渡渡鸟与大栌榄树
在非洲的广阔土地上分布着许多珍稀的物种。毛里求斯有两种特有的生物，一种是渡渡鸟，另一种是大栌榄树。渡渡鸟身体硕大，虽然有翅膀，但早已在陆地行走生活中退化，不仅不能飞，而且行动迟缓，靠地面上的食物为生。大栌榄树是一种珍贵的树木，树干挺拔，木质坚硬。渡渡鸟喜欢在大栌榄树树林中生活，在渡渡鸟生活过或者经过的地方，大栌榄树总是枝叶繁茂，幼苗茁壮。16世纪至17世纪时，欧洲人踏上了毛里求斯的土地。身体硕壮，行动迟缓，肉肥味美的渡渡鸟很快便成了他们肆意捕食的对象。在来复枪的射杀和猎犬的追捕下，渡渡鸟自由自在生活的乐土再也不复存在了。渡渡鸟的数量急骤减少，到1681年，最后一只渡渡鸟被杀死。从此，地球上再也见不到那自由漫步在大栌榄树丛林下憨态可掬的渡渡鸟了。奇怪的是，渡渡鸟灭绝以后，大栌榄树也日渐稀少，似乎患了不育症。到20世纪80年代，整个毛里求斯也只剩下13株大栌榄树。这种名贵的树种眼看就要从地球上消失了。
渡渡鸟复原图
1981年，美国生态学家坦普尔来到毛里求斯，这一年正好是渡渡鸟灭绝300周年，而这些幸存的大栌榄树的年龄正好也是300年。也就是说，渡渡鸟灭绝之时，也正是大栌榄树绝育之日。这个巧合引起了坦普尔很大的兴趣。一天，他找到了一只渡渡鸟的骨骸，伴有几颗大栌榄树的果实。他想，也许渡渡鸟与大栌榄树种子的发芽能力有关。现在渡渡鸟是没有了，但像渡渡鸟那样不会飞的大鸟还存在着的，像吐绶鸡。于是，他让吐绶鸡吃下大栌榄树的果实。几天后，他从吐绶鸡的排泄物中找到了大栌榄树的种子。这些种子外壳由于吐绶鸡嗉囊的研磨已不像原先那么坚厚了。坦普尔把这些经过吐绶鸡“处理”过的大栌榄树种子栽在苗圃里。不久，居然绽出了绿油油的嫩芽。这不就是在地球上停止萌发了300年的大栌榄树的树苗吗。大栌榄树的不育症竟被治好了，这种宝贵的树木终于绝处逢生。原来，渡渡鸟与大栌榄树相依为命，构成了巧妙的生态关系。鸟以果实为生，鸟又为树催生。它们一荣俱荣，一损俱损。杀灭了渡渡鸟，实际上也扼杀了大栌榄树的生机。
雷鸟与生态平衡
北宋诗人黄庭坚的《拙轩颂》中有一句“弄巧成拙，画蛇添足”，说的是古代楚国的一个故事：有一次喝酒，人多酒少，就定下规矩，大家在地上画一条蛇，谁先画好，谁可喝酒。有一人先画好，他拿酒将喝，由于得意非凡，顺手在已画好的蛇身上画了两条足，这样弄巧成拙，蛇不成其为蛇，酒也因此喝不成了。此后“弄巧成拙”成了一句成语，它比喻生活中一些人卖弄聪明、结果反把事情弄糟了。在现实生活中，人们由于没有掌握一些事物的规律，自作聪明，做出过不少蠢事。下面就是一个这样的典型。
雷鸟为鸡家族中的一个成员，属松鸡科。雷鸟肉质细嫩，味道鲜美，低脂肪、高蛋白，营养非常丰富；雷鸟羽极美丽，冬季羽毛变白，浑身洁白如雪，仅眼有一道黑羽，羽绒柔软丰厚，商品价值很高。因此，雷鸟是一种经济价值很高的鸟类。挪威政府为了保护和提高雷鸟的数量，在19世纪末期，组织全国动物学家和有关人士进行讨论和研究。大家认为应该给雷鸟创造最好的生活环境：冬季大雪覆盖地面，增大了雷鸟觅食困难，因此在冬季应该给雷鸟人工投放饵料，帮助雷鸟过冬；雷鸟的天敌不少，一些猛禽，如老鹰，野兽如狐、鼬等都捕食雷鸟，应该给予消灭。经过多次研究和讨论，最后制定了一个保护雷鸟的行动计划。挪威政府不惜投下大量财力、物力和人力实施这项计划。开始几年，雷鸟的数量果然逐年增加，可是，好景不长，再过几年，雷鸟的数量不再增长，反而有所下降。到了20世纪初期，雷鸟发生一次又一次的大量死亡，以致雷鸟的数量反而大大低于计划实施之前。
挪威政府惊呆了，赶忙再召集全国动物学家与各方人士进行讨论和研究，找出雷鸟大批死亡的原因主要是球虫病和其他疾病在雷鸟中广泛流传。球虫病是一种原虫病，由某些球虫寄生在鸟类消化道及其附属器官上皮细胞内引起，危害性极大。球虫卵随粪便排出，在体外完成其发育阶段，再传染给别的鸟。那么，为什么这些传染病在《保护行动计划》实施之前没有大发生，而在计划实施之后一次又一次地大发生呢？科学家们不得不重新审议这个《保护行动计划》。
在冬日人工投放饲料，帮雷鸟解决觅食困难，使雷鸟在冬季不致挨饿，体质加强了，有利于抗病，这一措施无论如何也找不出错处。问题是出在消灭雷鸟的天敌上。在生态系统中，雷鸟和它的天敌鹰、狐等的关系是被捕食和捕食之间的关系，对被捕食者雷鸟来说是如何逃避捕食者的追杀，有病的雷鸟和健康的雷鸟相比，无论在行动的灵敏性和速度上都比不上健康的雷鸟。因此先被捕食者捕捉到的大多数是体质较弱的病雷鸟，这样鹰和狐等捕食者就起到了消灭病雷鸟，从而减少雷鸟传染病的病源的作用，也就是所谓“清道夫”作用。人们把雷鸟的天敌消灭了，带病的雷鸟在潜伏期间混杂在雷鸟群中，到处排粪，传播疾病，雷鸟疾病频频发生，数量又哪能不减少呢？这时，挪威政府才恍然大悟，消灭天敌是导致雷鸟传染病大发生的主要原因，他们干了一件蠢事，于是当机立断，马上修改计划，禁止捕杀雷鸟的天敌，一改捕杀受奖为受罚，同时积极地招引一些老鹰、狐和鼬等雷鸟的天敌。新的行动计划执行之后，经过数年，雷鸟的数量果然逐步上升，恢复正常。
琴鸟的音乐天赋
琴鸟是澳洲大陆的特产，生活在澳洲东南沿海的山地丛林中。因为它的尾部形状酷似希腊七弦竖琴，因此人称它琴鸟和琴尾鸟。它能歌善舞，是澳洲鸟类家族中最漂亮、最讨人喜欢的珍禽。琴鸟羽毛鲜艳，全身像穿了一套花衣裳。上身羽毛暗褐色；喉部和两翅、尾巴为暗棕色；尾羽19枚，大部分栗色并镶有黑缘。雄鸟的尾部外侧有一对长达70厘米的尾羽，外翎很窄，内翎很宽，端部向左右弯曲如弓似竖琴，中央有六对细黑稀疏的尾羽披拂着，像是一把扇子。它体长80厘米，喙强而且很直，两脚善走，喜欢栖息在危崖峭壁人迹不到的地方，以昆虫、蚁类、草籽为主要食物。
琴鸟不但外形奇特，非常美丽，且歌喉清脆、鸣声悦耳、响似铜铃。没有听过琴鸟啼鸣的人，都以为是人在丛林中奏乐。琴鸟善于模仿，它既能模仿别的鸟叫，也会学人说话，以及马的嘶鸣、狗的吠声、羊的咩叫，就是锯木头的声响，车辆的喇叭响，它也能逼真地学出来。动物学家的统计表明，琴鸟模仿的声音不下数十种，鸟类、哺乳类动物和人类活动的声音它几乎都能学，连人们宠爱的巧嘴八哥恐怕也自叹不如。因此，琴鸟被誉为鸟中的“音乐家”是当之无愧的。除此之外，琴鸟还善舞，尤其是雄琴鸟，它外形比雌琴鸟漂亮，羽色也艳丽得多，表演能力也高明得多。特别是到了繁殖求偶季节，雄鸟更是施展才华，运用它那娓娓动听的鸣叫和琴尾的频频开屏，向雌鸟求爱。求爱之前，它要为自己选择好献艺的舞台，清理出约一平方米的地方，然后便开始多姿多彩的美妙表演。它一会儿站在树枝或岩石上引颈高歌，一会儿跳到地上载歌载舞，接着卖弄它那长长的古竖琴，琴尾向前倒向脊背，盖住它的头，好似高超的杂技演员表演倒踢紫金冠一般。除了在雌鸟面前表演外，它还乐意给不会歌唱的园丁鸟当婚宴上的“乐队”，为园丁鸟的新婚唱歌助兴。
孔雀开屏
孔雀的老家在亚洲的南部，有两种，一种是中国孔雀，一种是印度孔雀。孔雀喜欢在溪河沿岸和林中空旷的地方活动，附近大都有农田。
雌雄孔雀在外貌上是很不相称的。雌孔雀全身羽毛大都为灰褐色，点缀着不规则的暗色斑纹。而雄孔雀却长得很美。它头上长着6～7厘米的冠羽，面部露出了金黄色和天蓝色的色泽。头、颈和胸部丰满的绿色羽毛上，镶嵌着黄褐色的横纹。特别引人注目的是那裙带般排列整齐的尾羽，每枚尾羽上都有宝蓝色的眼斑依次排列，两边分披着华丽的小羽枝，闪耀着夺目的光泽。
在西双版纳的鸟类当中，要算绿孔雀最美丽了。那绿色的羽毛上，闪烁着五彩缤纷的星星点点，长长的尾巴上装饰着艳丽的翠绿、紫蓝等颜色。绿孔雀性情温和，喜欢成群活动，当它们一起从树梢上飞过时，像一片绿色的云彩，格外好看。
孔雀为何要开屏呢？原来在每年4～5月间，是雄孔雀争艳比美，寻找伴侣的时候。这时候，它的羽毛焕然一新，在山脚下开阔的草丛、溪河两边或田野附近活动，不时用力摇晃身体，竖起美丽的尾羽，展开得像一把精致的宫扇，紧紧地跟随在雌孔雀的身边，得意洋洋地踱步，不时翩翩起舞，以博得雌孔雀的青睐。所以，在春天繁殖的季节，为了吸引雌孔雀，雄孔雀经常开屏。有一位科学家发现，孔雀开屏也是有力的威吓武器，有一次，他看见一只狼正在逼近孔雀，情况危险万分，孔雀突然开屏，开屏时好像突然出现无数绿色闪亮的“大眼睛”，使大灰狼吓了一跳。等狼反应过来，孔雀已乘机逃走。
白孔雀开屏
鸟的羽毛有各种各样的颜色
生活在荒漠地带的鸟的羽毛和沙土的颜色接近，颜色大都比较暗淡，色泽单一；而生活在南方的鸟类，羽毛则五彩缤纷，这是由于南方一年四季都有各种颜色的美丽的花草。看来，鸟的羽毛的颜色是与四周的生活环境相协调的。这样便于鸟类隐蔽自己，不至于轻易暴露目标，而被猛兽吞食。这也就是生物学上说的保护色。另外，还有些美丽的鸟类，并不单纯起着保护色的作用。有些鸟类雄的非常美丽，而雌的却不漂亮。据科学家研究：雌雄羽色不同，是生殖细胞分泌性激素所控制的结果。
讲“人话”的鹦鹉
鹦鹉是最受人们喜爱的笼鸟。据考证，人类驯养鹦鹉的历史非常悠久。早在4000-5000年前的奴隶社会，鹦鹉就已成为奴隶主们的宠物。今天，驯养鹦鹉的习俗几乎遍及全球。鹦鹉之所以特别受人之宠爱，不仅是因为羽毛鲜艳、性格温顺，更主要的是它们那擅长学舌的本领。从古到今，鹦鹉学舌的出色本领，引起人们的莫大兴趣，甚至留下一些传奇般的故事。
相传在唐代，长安富豪杨崇义在家里被杀，地方官到他家勘查，这时一只笼中鹦鹉忽然开口说话，反复念叨着一个叫“李弇”的姓名。地方官心生疑云，一查，李弇是杨家邻居，便把李带来盘问，发现他果然是凶手。鹦鹉因报案有功，被唐明皇赐了个“绿衣使者”的封号。这个故事详见于笔记《开元天宝遗事》。
类似的事在国外也有发生。1984年3月，美联社曾报道一则新闻：在美国得克萨斯州的贝敦，某人家夜晚被撬窃。受害者向警察报告说，他家被盗时，有一只鹦鹉在场，被盗以后，这只鹦鹉不断重复这样一句话：“到这儿来，罗伯特，到这儿来，罗尼。”根据鹦鹉提供的这两个名字，加上从现场取得的指纹，警察很快破了案，抓住了两个惯窃犯，一个名叫罗伯特，一个名叫罗尼！
这些故事常常使人们感到迷惑：鹦鹉能学“说”人话，它们是否能懂得所“说”人话的含义？它们能像我们一样用人的语言来表达自己的愿望，改变自己的环境吗？在古代，不少人相信鹦鹉真能懂人语，通人性。“耳聪心慧舌端巧，鸟语人言无不通。”这是唐代大诗人白居易对它们的赞美。到了近代，由于动物学、生理学、解剖学研究进展，特别是巴甫洛夫创立的条件反射理论，使得人们相信，鹦鹉和其他鸟类的学舌，仅仅是一种条件反射的仿效行为，也叫效鸣。鸟类没有发达的大脑，鸣叫的中枢位于比较低级的纹状体组织。因而鹦鹉不可能懂得人类语言的意义，也不可能运用这些语言。有些研究鸟类行为的科学家还用实验证实过这一结论。这样，鹦鹉学舌仅仅是盲目的学舌，这似乎成了定论。
