拓跋弼自信他的这些努力都能被拓跋乾看在眼里，到时候，他便有机会继续掌管刑部大权。
一年多之后，早朝之上议事，拓跋乾提到拓跋弼这一年来颇为勤奋，朕深为感动，但是，对是否掌权一时却是只字未提。
拓跋弼大为光火。想着拓跋乾为何只给自己口头上的嘉奖。相反，拓跋珩到时时常伴在拓跋珩左右。
司徒皇后劝拓跋弼稍安勿躁，说是等待时机，一定可以有机会在皇上那里得到机会。
拓跋弼不禁气道：“儿臣实在想不明白，同样是亲生的儿子，为何大皇子总是能得到父皇的信赖，我就不能？父皇为什么要那么偏心？”
司徒皇后说道：“天下哪一个父母不是偏心的，只怕你父皇偏心的还不够，以后，让大皇子凌驾于你之上的时候还多着呢。”
拓跋弼咬牙切齿：“好，你们既然如此看轻于我，总有一天，我会让你们后悔的！”
又过了几年，后宫的日子看似貌似风平浪静，前朝事情却颇多，拓跋乾操劳之下，身体渐渐不支。
他信任徐烨医术，让他替自己慢慢调理，但是吃了两个多月的药，并没见什么起色，反而对药有了依赖性，只要哪几天耽搁了吃药，病症必然加重。
徐烨解释说这是好转的迹象，让他继续坚持用药，到时候自然好转。
拓跋乾对此深信不疑，便整日药石为伴。
但他对自己的身体状况很清楚，生怕自己有一日驾崩，皇权旁落，又知道知暗地里，有人对这一纸传位诏书早已觊觎已久。
为了江山不被外人窃夺，拓跋乾想起先帝明举，便也效仿他，将传位诏书放在了正大光明匾后面。
这件事自然任何人都不知道，但是见拓跋乾一日一日衰老下去，也能猜到传位之事已然确定了下来。再看拓跋乾身边，这几年总少不了大皇子的身影，而且拓跋乾时常亲自将一些身为人君的经验传授给大皇子，便可知继承大统者非大皇子拓跋珩莫属。
拓跋鎏自从被旧部救出，一边暗暗囤积力量，一边观察是否有机可乘。
但是，拓跋珩听从慕容兰馥的告诫，对外部力量十分警惕，拓跋鎏好几次想要行动，都被拓跋珩先行制约。
没有办法，他只好潜伏下来，继续拉拢旧日的力量，伺机而动。
朝廷局面这些年还算稳定，表面上并没有可乘之机。这时候，拓跋鎏发现了躲在背后委屈而愤怒的拓跋弼。
他找准机会，与拓跋弼见面，说出自己的意愿。
拓跋弼最初对于拓跋鎏还是很防范，但是渐渐地，便放松下来。
因为他们两个人都认为在自己的父皇那里得不到青睐，心怀愤恨，不由得便有一种同病相怜之感。
拓跋鎏道：“算来，你在辈分上还是本王的侄子，本王今日前来，只有一事相求。”
拓跋弼道：“皇叔请讲。”
拓跋鎏说道：“当年皇位之争，原本我与你父皇势均力敌，但你父皇更得先帝垂爱，是以先帝将传位给你父皇的诏书放在正大光明匾之后。先帝驾崩，自有之情之人从正大光明匾后面取出诏书……成王败寇，本王，便顺理成章被定了罪，关押起来。”
拓跋弼听得皱眉，说道：“继位这件事，原本就是谁有本事谁可以得到，兵不厌诈，要互相较量过一番才知道，但是先帝只以个人喜好来定夺，实在让人不服气。”
拓跋鎏听得拓跋弼的一番话十分幼稚，但是于他并无妨害，所以对此没有什么表示，只说道：“本王手里有一些旧部的力量，况这几年都在暗暗积蓄，这些，自可以在关键时刻助你一臂之力。”
拓跋弼一听，这些正是他最需要的，急切询问道：“那皇叔需要侄子做些什么？”
拓跋鎏道：“本王的请求很简单，那便是本王死之后，牌位入太庙，受后代香火的供奉。除此之外，别无他求。”
拓跋弼听得心酸，觉得这个要求再简单也没有。冲动道：“皇叔放心，侄子一定帮皇叔完成这个心愿。”
之后，拓跋鎏将自己多年统帅的力量，一并交到拓跋弼手里，并帮助他暗中筹划。
拓跋鎏很清楚拓跋乾日前病重，便向拓跋弼提议于某一日逼宫。
拓跋弼犹豫片刻，跑去和司徒皇后商量。
司徒皇后等这一天早就等得不耐烦了，况且这时候又有拓跋鎏相助，自认为可以一举成功，便向拓跋弼说道：“古之成大事者，应有当断则断的魄力，你如此优柔寡断，做一件事情迟疑不决，以后可怎么是好？”
拓跋弼道：“儿臣只是担心时机未成熟，白白损了力量，是以请教母后。”
司徒皇后一想，也对，这恰恰说明拓跋弼心目中尚有她这个母后，于是和善说道：“这些日子以来，你也看到了，你父皇病重，大皇子又日日在身前服侍，这是所有人都放松警惕之时，我们这时候行动，成功的几率便会很大。”
拓跋弼请教完毕，又去会见拓跋鎏，和他商量逼拓跋乾退位之事。
拓跋鎏帮着拓跋弼部署完毕，想要等到冬至之日举事。
冬至日本是合宫宴饮的欢庆日子，但是拓跋乾今年没有精力去管这样的事，司徒皇后也心不在焉，一心只和拓跋弼一起谋划，甚至连冬至将近都忘了。
冬槿为她：“娘娘，今年冬至，皇上却卧病在床，举行庆典的事该如何？”
司徒皇后这才想起来，说道：“今年既然皇上身体不好，便不举行了，到时候，御膳房做一些冬至吃食，散发到各宫便罢了。”
恰好这时，慕容兰馥和拓跋珩在拓跋乾跟前，慕容兰馥问拓跋乾今年的冬至欢宴该如何。
拓跋乾道：“朕也有许久没见过大家了，趁着冬至，顺便大家一起热闹一番，也是好的。”
慕容兰馥点头称是。
拓跋乾道：“皇后这些日子在做什么？也不见她到处走动。”
慕容兰馥答道：“回皇上，臣妾不知。”
