衰亡……
传说中，唐玄宗李隆基生于垂拱元年乙酉年戊寅日（公元685年9月8日），他的亲生父亲是当时在位的皇帝李旦。载初二年的时候，日后大名鼎鼎的李隆基还只有五岁，可是这一年却是唐代历史乃至中国古代史上浓墨重彩的一年，李隆基的父亲李旦被自己的母亲武则天废除皇帝之位，武则天以女子之身自己称帝，号称“圣神皇帝”，并将国号改为周，“武代李兴”可谓是真正实现。
李隆基从小就长得很帅，也很有胆识。但不得不说，他出生的时候很不巧，那会子正是武则天主政做女皇的时候，当时武家位高权重，而身为正经皇族的李家则处处被打压。这样的历史背景使得李隆基从小就经历了各种错综复杂的宫廷变故，而他坚定的意志也在这样的历练中逐渐形成。由于长得帅，性格又讨喜，少年时期的李隆基深得祖母武则天的喜爱。但是，长寿二年（公元693）正月，李隆基的亲生母亲窦氏和老爹的皇后刘氏被女皇秘密杀死，早年丧母的经历使得李隆基迅速地成长起来，并且认识到祖母的宠爱也算不得什么免死牌。
等到武则天死后，李隆基的叔叔李显重新即位。但是李显懦弱无能，而朝堂则由受到女皇威权影响的皇后韦氏和女儿安乐公主把持。韦氏学着武则天的做法，扶植自己的母家，使得韦家迅速成为继武家之后炙手可热的政治大家族。公元710年，韦皇后和安乐公主认为时机已到，一起毒死了中宗，韦皇后准备学习武则天即任皇位。在这个重要的历史分叉点上，李隆基与太平公主联动合作，以迅雷不及掩耳之势发动兵变，火速消灭了韦氏一派。这次兵变之后，李隆基的父亲李旦登基。
大概是受了女皇武则天的影响，那个时代的女性，尤其是皇宫中的女性，对于权力总有着一种难以磨灭的渴望。武则天的例子无疑给了她们很好的示范。在与李隆基合作推翻韦后以后，太平公主的势力逐渐强大起来，当然随之膨胀起来的还有她的野心。她想学着母亲武则天那样也做女皇。
作为太平公主称帝路上的绊脚石，李隆基自然受到了太平公主的防范，睿宗怕再这样下去，李唐江山又将陷入大乱，于是公元712年，睿宗毅然决定把帝位让给了儿子李隆基。这也直接导致李隆基与太平公主之间矛盾的爆发。公元713年的7月3日，李隆基抢先下手，亲自除掉了太平公主和她的手下骨干几十人。至此，朝政大权完全收于李隆基之手，他将年号改为开元，开始了大有作为的征程。
如果将唐朝的经济政治国力的发展比作一条开口向下的抛物线，可以说唐玄宗的开元之治是这条开口线的顶点，在经过贞观之治及武则天的治国作为的积累后，开元盛世的出现可以说是历史的必然。
在开元年间，唐朝的政治经济文化军事都得到了长足的改进。从政治方面来说：唐朝进行了深刻的吏治改革。精简机构，裁撤无用官员；加强对地方的控制，设置按察使对地方进行监控；重新将谏官和史官参加宰相会议的制度予以恢复。在对官员的任免上，唐玄宗任用了一批有能之士，比如着名的姚崇、宋璟、张九龄、张说等都是唐玄宗时期的宰相。时至今日，我们还在为政治改革而头疼，而细看李隆基政治改革的内容到了今日也仍然适用——精简机构，有效利用国家税收，知人善用。
如果说政治是统治者最关心的地方，那么经济就是国家运行的基础了。经济方面的改革，主要是检田括户和抑制佛教，检田括户主要是将地主隐藏或侵占农民的土地进行查证和没收，并分发予农民耕种，一方面增加农业收入，一方面缓解地主阶级与农民阶级的矛盾，有效巩固统治。抑制佛教听来容易，其实可不是什么简单的事。女皇武则天统治时期，由于女皇自己的爱好，她对于佛教的发展相当放纵，导致和尚和尼姑剧增，寺院吞并土地、逃避税收等现象层出不穷。到了唐玄宗时期，如果再不采取强令裁减和尚和尼姑人数，禁止再造新的寺庙，禁止铸造佛像，禁止传抄佛经等政策，佛教的过剩发展就将侵蚀国家经济的发展。果然，经过这一系列的措施，经济得到了快速的发展。
再来是军事方面的改革。从客观的层面来说，宋代的经济发展程度高于唐代，而我们通常认为唐代比宋代强盛，这很大程度取决于军事的发展水平。唐玄宗废除府兵制，建立雇佣兵制，提高战斗力，在进行了兵制改革后，唐玄宗逐步收复营州等失地，重新行使对长城以北的管辖权，使唐朝在西域的威望逐步恢复。军事上的强盛给了这个帝国最稳固的支柱。
虽然开元之治在中国历史上是出了名的盛世之治，但说起唐玄宗最传奇的故事，还是与贵妃杨玉环的那段爱情。
说起两人的相遇，得追溯到武惠妃病死那会儿。武惠妃是玄宗最心仪的妃子，曾获得玄宗宠爱达二十多年。武惠妃死后，玄宗十分伤心也十分寂寞。也就是在这样的时机，人过中年的唐玄宗见到了那时候还是武惠妃的儿子寿王妃子的杨玉环。杨玉环聪明美貌，能歌善舞，这场命运的邂逅使得玄宗不顾及礼节、面子，将杨玉环纳为己有。唐玄宗对杨玉环恩宠备至，并且封她为贵妃。
杨玉环有一兄长，名为杨国忠。因为妹妹杨玉环得宠，杨国忠也因此平步青云，一步步地当上了宰相。说起这杨国忠，实在没什么大本事，谄媚拍马没的说，可真正的凭本事做事他却是不行。凭借着妹妹的宠爱得到高官厚禄，想想也没什么好下场。果然，朝政在杨国忠的管辖下逐渐混乱起来。而彼时的唐玄宗却仍然沉浸在爱情的甜蜜和早年的辉煌中，满心以为自己仍然是那个英明果敢的帝王，丝毫不曾意识到危机的来临。所谓乐极必然生悲，唐朝天宝十四年十一月初九（公元755年12月16日），节度使安禄山趁朝廷腐败，联合十五万少数民族士兵起兵，美其名曰“讨伐奸臣杨国忠”。稍微了解中国历史的人都知道，“讨伐”“勤王”都不过是起兵造反的借口罢了，中国人做事都爱讲究个名正言顺，这安禄山的的确确是反了朝廷了。国库在杨国忠的“关照”下早已空虚，朝廷的士兵也大多是些混事儿且疏于操练的。玄宗在得知安禄山反叛的消息后立即任命了一批将领前去讨伐，但最终没能逃脱长安失守的命运。曾经的圣君在国都失守后只能狼狈地逃往异地，途中杨国忠被乱刀砍死，杨贵妃也最终没能逃脱缢死马嵬坡的命运。玄宗虽然最终保住性命，也在几年后郁郁而终。曾经“一骑红尘妃子笑”的恩宠，“在天愿作比翼鸟”的深情，也随之化去。
唐玄宗一生历尽起伏——从曾经虽少年英才却不得不屈居人下，到下手狠厉夺回皇权；唐王朝一度在他手中达到最盛，又因他的自大与用人不善耗尽元气，走向衰落；曾与世间绝美相爱相守，又最终无能为力，亲令杀之，与最爱阴阳两隔。一句英明还是庸碌未免太过简单，只能说，传说中的唐玄宗，也不过是个凡人罢了，有得意，有失意，有高潮，有低谷。
