天下皆谓我道大，似不肖。夫唯大，故似不肖。若肖，久矣其细也夫：
我有三宝，持而保之。一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先。
慈，故能勇，俭，故能广，不敢为天下先，故能成器长。
今舍慈且勇，舍俭且广，舍后且先，死矣：
夫慈，以战则胜，以守则固。天将救之，以慈卫之。
这一章老子阐述了三宝。
“天下皆谓我道大，似不肖。夫唯大，故似不肖。若肖，久矣其细也夫？”
天下都说我讲的道博大，似乎不能像这样去说。正因为博大，所以不能这样去说。如果这样去称说，早就显得很渺少了。
道的博大，不在于其称说，而在于其价值，所以老子接着说：
“我有三宝，持而保之。一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先。”
老子很重视慈、俭、不敢为天下先这三条为道的原则，并视为自己的三件法宝，从而把握着，保持住。这三宝是立足社会的重要原则，也是人生社会实践所必需的内在品质。
“慈，故能勇。”
慈是人的一种天性，老子讲的慈是将仁爱上升到最高层次的品质，慈是对生命的尊重，对生命的爱护，对生命的张扬，是人的内心中所发出的人文关怀。
慈在人的内心，是外在行为的根基。
有了慈，所以能勇。
慈的内在动力，就着力在勇上，这种勇也就体现了人的天性。
舍己救人，遇险挺身而出，这就是慈而生勇的体现，这也是人的本质的显现。
“俭，故能广。”
广者，是广大、向外扩大。
人类不但求生存，而且求发展，求发展就要注意俭，俭就是物质上和精神上的节约和节制。
俭所以能广。立足于俭，就能广。
这是因为发展是无限的，而物质资源是有限的，生命和精力对具体的人来说也是有限的，所以必须要节约和节制。这俭中蕴含了爱惜资源（珍视生命的品质。
俭的目的是为了广，节约资源，珍惜人才是为了社会的发展，现代社会更科学地提出了可持续发展，利用可再生资源，这大大超越了老子。现代企业很注意节约资源，节约成本，可以说，这是自老子提了俭的理念后漫长时间的历史积淀。
“不敢为天下先，故能成器长。”
所谓器长，就是众物之长，众人之长，也就是一个领导者，主持人。在成为器长之前，本身也是器，因为具有了不敢为天下先的品质，才被推举为器长的。
不敢为天下先，是成为器长的一种自律，在成为器长后，还要坚守这一自律。
要保持这种自律，出谋划策不自以为是，职务行为不高高在上。集众智以成谋，聚群力而成功。虽身在群体之先，但心亦在群体之中。这就是不敢为天下先，故能成器长的含义所在。
老子着重指出的是，具有不敢为天下先这种自律原则和内在品质的人，就可以推举为各行各业乃至天下的领导者。
“今舍慈且勇，舍俭且广，舍后且先，死矣？”
如果舍去慈而求勇，勇而无所依归，这种勇的表现是一种盲动，容易伤人，容易损物。这种勇是无根之木，虽直挺一时，是不会长久的，最后等着的是倒下而枯竭。舍慈且勇，这种盲动的表现，最后也会走向险境。
如果舍俭求广，其路越走越窄。资源的浪费，人力的浪费，毫无节制，最后是绝路一条。
如果舍后且先，不关注群体而孤行群体之先，心不在群体之中，此时已是与众人离心离德，这还能成为器长吗？死矣！“夫慈，以战则胜，以守则固。天将救之，以慈卫之。”
有慈，就能勇，有勇就敢担当，遇有困难，勇于克服，遇有险境，勇于应对，所以有慈之勇，战则胜。同时，慈是处在得道多助的方面，这是战则胜的保证。
慈，行之于守，守则固。以慈来坚守，那是全心全力的，会为这坚守付出一切代价，这就是以守则固的要义。我们看那电视上正在孵蛋的鸟儿的形象，可以强化对“以守则固”的认知。
天将救之，这天实是指人心所向，天是公道的，天理自在人心。天将救助万物，人心趋同。天是人的慈爱的结晶和升华，扶贫济困，一人有难，众人相助，这就是天将救之。
天将救之，是一种公道，以慈卫之，就是以慈来做“天将救之”的保证，守卫着这种公道。
扶贫济困是一种社会公德，是心中有慈的行道者的行为，现代各国的慈善机构很多，所实行的慈善事业，跟老子的慈的理念完全吻合。为什么不说仁爱事业，而说慈善事业，因为慈超越了仁爱，是上升到最高层次的对人的关爱。慈中含有真善美。
老子的三宝，以慈为先，可见对慈的重视。
老子的三宝，是行道之宝，道之行在于其宝；又是护道之宝，道之行也不是一帆风顺的，三宝为其护航。
就个人来说，三宝也是护身之宝，护航之宝，守护人生，保证人生事业的远航，所以应是人人持而保之。
