一场大雨过后，碧空如洗，万里无云。红彤彤的朝阳从东方地平线上冉冉升起，正是一个秋高气爽的好天气。
然而朱由检的心情却非常紧张。他从郝永忠的禀报中刚刚得知，因为昨夜在大雨之中赶路，他们的方向还是稍有偏差，走得并不是直达京师的最短路线，而是偏北了一大截。现在他们所在的地方叫坨堤村，北距通州三十里，西距京师尚有五十余里。而通州现在情况如何，他完全不得而知。换句话说，他们很有可能离皇太极的后金军主力更近了。
而且没了大雨和夜色的掩护，在这种晴朗的天气里，平原上的能见度极好，随便一望就可以看出十里以外。若是在雾霾严重的前世，这绝对是一种非常奢侈的享受，可现在却导致明军更容易被后金军发现。
这还不算，侦察兵已经明确侦得，身后正有大批后金军赶来，应该就是昨天占领东安县的镶蓝旗主力。至于敌人是原计划就要往这边移动，还是发现了明军的行踪而追击过来，这就不好说了。
八旗骑兵的推进速度，郝永忠现在已经完全领教到了。他焦急地对朱由检道：“圣上，我军押运着这些火炮，再快也快不了多少，恐怕用不了多长时间就会被鞑子追上。依末将之见，倒不如折向北先去通州。通州应该还在官军控制之中，我们再从那里退回京师，肯定比直接回去安全得多。”
朱由检却坚决地摇摇头道：“不行。通州城朕是明令要放弃的，昨天朕就委派孙承宗去通州主持撤退事宜了。就算鞑子还没到，现在的通州肯定是一片大乱，我们这一去，反而会耽误百姓逃生。”
“圣上，请恕末将直言，为何要放弃通州城呢？”郝永忠还是不死心地道，“通州距京师仅有四十里，向为京师之东面门户，而且是大运河的终点，有通州卫官军重兵驻守。通州城在手，就可与京师互成掎角之势，鞑子若想攻击京师，就得冒着腹背受敌的风险。倘若通州落入敌手，鞑子就可以通州为大本营，倾力攻击京师，而且大运河也就被切断了…”
“你说的这些朕都知道！”朱由检烦躁地打断郝永忠道，“不过朕已有旨，岂能更改？不要多问了，命令将士们加紧赶路！”
郝永忠吓得不敢吭声，赶紧退到队伍最后去断后了。其实朱由检很想告诉他自己真正的想法，但现在时间紧迫，他也没功夫深谈。再说这可是绝密计划，万一走漏了风声，让皇太极知道了，他的种种安排可就前功尽弃了。
又往前行了不到半个时辰，侦察兵禀报说追兵已经越来越近，距离不足十里了。在这个距离上，后金军肯定已经看见了明军。朱由检心中大急，照这样下去，肯定会被敌军追上！
这时郝永忠匆匆说道：“圣上勿忧，末将率领五百骑兵去抵挡一阵！”
朱由检心想也只有这个办法了，否则拉着火炮的骡车无论如何也跑不过鞑子的战马。但是如此一来，郝永忠就非常危险了，因为追兵的兵力至少在五千以上！
可军情紧急，也容不得朱由检再犹豫了。他只得肃容下令道：“也只好如此。不过鞑子兵力十倍于你，切不可恃勇斗狠，只要稍作接触，能把鞑子引开即可。你是久经沙场的老将了，不消朕多嘱咐，总之你一定要活着回京师，朕还指望着你率领三千营与鞑子决战呢！”
“遵令！”郝永忠豪迈地行了个军礼道，“圣上且放宽心，末将一定不辱使命！”
说着郝永忠便率领五百轻骑兵原路折回。只过了不大功夫，身后数里处骤然响起惊天动地的喊杀声，朱由检知道这必是郝永忠与后金军交上了手。
余下的二千多将士心中也非常清楚：这是他们的主将在用自己的生命为他们争取时间。因此众人无不眼含热泪，发疯般地推着骡车前行。
时间在一分一秒地流逝着，身后的喊杀声渐渐听不见了。朱由检也不知道到底是郝永忠已经率军撤向别处，还是被后金军全歼了；他尽量不去想那最坏的结果，可血淋淋的场面总是在脑海中挥之不去。这种由于自己的决断而产生的负罪感，几乎把朱由检折磨得快要发疯！然而他知道，自己是皇帝，是明军最高统帅，是民族的总负责人，责无旁贷，就该承受这一切！…终于，京师那气势恢宏的外城城墙遥遥在望，直线距离已经不足十五里了。将士们不禁长出了一口气，朱由检也欣慰地擦了擦额头上的汗水。不管怎么说，他总算带着至关重要的火炮和大部分士兵回来了，这场战争才刚刚开始，他还远远没有输！
孰料就在这时，前方的一个小村子中突然杀声大震！随着马蹄践踏大地而腾起的冲天灰尘，全体将士惊愕地发现：竟然有一支后金军插到了他们前面，把去路彻底封死！
这时再想隐蔽或是绕路，已经根本来不及了。后金军旌旗飘扬，朱由检一看便知，这支部队属于女真镶黄旗，兵力约在三千左右。镶黄旗属于上三旗，战斗力在八旗中亦属上乘，这支部队虽然兵力不算太多，但既敢突进到离京师这么近的地方，足见其有恃无恐！
现在郝永忠不在身边，朱由检相当于既是主帅，又是主将了。该怎么办？若舍弃骡车奔回京师，固然相对安全，可这两天的辛苦就全白费了，火炮也会落入鞑子之手；若要厮杀，兵力又不如敌军多，更何况明军已经疲惫至极！说起来这不过是个简单的二选一，可只有真正面临抉择之时，才知道下一个决心是有多难！
随着敌军越迫越近，朱由检已经没有时间思考了。望着宏伟的京师城墙，他突然脑海中灵光一现，暗想今天这个场景，似乎自己在未穿越之前就见到过了！
