探长一直默不作声，直到我们走进通向那片流沙的枞树林，才开了口。
“贝特里奇先生，”他说，“你已经帮过我的忙，今天傍晚，你对我可能也有所帮助，所以我要坦白地对你说。看来你是打定主意，不肯把罗珊娜·斯比尔曼的任何情况告诉我的，因为你可怜她。你什么也不用怕，罗珊娜·斯比尔曼丝毫不会有惹上麻烦的危险——是的，哪怕我证明她跟钻石失踪有关，也不会有危险。”
“您的意思是说，夫人不会起诉吗？”我问道。
“我的意思是说，你家夫人不能起诉，”他说，“罗珊娜只不过是另一个人手上的工具罢了。”他说得像是一本正经。
“您说不出那另一个人的名字吗？”我问道。
“难道你说不出，贝特里奇先生？”
“说不出。”
“你是不是知道，罗珊娜近来有没有新的麻布衣服？”
这话问得很怪。不过要是我告诉他实话，看来对罗珊娜也不会有什么害处。我回答说，夫人最近给了她一件新的麻布衣服。
“要是找不到那件衣服，那我们一定会在罗珊娜的衣物中，找到一件新睡衣或者是一条新裙子。”探长说，“难道你猜不出昨天她假装生病，实际上在干些什么吗？啊，天哪，这不是明摆着的嘛！星期四上午十一点钟，西格雷夫局长当着全体女仆的面，指出了房门上的漆斑后，罗珊娜趁机就溜到自己的房里，在自己的睡衣或者裙子上发现了沾上的漆，于是就假装生病，溜到镇上，买了一块做新裙子或者新睡衣的料子。当天晚上，她独自一人躲在房里做衣服，还生了火——可这决不是为烧掉沾漆的衣服，她很谨慎，那样会发出一股焦臭，而且一大堆火炭也很难处理——我认为，生火是为了烘干和熨平衣服。那件沾漆的衣服她一定藏起来了，可能就藏在身上。这会儿，她也许正在那片荒凉的沙滩上，忙着把那件衣服扔掉呢。傍晚，我盯着她走到你们的渔村那儿，到了一座小屋附近。那座小屋，我们回去前恐怕得去看一下。她在那小屋里待了一会，出来时，斗篷里面像是藏着什么东西。我看到她离开小屋后就沿着海岸往北去了。
“要么把罗珊娜作为嫌疑犯拘留，要么暂时随她去，让她去玩她的小把戏，我只能在这两者之中做出选择。出于某种原因，我决定宁愿不惜任何牺牲，今晚也不去惊动一个人。至于此人的名字，我暂时不告诉你。我回到公馆里来，是要叫你带我抄另一条近路到海滩的北面去。沙子是我知道的最好的侦察手段之一。如果我们碰不到罗珊娜，沙地上的脚印会告诉我们，她在干些什么。这儿就是沙地了。还是让我先去看一看吧。”
克夫探长一直往海滩走去。我跟着他，和他保持着一点距离，等着看下一步会发生什么事。
我发现自己几乎就站在上回跟罗珊娜·斯比尔曼谈话的老地方，当时弗兰克林先生突然出现在我们面前。
傍晚最后的一线亮光逝去了，一种可怕的沉寂笼罩着这整个偏僻的地方。这正是退潮的时刻，就在我站在那儿等待的当儿，只见那一大片褐色的流沙抖动起来了——这是在这整个鬼地方唯一在动的东西。不多一会儿，探长回到了我的身边。
“这是个变化莫测的地方，贝特里奇先生，”他说，“海滩上哪儿都不见罗珊娜·斯比尔曼的踪影。那渔村在什么方向？”
“柯伯洞在南面。”我说。
“刚才，我看到那姑娘从柯伯洞沿海岸一直往北走，”探长说，“因此她一定会往这边过来。我们能沿海滩走到那渔村吗？”
“能。”我回答说。
我们刚起劲地朝柯伯洞走了大约一百多米路，克夫探长就突然蹲了下来。
“这儿有女人的脚印，”他说，“脚印很杂乱，我敢说，这是故意弄乱的。我并不想伤你的心，不过我认为罗珊娜恐怕很狡猾。看上去，她好像已经决定，在你我之前赶到这地方，而不在沙滩上留下任何痕迹。她大概是从这儿趟水过去，到我们后面的岩石那儿，再从老路回去的吧？对，我们可以这么说。她斗篷里一定藏着什么。不，决不是要毁掉的东西——如果是那样，就用不着这么小心提防了。两种猜测中，我看还是想藏起什么东西的可能性较大。也许，要是我们到那小屋去，就可以弄清那东西是什么了。”
罗珊娜在柯伯洞有几个朋友。一个叫约兰特的渔夫一家就是她的朋友。他们是些值得尊敬的好人。
只要天还有点亮，我们到了柯伯洞，还能看到沙地上的脚印。
到了村子，我们发现渔夫和他的儿子还在船上没回来。好心的约兰特太太一个人在厨房里接待了我们。
探长一下就把话题扯到罗珊娜·斯比尔曼的身上，还获得了不少有用的材料。看来罗珊娜像是打算离开夫人的家。快到傍晚时，她来过小屋，要求让她在这儿写封信给她朋友。为此她上楼待了很久。罗珊娜还向约兰特太太买了一些东西，说是要带着出门去。买的是：一只旧铁皮箱（存放她的硬袖口和硬衬领），还有两条拴狗的链子。她说：“要是我把两条链子接在一起，就可以用来捆牢箱子了。”她带了这些东西，就走了。
“谢谢你的帮助，贝特里奇先生，”我们离开那家人家，克夫探长说道，“我很感激约兰特太太告诉了我那些话。罗珊娜今天晚上干的事，现在已经够清楚了。她把两条链子接在一起，用来捆住那只铁皮箱子。那只铁皮箱，她不是沉在水里，就是埋进沙里了。她拿链子没捆扎的一头，拴在岩石下的什么地方，这地方只有她自己知道。她要把箱子扔在那儿多久就多久，到她要用时，再把它拉上来。到目前来说，一切都很清楚了。不过，”探长第一次在说话中露出不耐烦的声调，这我还是初次听到，“弄不清的是，不知她到底把什么鬼东西藏在那铁皮箱里了？”
我心里暗自思忖：“是月亮宝石！”可我只对克夫探长说了一句：“您也猜不出吗？”
“决不是那块宝石，”探长说，“如果是罗珊娜·斯比尔曼拿走了钻石，那我毕生的经验都一无是处了。”
听了他这话，我脱口而出：“是那件沾漆的衣服！”
克夫探长在黑暗中倏地停住脚步。
“东西扔进你们那片流沙，还会重新冒出来吗？”他问道。
“决不会，”我回答说，“无论什么东西，一扔进抖动沙滩，就会陷下去，再也看不见了。”
“那她为什么不把那件沾漆的衣服裹上块石头，扔进流沙里呢？为什么她要把它藏起来？——她一定把它给藏起来了。她甘冒一切危险，把这件沾漆衣服藏起来，一定是有道理的。贝特里奇先生，我得到镇上去一趟，弄清她为了做那件新衣服买的是什么料子。我可真有点冒火了——我竟让罗珊娜·斯比尔曼给难住了。”
我们回到公馆时，仆人们正在吃晚饭。听说罗珊娜一个小时前就已回来，现在正和大家一起在吃饭。
克夫探长走到房屋背后，站在那儿，全神贯注地仰望着一扇窗子。
待我抬头一看，发现原来那是雷茜尔小姐的房间。房里的灯光忽前忽后地闪动着，像是房里出了什么不寻常的事。
“那不是雷茜尔小姐的房间吗？”探长问道。我应了声是，就请他去用晚餐。可是他没有动身，而我却听到了《夏天的最后一朵玫瑰》的曲子声。克夫探长又有了新的发现啦！
“您对那儿有什么不明白的吗？”我指着雷茜尔小姐的窗子问道。
“嘿，我跟你赌一个金镑，你家小姐准是突然决定要出门了。要是我没说错，我还打算跟你再赌一个金镑，她准是在最近一小时内，才突然想到要出门的。”
听了探长第一个推测，我不禁心里一惊。听了第二个推测，不知怎么的，竟使我联想起罗珊娜·斯比尔曼，她不是在一小时前才从沙滩回来的吗。我急忙进屋想去打听一下。在过道里，我头一个碰到的是男仆塞缪尔。
“夫人正等着要见你和克夫探长。”他说。
“她等了多久了？”从我背后传出探长的声音。
“等了一个小时了，先生。”他说。
又是一个小时！罗珊娜回来，雷茜尔小姐决定出门，夫人又等着要见探长——全都凑在这一个小时里了！我顾自走上楼去，没看克夫探长，也没跟他说话。
探长凑过我的肩头，悄声说：“今天晚上，公馆里如果出点什么丑闻的话，我是不会感到奇怪的。别惊慌！”
他正说着，我就听到了女主人请我们进去的声音。
