学会明智地消费
节俭的本质并非吝啬，而是节约。
几年前，我所在的报社曾报道过这样一位富人，他的成功经历也和别人一样，通过努力工作挣了很多钱，但是他却没有节俭的好习惯，生活奢侈。从印第安纳波利斯发来的一篇报告是这样形容他的生活的：“在英格兰大酒店里，匹兹堡的弗兰克·福克斯先生用一张50美元的钞票擦完脸后，把钞票扔在了地板上，接着从兜里抽出一叠5元和10元的钞票扔在吧台上，说道：伙计，快给我拿一杯酒来！否则我买下整个酒店，炒你的鱿鱼！”
通过这篇小小的报道，谁都能想象出这个人的命运。
我不清楚他的过去，只知道他是靠自己敛聚财富。如果他想成为富翁，就必须养成节俭的好习惯，节俭能够教会他如何花钱和储蓄。许多人积累了很多财富，却不知怎样合理地去消费。
不久前，一个青年继承了一笔巨额资产，他认为自己就要成为一个伟大的金融家了，还试图投资各种有价证券。但是他愚蠢的幻想却在不久以后就破灭了，一个狡诈的推销商发现他容易轻信别人，于是便将他引入了所设的圈套。最后，当那个年轻人醒悟过来时，他已经一无所有了。直到破产以后，他还以为自己一直在赚钱呢！等到他真正醒悟的时候，他才发现自己手中的有价证券只不过是一堆废纸。聪明的商人根本不会投资这样的证券。
为了满足个人的需要和虚荣心，许多青年都有赚钱的欲望。他们总认为没有挣到钱的年轻人有些问题。于是他们便拼命地工作，挣更多的钱，但是生活是复杂多变的，种种诱惑又诱使他们常常放弃努力。
一个靠努力工作、白手起家的百万富翁曾经说，在美国纽约，100个挣钱的人当中，有积蓄的人占少数。这种说法也许过于夸张，但是在现实生活当中，真正能够积蓄钱财的人的确很少，因为他们抵挡不住来自生活的各种诱惑。
有些人善良、随和，而且慷慨大方，他们总是乐于请人吃饭，奢侈消费，于是，那些挣来的钱来去匆匆，从不积蓄。
这种人是善良的，但他们奢侈的生活方式不但害了自己，也有损于亲人，因为他的家庭也由此没有了保障。只要朋友向他借钱，他从不拒绝，如碰巧手中没有钱，他也会向别人借钱帮助朋友。我认识这样一个人，如果没有这个缺点，那么他就是个富翁了。他有许多热心的朋友，每个认识他的人都很喜欢他，但是他并没有为自己的家庭积蓄钱财，所以他的全家都成了他奢侈生活的牺牲品。
英国小说家哥尔德史密斯曾经说：“当我没有养成节俭的好习惯之前，书本总告诉我应当无私、慷慨。于是，我经常慷慨地消费我的微薄收入，甚至把公正的原则抛在一边，我帮助过无数不幸的人，他们都很感激我。”对自己要求严格的哥尔德史密斯对儿子从不放任自流，他经常对儿子说：“让叔叔的贫穷作你的前车之鉴吧！”
无论是谁都应当懂得金钱的价值，学会如何明智的储蓄。如果年轻人不学会这一点，未来的生活将会遇到难以想象的困难。
许多人往往挣钱在先，但是挣到钱后，却不懂得合理消费，所以钱在他们手中只是匆匆过客，他们不懂得储蓄，总是以不正确的生活方式花光所有的钱，致使在失业或疾病或遇到困难时，没有抵御的能力，这都是因为他们忽视节俭这种人生的可贵品质所造成的不良后果。
储蓄是最明智的消费方式，在实际生活中，有些看起来浪费的行为实际是一种最节约的行为，很多小城镇和农村的家庭虽然连浴缸都没有，但他们已经拥有了私人汽车，而且还在考虑支付其他更昂贵的开支。
我无意反对买汽车，因为在现代文明社会中，汽车是一种很实惠的消费品，它可以使妇女和孩子的单调乏味的生活变得健康和丰富多彩，让很多人得到快乐和愉悦，但是生活必需品也必不可少，以浴缸为例，它是大众认同的一种重要的清洁用品，人们每天洗澡可以缓解疲劳、增进健康、延年益寿，让人们以充沛的精力投入一天的工作。
消费的一个重要原则就是物有所值。有些人穿的是绫罗绸缎，戴的是金银珠宝，坐的是豪华轿车，住的是别墅洋房，但是肚子里却是一包稻草，骨子里就更不堪了，这样的人在人们心中不会留下什么好印象。我们的衣着打扮不但要舒适，还要体现出自尊的品格、好学而健康的头脑和美好的性情。我们要变得更大气、更庄重、更纯真，就一定要把金钱和精力花在具有持久影响的地方，把钱花在追求更高的目标上。
在最有价值的事情上进行投资是最有益的消费方式。这种消费方式会使你活得诚实、简朴而有价值，最终得到事业的成功和生活的幸福。
有些收入一般的人本可以过上自给自足的生活，但是他们为了买富人才买得起的小古玩和衣服，几乎花光了所有的钱，等到买生活必需品时，则两手空空了。
有一个女人从小到大就不懂得衡量物品的价值，所以原本十分出色的她如今却变得穷困潦倒了。近日，她想去市场上购买一些食物和生活必需品，可是，她却没有得体的衣服来遮蔽难堪。可是更让她哀叹的是餐桌上没有丰盛可口的食物，现在她和许多奢侈浪费、不计后果的人一样，从我们政府明智的开支政策中受到了教育。
人生活在世间，无时无刻不在花钱，我们把钱花在许多不切实际的需要中，一旦我们抵抗不住诱惑，粗心大意，没有良好的判断能力，那么花钱如流水的事就会经常发生。这些问题也许多数人都没有认真想过。
“一分钱如果没有被恰当地花掉，那么它就被浪费了。”这句天才的格言会让我们从中学到聪明和智慧，如今，那些事业曾经受挫的人，在贫穷的家庭中，在接受慈善组织救助的群体中，大部分人已经相当独立了，他们学会了明智消费的艺术。现代社会最流行金钱主义奢侈是现代社会最流行的恶心。它不仅在富人中盛行，也蔓延到了中产阶级和劳动阶级。
人们从来没有什么时候比现在更热衷于发财，或希望看上去像有钱人。人们不再满足于靠诚实和勤奋挣钱了，而是希望突然暴富起来——不管是通过投机、赌博还是诈骗。
一般性的奢侈随处可见，它尤其是城里人生活的特点。你可以在大街上、公园中、教堂里到处看到奢侈。衣着的奢华只是奢侈的表现之一，挥霍浪费在社会生活中屡见不鲜。人们过着超过他们负担能力的高消费生活，其后果可以在商业失败中、破产清单上和审判犯的法庭上看到。在法庭上，生意人常常被指控犯有不诚实和欺诈的罪行。
外表一定要有派头，人一定要看上去有钱。那些一心想取得别人信任的人很容易装出有实力的样子。人们现在一定要生活得有档次，住漂亮的房子，吃精美的食品，喝高档的葡萄酒，并有华丽的马车。也许他们只能靠寅吃卯粮或者诈骗才能维持这样日子。
另一类奢侈的人，虽然还不靠欺诈生活，但也徘徊在欺诈的边缘上。他们有自己挣钱的手段，但消费往往超过收入。他们希望自己成为“受人尊敬的人”。他们奉的是一个有害的格言：“一定要和其他人一样生活。”他们不考虑自己能不能负担得起目前的生活，而是觉得为了在别人面前保持面子必须要这样生活。这么做的结果是牺牲了自己的自尊。他们看重衣着、家庭设施、生活方式、追求时尚，把这些看成受人尊敬的标志。他们精心策划自己在出现世人面前的形象，虽然这可能是彻底的伪善和虚假。
这些人认为，决不能显得寒酸！他们用各种方法努力掩盖他们的贫穷。他们在把钱挣到手之前就先花掉了——欠下杂货店老板、面包坊主人、服饰商、卖肉的屠夫一屁股债务。他们必须像有钱的店主一样款待同样追求时尚的“朋友”。可是，当不幸袭来，债务再也拖不下去的时候，谁还是他的“朋友”呢？他们躲得远远的，只剩下这个无依无靠的人在债网中挣扎，犹如被网困住而又脱离水面的鱼儿！
然而，只要一个人有勇气说：“我负担不起！”贫穷的威胁就解除了一半多。那些能享福但不能共患难的朋友们除了能揭示一个人如何堕落成势利小人这外，没有一点用处。
什么是“通过交际联络感情”？它根本不能提高一个人的社会地位，甚至在生意上也没有帮助。成功主要依靠一个人的品格和他受到的尊敬。如果在尚未成功之前就想先品尝成功的结果，那么有抱负的人也会掉入债务的贪婪大嘴而无人惋惜。
似乎有一种普遍的尽管是无意识的共谋，要压制着每个人的个性和人性。我们不鼓励自立，要求统一服从。每个人都要看别人的眼色，用别人的大脑考虑问题。我们是传统的崇拜者和服从者，只知道向后看，而不知道向前看。由于被愚昧和软弱牢牢束缚住，我们害怕特立独行，害怕独立思考和行动。
传统笼罩着一切。我们害怕呼吸独立思考和行动的自由空气。我们拒绝恢复我们的天性，拒绝为我们的精神自由而辩护。我们满足于摘取别人的果实，而不是自己的。
在私人事物上，这样的精神面貌同样有害。我在社会的约束下生活，照着符合我们阶级的标准去做事。我们对习惯力量有着迷信般的崇敬。按照本阶级的观念，只要这样做，我们就是“受人尊敬”的。于是许多睁开眼睛看世界的人陷入了不幸之中，因为没有什么比对“这个世界”愚蠢的恐惧这种借口更好。他们担心的是其他人会怎么说他们；并且十有八九，发出谴责之声者并非明智而有远见的人，相反，经常是更愚蠢、虚荣和短见的人。
想要成为与自己不同的人，或者拥有他们没有的东西的不安分想法，是一切不道德的根源。注重面子是当代社会的最大恶习之一。人们有一种普遍的想法，尤其是在中上层人士之间，就是看起来要比实际上体面一些。他们打肿脸充胖子，生活水平低下也要作出有派头的样子。他们努力把自己打扮得看起来比实际要更高级些。
“受人尊敬”是主要目标之一。就其本质来说受人尊敬是值得争取的东西。正确的做法是，应当用合适的行为去博得他人的尊敬。但是现代的受尊敬却在于外表。它意味着要穿高档的衣服，住考究的房子生活时髦。它看外在的东西—声音、仪表和外表。它要听口袋里金币叮当作响的声音。道德和品格在现代的受人尊敬的概念中没有什么地位。一个人在当今可能很“受人尊敬”，然而却可能是个十足的卑劣之徒。
弄虚作假和道德败坏的恶习来自人们对两个东西的过于看重——等级和财富。每个人都在为进入地位更高的阶层而奋斗，无论是地位低还是地位高的阶层，在他们的工作中等级观念体现得同样明显。
无论你出身于哪个阶级或者无论社会地位多么低下，都不要紧，你会发现在你之下总还有人。在地位中等的人之间这种排他性的等级观更为明显。每一个圈的人都认为与地位更低下的圈子里的成员儿在一起是一种堕落。在小的村镇，你会发现关系疏远的不同小团伙。它们之间也许互相鄙视。常常用严厉的话互相攻讦。在每个大教区，通常至少有6个不同等级，他们的地位都是你高我低的关系。
对每个等级，他们都排斥想加入他们行列的等级地位更低下的人，但同时这个等级的人又全都为争取打破与更高的等级之间的界限而奋斗。他们渴望跳过这个分界线，进入至今还在大力排斥他们的更高等级的圈子。
在等级的前沿位置，人们不顾一切地向更高等级攀爬，无数手段仅仅是作为向上爬的权宜之计而采用。我们一定要拥有社会的承认和尊敬！为了这个目的，我们一定要富，或至少看起来像富人。
因此，我们为追求时尚而奋斗，为外表的富裕而努力，为过中上等人的生活而急起猛进、沾沾自喜、洋洋得意。也因为如此，多姿多彩的世界对我们只有厌腻和倒胃口的感觉，我们的心灵萎缩了，智力迟钝了，只剩下愚蠢、无聊和疯狂。
现代文明最腐化的因素之一是所谓的“大聚会”制度。人们乱糟糟地挤在房中，其中有不少无所顾忌的家伙为所欲为，这就是可笑的风尚。
卢梭用偏离常规的语言说：“我宁肯要一间住一天都觉得小的房子也不想要一间住一年都觉得大的房子。”时尚恰恰背弃了这个格言，而堕落和灾难往往是从宽敞的居室和安逸的生活而来。不幸之处在于，我们在生活上从来不向更低等级的人看齐，而是向更高等级看齐。
然而，不知道的因素与其说在于维持表面形象，不如说在于为维持表面现象所采取的手段。自己有了一定的社会地位，人们就算冒一切风险也要保持住它。如果他降低了奢侈的消费，那么这个世界就认为他的地位下降了。那些乘着四轮马车、喝着香槟酒，看起来很富的人，将无法忍受屈尊乘坐坐二轮轻便马车或喝普通的啤酒。而那些有二轮轻便马车，有一定身份的人，认为从乡下家里到城里办公室如果徒步或乘坐公共汽车就太掉价了。他们宁肯在道德上堕落也不愿在社会等级上降格；他们宁肯向不诚实低头，也不愿在那个大蠢货——?这个世界那里失去虚伪的掌声和虚假的尊敬。
