事实上，我们并没有立即动身去英国。如果那时能早点离开，也许就不会发生那些令我永远无法释怀的事了。
横滨的领事馆很快地传来回复，让我父亲继续处理完手头上的事情，等华盛顿那边派人过来交接工作后再离任。很意外地，蒙贝利先生也来到了江户，与他同行的是鹧野小姐，据说鹧野小姐在成为艺妓之前一直生活在江户。我想他是真的喜欢鹧野小姐，才能顶着所有人异样的眼光，大大方方地爱着她吧。虽然父亲对他的行为颇为微词，可是他依然用力地拥抱了这个老朋友。
蒙贝利先生说他一听说我父亲获救的消息就赶过来了。因为跟东印度公司那边有点生意上的往来，所以他很容易就搭上了英国人来江户的商船。最让我高兴的是，他还带来了我母亲一切安好的消息，她会在横滨等我们回去。
我看了看父亲，他脸上笑容淡淡的，没有任何表示。我一直在旁敲侧击地催促他早日离开江户，除了母亲的等待，还有一个我不能说的原因。小林先生人真的很好，他对我的秘密守口如瓶，别人问起那天我的事时，他都会以一个很巧妙的理由搪塞过去。
那个少年应该是和他的同伴去他的家乡武州了吧，也许现在已经回到京都了，毕竟都过了好几天了，我一直没再见到他。我曾私下偷偷问小林先生武州在哪里，他叹了口气，告诉我是在属于江户的一个乡下地方。在他的教习下，我已经会写一点日本文字了，有些笔画很繁冗，小林先生说是从中国那边传来的。我很少出门，大多数时间都待在公使馆里，偶尔会接受基德敏斯特男爵的邀请参加几场茶话沙龙。有三件事是我每日必做的，学习日文、散步，以及向上帝忏悔。我忏悔的时间越来越长，而我写的字也越来越像那么一回事。满满的几张纸上，都倾诉着我不能与人分享的心事，我在脑海里不断地描绘着他成长的地方，还有，默默地念着他的名字。
我克制自己不去想他亮泽的黑发、柔软的嘴唇还有那带着青草香气的体温。我害怕自己想得更多，思绪会像蔓藤一样紧紧缠绕着我，顺着它延伸的方向，我会沉溺在对他的思念里不可自拔，直至发疯而死。爱情就是那巨大的洪流，不断地冲击着理智的闸门，而我那一点点可怜的清醒正在节节溃败，即将全盘失守。
十四岁那年住在伦敦郊外的庄园，经常一个人坐在书房里，像梦幻一般地诵读着勃朗宁夫人的诗集，可是诗里的意境，我到十八岁的时候才能体会得到。我还记得勃朗宁夫人在写给丈夫的情诗里说，她的心在哭泣，因为一只无形的手在黑暗中拽住了她的头发，不是死亡抓住了她，而是一种名叫“爱”的东西。
“爱”？我恐惧它的到来，又迷恋着它带给我的喜悦。想要摆脱它，可是却像不小心跌进了沼泽里的小兽，越是挣扎，越是深陷其中。那日和父亲谈完以后，我回到房里，没有点灯，黑暗里不小心碰落了摊在床上的《圣经》，急忙捡起来的时候，手仿佛被烫着了一样疼痛。我想，这是上帝的训诫。
第二天，我又一次跟父亲提起回伦敦的事，如果要走就全家一起走。父亲面露难色，而我的心情全然不是失望，奇妙的矛盾就是这样地折磨着我的神经。一面如释重负地想着他已经走了吧，一面又暗自怨恨他没有来与我辞别。除了在纸上发泄一般地不断重复那几个字外，我不知道我还能怎么办。
这种煎熬一直持续到那个明媚的星期五早晨。我还躺在床上，突然听见一阵轻敲窗户的声音。困惑地打开窗户，我便见到了那张朝思暮想的面容。
他站在屋子外面，重重的枯枝巧妙地掩藏了他的身形。但是我仍为他的大胆惊慌不已，赶紧小声催他进来。
他摇摇头，问我：“可以出来吗？”
“去哪里？”
“带你去一个地方。”
那是个什么样的地方呢？是的，是一个只要一回想起来就会忍不住甜蜜微笑的地方。那里，有一大片的稻田，有小时候的猫头鹰，还有你所不知道的法术。
那个地方，叫做“武州”。
其实并不是太远。在小林先生的帮助下，我顺利地坐上了马车出行，对父亲说，只是出去转转，天黑之前一定会回来。他也没有时间管我，都和斯图尔特先生他们一起忙着进进出出，我经常一整天见不到他。他安抚地亲了我一下，就痛快地答应了，想来他也觉得这个冬天我再不出去晒晒太阳就要发霉了。
马车颠簸着前行，我焦急地等待着少年的出现。终于在一条小路的岔口，车窗发出“砰砰”的响声，我的少年一手攀住车沿，一手对我挥动。我打开车门，他立刻灵活地钻了进来。我们紧紧相拥，互诉相思，心里甜蜜极了。他说他一直就藏在马车底下。
“你这个讨厌的家伙！”我怒瞪着他，为刚刚的危险后怕不已。
“啊？”他有些不明所以地紧握着他的刀，我发现他一紧张就会这样做。
“每次都这样，在我想要忘记你的时候出现。”我眼里噙着泪水，狠狠地咬了他的耳朵。
“哎呀，好痛。”
“就是要让你记得痛。”我又问，“病好了吗？”
“嗯，好了。”
然后，临时的车夫小林先生被“解雇”了。他无可奈何地下了马车，幸亏他还有一个更好的去处，可以找老朋友松本医生喝酒。约好了时间在这里碰面，他便深深地看了一眼站在我身边的少年，向他鞠了一躬，说：“拜托了。”日本人就喜欢这样，可是我感激他的好意。
他走了以后，少年说，这个人的心很好，他曾见过一个跟他一样的好人。我忍不住追问他是谁，他抬头看了一眼无云的晴空，说：“还记得绑走你父亲的人吗？其中之一就是他。”我记得的，少年说那人守信，不会伤害我父亲，而那人确实做到了。可是，他终究还是死在少年的刀下。父亲描述说，那人当时明明还剩一口气，是少年补了一刀，狠厉地刺穿他的心脏。
“你为什么不能留他一命呢？”我问。
他抿着嘴唇，不回答我，独自坐到前座驾起了马车。车速比之前要快很多，我任由他释放自己的情绪，没有提出任何抗议。他们这样的人也是有很多无奈的吧？用钢铁一样的戒律约束着自己的行为，稍有越池，就必须用血来洗刷所谓的“耻”。生命于他们而言不过就是蝼蚁，对别人残忍，对自己更是。
悲哀又从心底浮了出来，像一首悼歌在耳边不住回绕。马车缓缓停住的时候，我仍沉浸其中，看向伸手扶我的少年，有一种想要大声哭泣的冲动。
可是，一握住他的手时，如古井边的青苔一样阴冷的心境立刻被温暖所取代，我又安心了起来。所有的苦痛，都在他春风般和煦的眼神里消失殆尽。原来，爱情就是这样的呀。
我扶着他的手，跳下了马车，顺势跌进了他的怀抱。他轻唤了一声：“哎，别胡闹。”然后放开了我。
“这里就是武州？”
“对，到了。我长大的地方。”
我深深吸了一口气，空气里的冰凉渗进了我的身体里，每个毛孔都尽情地往外张开，舒服极了。
慢慢地前行，我看见了一片绿意葱葱的田地，绵绵长长，一直蔓延到天的另一边。
“那是什么？”
“稻田。”
“稻田？”
“嗯，稻田。”
“为什么会是绿色的？”
“因为这个时节全是莲华草，可以做绿肥。绿肥，知道吗？就是来年会让这块地上的水稻有好收成。”
“哦。”我点点头。
“看到没有？那棵树。”我顺着他指的方向看，是一棵光秃秃的榉树。
他一下子就往前跑，发现我没有跟上，又掉过头跑回来。他的右手就要搭在我左手上了，我的心突突狂跳，假装没看到地望向那随风起伏的稻田，眼角的余光一直在他手上逗留。他犹豫了一下，伸过来的手却擦着空气转了个方向又缩回去了。
“要不要去看看？”他低着头说，像做错了事的小孩。
这一下子让我有些生气，算什么样子呢？比拉手更亲密的事情都做过了。我连声音都冷了起来，说：“有什么好看的吗？先生。”
他的头更低了，连耳根都是红的，也许是被寒风冻的吧。他想了一下，对我说：“抱歉，那能请你在这等等我吗？”
每个小孩子都有玩火的经历，那你小时候有没有干过因为火势旺起来而慌了神，直接把手头上的东西扔到火舌里去，以为那样就可以扑灭它这样的蠢事呢？是的。这个人正在做着类似的事。
他不知道我为什么会生气。我昂着头，大声说：“我没有听懂。”
“啊？”他诧异地抬头，又傻乎乎地把刚才的话用最慢的语速重复了一遍，看我没有反应，又再说了一遍。
我呆立着，不答他，也不看他。稻田边上有一块块的水洼，像镜子一样，倒映着这个蠢人的侧脸。我蹲下/身，捡了块石头，就往里面扔，荡漾开的不仅仅是他那年轻的、纯净的脸，还有我一颗无以寄托的少女心。
他想再问我什么，却终究没再问出来。沉默让两个人都很尴尬，可是我不愿意妥协。
等了一会，都没见动静，心里越发烦躁。他是自己跑了吗？只是闭眼的功夫，他已经不见了。我气恼地想赌气回去。
可是，一股香甜的青草香却从背后将我轻轻包围。我感受到了来自年轻男孩子身上特有的温度和浅浅的鼻息，他竟站在我身后了。
我转过去看他，那是一双亮晶晶的眼睛，黑白分明，仔细一看，还有水雾在里面流动。白白的脸盘，长长的睫毛，直直的鼻梁，红红的嘴唇，要多漂亮就有多漂亮。他挥动着一捧芦苇花，站在我面前，对我轻轻地笑。他不知道怎么安慰我。除了他的剑和信念，他一无所有又一无所知。他不会讨好女孩子，不会去猜别人的心思，他竟单纯地以为一捧芦苇花就可以让女孩子展露笑颜，就像他可以天真到相信自己真的答应了我三件事。
我用英文一遍又一遍地对他说：“我的男孩，我的男孩……。”大颗大颗的眼泪掉了出来，因为那时的我似乎就隐隐感觉到了太过于美好的东西往往只此一瞬。
他很迷惑，摇着芦苇花的手停在半空中，从衣襟间掏出一块手帕，认真而坚定地帮我擦去泪水，他清爽的香气辗转在我的鼻间，唤醒了我心底久久不至的春天。
“以后会记得我，对吗？一直记住我，能办到吗？”我恳切地问他。
“请问……。”他眨了眨眼睛。
“这是第三件事。”我缓缓地解释，生怕他听不懂我奇怪的发音，“以后无论如何都不可以忘记我。”
他不明所以，但还是郑重地点头，跟我说：“好，一定做到。”
“我迟早要离开日本的，说不定这是最后一次见面了。”我越想越伤心，几乎又要哽咽了，“以后和别的女孩子结婚，也不许忘掉我。”
他没有说话，笨拙地把芦苇花塞到我手上，一点一点地用力捏紧我的手，似乎在告诉我他也很难过。
我捧着芦苇花仔细地看着，郁金香和玫瑰都没有它美丽。“我很喜欢你送的花。”说着，我飞快地在他脸颊上吻了一下，凉梭梭的。
他捂着脸颊，满面通红，我甚至能听到他急促的呼吸声。他想跟我说话，可是张了张嘴，又说不出来了。
当时我脑子里也是一片空白，根本不知道接下来要怎么办，像是豁出去了一样，我拉起他的手，往那棵榉树下奔跑而去。所有的顾虑都被远远地抛在风里面。
所以，那天的“约会”真是简单而有趣。其实有些话我都是懵懵懂懂的。
“我小的时候，常常在这棵树上看到一只猫头鹰老公公。”他靠着榉树跟我说，眼睛仍然害羞地看向别处。
我那时不知道日语里“猫头鹰”的发音，听得迷迷糊糊。他见了，便和我细细地讲起那位“到晚上才会出来，挂在树上和他见面的老公公”。
“你怎么会碰见它？”
“我那时每个晚上都来练剑，老公公就站在树梢上看我。他的眼睛圆溜溜的，嗯，颜色啊就像你们一样稀奇。”
我听了这话，不太高兴，作势就要打他，可是他看起来没有一点儿轻视的样子，反而是很敬重很神往地讲起来，我觉得古怪，又只好作罢了。
“他很好的，总是陪伴着我。我那时才九岁，是试卫馆里最小的，土方先生和近藤先生对我都很照顾，可是我不想成为一个只能被人照顾的小孩。我想要成为一个真正的武士，一个可以拿起刀保护自己的武士。”
“所以你每天都很辛苦，比别人都更加辛苦？”
“是啊。”他不好意思地挠了挠耳朵，说，“一天除了吃饭睡觉跟师父师兄们问安之外，我只在不断地挥舞着剑，那时我只比剑高一点吧。剑很沉，常常磨出一手的水泡。”
“你还疼吗？”我赶紧抓住他的双手，把手心捂在我的脸上轻轻抚摸。他的手指十分细腻光滑，可是手心上却有一层薄薄的老茧，那是他小小男子汉的英勇证明。
“早就不疼了。每个武士都是这样走来的。”
我亲了他一口，说：“真了不起，我的小男子汉。”
他立刻羞红了脸，把头转向另一边，又不敢再看我了。
我看了更加喜欢，情不自禁又想亲吻他。
他伸手捂住我的嘴，很认真地说：“这里是老公公的地盘，不能这样做。”
我很想笑出来，可是他的姿态实在太过于庄重，我听见他说：“我只是想带你来看一看我长大的地方，虽然我没有办法和你一起去你的家乡，可是……。”
我静静地听着。
“可是啊，”他望着我微笑，接着说，“你能和我一起，真是太好了。”
那时，一阵风不知从何处吹起，漫卷过稻田，手腕上挂饰的木片也跟着发出几声脆响。
我告诉他：“老公公让你抱我一下。”
这便是我人生中最美丽的时光。
