项羽慌忙又往东南跑去，他带领的士兵们在路途中死的死，伤的伤，到了东城（今安徽定远县东南），项羽停下来清点了一下人数，已经只剩下二十八个骑兵了。汉军看到项羽止步，立即从四周包抄上来。项羽仍然没有服输，他要想尽办法脱身。他对这二十八个人说：“从我领兵起义到现在已经八年了，我打了七十多次仗，我抵挡的敌人都会被我打垮，我攻击的敌人没有不投降服从我的。我从来没有失败过，所以才能称霸，占据天下三分。今天被困在这里，这是天要亡我，并不是我作战指挥上出了错。今天，我是要决心战死于此。我愿意让诸位再打一次痛快的仗，一定能胜他们三个回合，为你们冲破重围，斩杀汉军，砍倒他们的军旗，让诸位知道，这次确实是天要亡我，不是我的战术出了错。”
项羽将这些人分为四队，从四个方向分别突围。项羽对他们说：“看我先为你们拿下一员汉将！”他率先领着自己这一队骑马飞奔，所到之处汉军成片倒地溃败，他一刀就杀掉了一员大将。汉军的骑将，赤泉侯杨喜紧紧地追赶着项羽，项羽回头瞪着眼睛厉声呵斥他，把杨喜吓得连人带马都退后了好几步。第一次冲杀过后，项羽和他的骑兵在事先约定的地点汇合，汉军不知道项羽的去向，重新整顿了部队再次包抄上来。项羽策马冲出去，一举斩杀了一名汉军的都尉，然后杀掉了百八十名汉军。楚军再次汇合的时候，他们只损失了两个人。项羽豪迈地问道：“怎么样？”楚军们不无敬佩地说：“大王您果然神勇，无人能敌啊。”项羽终于冲出了汉军的包围，带着剩下的这二十六个人向南继续逃跑，一直逃到了乌江（今安徽和县东北）。
乌江的长亭处，有一只小船正停泊在岸边。亭长劝项羽赶快渡江，他对项羽说：“江东虽然很小，但是土地纵横也各有一千里，人民也有几十万人，足够你称王了。大王快快渡江吧。趁着我这里有船，他们也还没有追过来，不然等下您就没法脱身了。”
看着乌江的浩瀚水面，项羽顿生穷途末路的感觉。他苍凉地一笑，说道：“天要亡我，我又何必渡这乌江！再说了，当初我率领江东八千弟子渡江作战，如今却只有这二十几人回来，即使江东的父老乡亲们疼爱我让我做了王，我又有什么脸面去面对他们呢？即便他们理解我，不指责我，可我心里难道能没有一点愧疚吗？”他转身看着亭长，说道：“您是位忠厚的长者，我的这匹马和我一起征战这么久，曾经日行千里。它是匹好马，我不忍心杀死他，现在就把它送给您了。”他将马匹送给亭长，然后和二十六名兵士全都跳下马来，跟围攻过来的汉军们开始了肉搏。他们斩杀了数百名汉军，项羽的兵士们一个个倒下，他自己身上也多处负伤。
这时，一员汉将冲了上来，项羽一看，这个人就是自己当年的旧相识吕马童，此时的吕马童已经是刘邦手下的军骑司马了。项羽出言询问：“你不是我的老相识吕马童吗！”正在奋力杀敌的吕马童看到项羽，马上指着他说：“他就是项羽！”项羽笑着，说道：“我听说，汉王许诺你们黄金千两，还有丰厚的封地来让你们拿下我的脑袋，我就将这份好处送给你得了。”说完，项羽挥剑自刎，一代英雄就此陨落！
汉军蜂拥上来哄抢项羽的人头，在混乱之中汉军互相踩踏而死和自相残杀而死的有几十个人。最后，汉王王翳夺得了项羽的人头，杨喜、吕马童、吕胜和杨武这四个人分别争得了项羽躯体的一部分。刘邦履行了之前的诺言，将项羽的封地分为五个部分，分别封给了这五个人。
在项羽死后，楚人很快就臣服了刘邦，只有鲁地的人感念于项羽曾经的仁义，不愿意向刘邦投降。后来，刘邦让人将项羽的头颅送到鲁地，并且按照鲁公的礼仪安葬了项羽。鲁地人痛苦地祭祀之后，才归顺了刘邦。
接着，刘邦便开始了在全国范围内的征战，最终统一了全国，建立起大汉王朝。
刘邦娶妻
刘邦出生于公元前247年，是沛郡丰邑县中阳里人。公元前247年，秦国庄襄王驾崩，秦王嬴政继承帝位。而这时，沛郡仍在楚国管辖范围之内，故此刘邦是楚国人。在古代的时候，人们常以伯仲叔季依次称呼同一家中的兄弟们。刘邦排在第四，因此被称为刘季。
就在刘邦出生的当天，丰邑中阳里与刘家世代交好的卢家也增添了一名男丁，即后来的卢绾。两家在同一天都添了男丁，非常高兴，打算好好地庆贺。而中阳里的乡邻们更是觉得这是一件值得特别高兴的事，也帮助刘卢两家准备庆宴的事情。人们杀猪宰羊，大摆筵席，场面热闹非凡。这种场面在乡里是极少见的，这也使刘邦的出生与他的兄弟们有些不同。故此，刘家上下的人都对刘邦青睐有加，非常宠爱刘邦。
刘邦容貌俊秀，鼻子挺拔，面相端正，脖子较长，宽阔的胸膛，脊背健硕，手脚较长并且迥然有力。刘邦长相的这些特征极其符合古代美男子的评判标准。由于高大挺拔，刘邦从众兄弟中脱颖而出。刘邦在兄弟中排在末尾，所以他不用出力干活，从小就没有受过任何的苦。大家都很疼爱刘邦，经常给他零用钱。因此，刘邦经常会有不少的零用钱。每当刘邦外出的时候，刘邦就毫不吝惜自己的钱，得到了不少人的追捧。这样一来，在许多同龄人的簇拥下，刘邦经常混迹于人多热闹的场合，经常在沛郡的县城里转悠。
渐渐地，刘邦的朋友就多起来。而且刘邦为人豁达开朗，敢做敢当，赢得了不少人的好评。比如，沛县的下级官吏都非常乐于和刘邦来往。甚至，沛县的中上级官员也对他另眼相看，所有这些都使刘邦的人脉愈来愈广。其中，就有两个对刘邦后来成就霸业起到了非常关键作用的人，即萧何和曹参。
萧何受过很好的教育，擅长文辞。当时，萧何担任沛县的主吏掾（即管理人事和文书）。萧何为人温文尔雅，善以宽容心对待他人。工作上，萧何一丝不苟，善于言辞与克敌制胜。萧何的这些优点，使得萧何很受上级官员的青睐。萧何一向很欣赏刘邦的气魄；刘邦也很敬重萧何，经常向萧何请教问题。因此，两人可以说是惺惺相惜。
当时，曹参担任沛县的狱掾（即管理县里制造麻烦的人）。曹参生性豪放，但也十分细心。刘邦乐善好施，对朋友没有任何的偏私。而曹参也具有这些个性，因此曹参与刘邦甚是投缘。
由于萧何和曹参的举荐，刘邦在35岁时担任了沛县管辖下的泗水亭的亭长。当时正值秦始皇末年，社会局面再次不稳定起来。世事的纷乱极度地扩大了刘邦称霸的野心。
刘邦志向远大，立志要做出一番事业来。有一次，刘邦奉命押送犯人去咸阳。路上，刘邦恰好遇到秦始皇率众游玩。只见秦始皇乘坐着华丽的马车，非常有威严，引来许多人驻足观望。看到这儿，刘邦无比艳羡，就说：“这样才是真正的大丈夫啊！”
当上亭长以后，刘邦的应酬也增加了，他常常和许多朋友去沛县县城的酒馆中饮酒。其中，刘邦最常去的是王婆婆的小酒铺以及武大嫂的小酒铺。刘邦的经济也不是很宽裕，但出手大方，因此常常要赊账。然而，这两家酒铺中的老板却十分欢迎刘邦，不在乎刘邦什么时候还钱或是否还钱。因为，刘邦的口碑很好，认识的人也多。因此，许多认识刘邦的人也常常到这两家酒馆中喝酒。而这两家酒馆的生意也变得十分红火，老板也非常高兴。每次年底时，这两个老板都会自愿销掉刘邦欠的账单，以此希望刘邦来年能够继续捧场。
汝南地区单父县中有位叫吕公的人，他出身于名门望族，与沛县县令有很深的交情。因为得罪了当地的豪族恶势力，只好举家迁居到沛县。由于吕公是县令的贵宾，沛县的大小官吏都想乘机结交认识他。
这一天，县令特别帮吕公办寿宴，想不到要来参加的人太多，宴席的座位不够。为了避免拥挤，萧何把座位分成若干级别，并宣布贺金千钱以上者是贵宾，可进入内厅直接会见吕公，其余的人就只能在外厅及前厅等待吕公出来和大家见面。
亭长官职低微，俸禄也不多，通常只能坐在外面等候。然而刘邦却不在乎官位的大小，向来爱开玩笑的他，竟直接大方地走入内厅，并且大声喊道：“贺金万钱！”其实，刘邦身无分文，仍大胆要求拜见吕公。
吕公知道以后，非常吃惊，打量着刘邦，他禁不住为这位美男子的长相所震惊。于是马上站起来，亲自到门口迎接刘邦。原来吕公颇为精通相术（尤其面相更是当时识人的准则），一见到仪表非凡的刘邦，就为他的奇异相貌和惊人气势所折服。
随后，吕公恭敬地把刘邦带到内厅，还安排他坐在自己旁边的位置（象征着无比的尊贵）。按说刘邦应该感到受宠若惊，但奇怪的是，刘邦谈笑自若，好像与吕公是相识很久的老朋友。在宴席上，吕公多次用眼睛暗示刘邦不要马上离开。刘邦很快就明白了吕公的意思，因此直到宴席结束仍然没有离开。许多人都认为刘邦是吕公的旧识，就没有特别留意。但熟悉内情的萧何等人就非常不理解吕公的行为了。
宴席结束，所有的宾客都走了，只有刘邦还没有走。吕公就把刘邦带到后堂，向刘邦介绍吕夫人和女儿吕雉。后来，吕雉回避。吕公在夫人在场的情况下，对刘邦说：“我一直非常喜欢相术，尤其精于面相。我见过许多人的面相，没有一个能和你一样的。我希望你要看清自己的实力，并努力成就自己的一番事业。”停顿了一下，吕公接着说：“你已经见过我的女儿吕雉了，我想把她许配给你，成为你的妻子。”
这个吕雉当时正值青春年少，非常可人。三十多岁仍未婚配的刘邦马上就答应了。此时，对刘邦没什么好感的吕夫人感到非常吃惊。并且，吕夫人全然不顾忌礼数地对吕公说：“你不是说我们的吕雉天生尊贵，绝对不可以随便出嫁的吗？前些时候县令想把女儿纳为妾，你也是坚决不答应。为此，你还得罪了县令。可是，你现在怎么把女儿嫁给刘邦呢？”
听到这儿，吕公很生气，他说：“这是我决定了的事，你一个妇人就不要管了。”
就这样，吕雉嫁给了官职低下的泗水亭亭长刘邦。然而，我们不得不承认吕公的相术还是非常准的。刘邦日后果然尊贵无比，成就了一番霸业。而且，刘邦也没有凭借吕公的财势起家。也许，吕公觉得刘邦需要好好地锻炼吧，没有帮助刘邦什么，也没有给刘邦升职。古代讲究出嫁从夫，因此出身尊贵的吕雉就跟随刘邦回到了刘邦的老家，过着平凡的妇人生活。不久，吕雉就生了一男一女两个孩子，即以后的孝惠皇帝和鲁元公主。
挥剑斩白蛇
吕雉嫁给刘邦以后，就跟随刘邦回到中阳里居住了。虽说吕雉出身高贵，看似柔弱的小女子，但骨子里却很坚强。深受吕公影响，吕雉也觉得刘邦一定会飞黄腾达的。吕雉十分喜欢刘邦的大而化之的个性，毫不在乎跟着刘邦受苦。而且，为了刘邦，吕雉甘愿从一个娇滴滴的贵府小姐变为一个乡村妇人。再说刘邦也非常喜欢吕雉，看到吕雉亲自到农田里干活，更是心疼不已。因此，刘邦渐渐地收敛了以往的放浪不羁的坏习惯。不久，吕雉生下了两个孩子。
有一天，吕雉带着两个幼小的孩子在田里锄杂草。有位过路的老翁缓缓走过来说：“大嫂，可以给我点茶水喝吗？”吕雉觉得这个老人十分劳累，不但给了他茶水，还把带来的午饭分给了老人一些。正在吃饭的时候，老人十分吃惊地看着吕雉，并感叹道：“大嫂的面相是非常尊贵的面相啊！”由于和父亲常说的相同，吕雉深感兴趣，就请老人也看看两个孩子的面相。老人看到刘盈以后，更加惊讶地说：“从这个孩子的面相看来，夫人您以后的富贵，全靠这个孩子才会得到呀。”吕雉又请老人看看女儿刘乐，老人点头说道：“也是贵人之命啊！”说完，老人就拿起拐杖慢慢地走了。
这天午后，吕雉就把老人的话告诉了刘邦。刘邦听了十分惊喜，就马上朝老人走的方向追上去。不一会儿，刘邦就看见一个年迈的背影。刘邦赶紧说：“老人家，请您留步！”老人转过头来，看了看刘邦面相。老人没等刘邦说什么，就惊叹着说：“刚刚我见到夫人和孩童的贵相，正在疑惑，原来是与您有关啊！您的面相非常尊贵，一般人是无法相比的。”刘邦听了非常高兴，就说：“如果我以后真像老先生说的那么尊贵，一定不忘您的恩情！”后来，刘邦做了皇帝以后，就派人四处寻找这个老人，但无论如何也找不到了。也许正是这多次出现的“贵相”之说，才让刘邦能坚忍不拔，愈挫愈勇，最后成就帝业。
秦始皇继位晚年，长期讨伐匈奴，并修筑长城。为此，朝廷耗费了大量的人力物力。而且，朝廷先前就已经进行了修建驰道、宫室以及骊山陵的工程。这一切，都使朝廷的人力极其缺乏。于是，朝廷只好向民间征集大量劳役。就这样，征调劳役的命令也下达到了泗水亭。刘邦从内心里就反对这种过度压榨百姓的政令，但这次的任务是修筑骊山陵，刘邦只能硬着头皮带领征集的五百多人向咸阳出发了。
沛县与咸阳相隔数千里，刘邦等人仅凭双脚翻山越岭，日夜兼行，非常辛苦。刘邦向来宽厚仁慈，管理并不严厉，其中很多不想吃苦或想家的人就偷偷逃走了。刘邦也发现有人逃走，但由于缺乏监管人员，加上山路崎岖难行，也无法追捕那些逃走的人。因此刘邦虽然为此头疼不已，却也无可奈何。于是，刘邦只好假装毫不知情，继续领着其他人向前走。看到逃走的人越来越多，刘邦却无法命人追捕。刘邦心想，这样继续下去，到了咸阳或许只剩下他自己了，到时候肯定无法交差，只有死路一条。刘邦认为与其等死，还不如拼一次，干脆一错到底。
打定主意以后，刘邦觉得心里舒服多了。刘邦领人到了丰西泽中以后，下令将剩下的路费全部买了酒菜，并召请剩下的劳役与他痛饮一番。正当大家疑惑不解时，刘邦宣布解散所有的劳役，想回家的人可以偷偷地回去。而且，刘邦决定自己承担全部责任。刘邦激动地说：“这次凶多吉少，大家赶紧逃命去吧！事已至此，我也只能逃跑了。”其中一些胆大义气的人马上说：“我们愿意和亭长一起逃亡！”就这样，刘邦借着酒意，带领大家朝深山里走去。不仅为了避免走漏风声后会被朝廷抓住，也因为山里容易找到吃的东西，比较容易生存。
就在逃亡几天后的一个夜晚，刘邦等人正借月光在山中赶路。因为不熟悉道路，刘邦就让一个比较机警的劳役在前面探路。这样就能避免人太多而被发现。不久，这个劳役十分惊慌地回来向刘邦报告：“大事不好了，前边有条巨蛇，盘踞在小路上。看样子我们过不去了，还是往回走，另寻出路吧！”
