第二天正午时分，江西九江府湖口县北面的长江江面上，数十艘战舰在江面上一字排开，几乎将宽仅二里的江面全部封锁了。每艘船上均是旗幡招展，各色旗帜均有不同用处，唯独船桅最顶端清一色高悬一面杏黄旗，上面用银线绣着一朵白莲花。白莲一向给人的感觉是“出淤泥而不染”，可这白花花的一大片莲花旗，却似乎无时无刻不散发着诡异和邪恶的气息。
此时北风正紧，江流湍急，船上的水手需要不停地踏浆，才能让整个船队大致保持住队型。不少人便心中暗骂：我们这位大都督可真是吃饱了撑的，整天说严防严防，这大江上别说船了，连个鬼影子都没有，不知道防的是谁！
可是居中旗舰的船楼上，这支被白莲教完全控制的舰队的主将却是忧心忡忡，对手下的种种松懈轻敌表现既不满又无可奈何。他就是顾君恩，曾经是闯王高迎祥的心腹爱将，其实他的真实身份，则是白莲教“八大金刚”之一，是白莲教主安插在高迎祥身边的一个眼线。白莲教主的原意是让顾君恩找个合适的机会暗杀高迎祥，然后接管庞大的流贼军队，没想到高迎祥在草链岭全军覆没，顾君恩再潜伏着已经没有意义，索性把高迎祥“卖”给张二、黄龙，自己则假传军令，把留在汉中地区的数万流贼都拉走了。
立下如此大功，白莲教主对顾君恩更是高看一眼。过去顾君恩在“八大金刚”中只能排名末位，但资格最老的齐佑坤、黄至诚已死，顾君恩又懂得带兵打仗，在教内再也找不出这么一个人来了，白莲教主就封他为“水军大都督”，让他执掌自己的“王牌”鄱阳湖水军。
但是与白莲教主对形势的判断不同，顾君恩却对官军的实力深为忌惮。道理也很简单，他可是亲眼见过孙传庭麾下秦兵的恐怖战斗力，说句不好听的话，他这条命都是捡回来的。教主认为自己有水军优势，也能造鸟铳，还从京师偷到了制造手榴弹的工艺，顾君恩却深知：他们的鸟铳和手榴弹无论是在数量还是在质量上，都与官军差得太远，在实战中根本不堪一击。
顾君恩也曾向教主提起自己的担忧，但教主为人刚愎自用，他刚说了几句，就惹得教主老大不高兴，让他不要高估官军的实力，灭自己人的威风。顾君恩知道教主狠辣的手段，吓得再也不敢说类似的话了。心想真要打起来，也只好拿人往上垫，然后就听天由命吧。
即使是教主引以为傲的水军，顾君恩同样不放心。虽然凭借着大批船匠的精心制造，这些战舰无论是是在数量上还是在性能上都不错，按照教主的说法，完全可以与当年太祖皇帝或是陈友谅的舰队一较短长，但现在可不是那个年代了，官军、尤其是秦兵在这几年的作战中，新式武器层出不穷，谁敢保水军就没有丝毫进步？
顾君恩算是一个比较有战略眼光的人。此前他曾向教主献计，如能联合福建郑氏，让郑氏倒戈加入己方，然后封锁长江口，这样整条长江便尽在掌握。教主也确实采纳了他的计策，与郑芝龙秘密联系。
不过郑芝龙乃是一代枭雄，他出身海盗，兵力雄厚，在海上独霸一方，连西班牙人和荷兰人都不愿意招惹他，这样的人怎能三言两语轻易打动？
郑芝龙也狡猾得很，什么忠君爱国之类在他看来尽是狗屁，只有实际的利益是最重要的。他向白莲教主提出，要归顺可以，但朱由崧必须立刻封他为镇南王，让他管辖福建、广东、广西三省以及台湾澎湖列岛。
这胃口也太大了，要知道白莲教主本来的打算就是与满清划江而治，如果再把三省划给郑芝龙，那自己就剩不下什么了。两方多次密谈，到现在也没谈拢，郑芝龙的舰队当然也就不可能去封锁长江口。
在这种情况下，顾君恩极力建言教主千万不要急于攻打南京，一定要等春季改吹南风，并且舰队数量更多、训练更为娴熟、准备更加充分以后再东下。他现在是教主的红人，教主又采纳了他的建议，因此叛军主力仍屯于鄱阳湖中，只派了少量兵力去占领安庆，做为抵御官军偷袭的缓冲。
按理说顾君恩的部署算是很谨慎了，没想到前几天有官军混入鄱阳湖造船厂大闹一番，不但烧毁了不少即将完工的战舰，还把造船技术最高超的船匠沈浪，连同宝船图纸一起给劫走了。教主闻讯匆匆从岳阳赶来，大肆搜捕奸细却一无所获，盛怒之下把顾君恩臭骂一顿，又催他赶快进兵。但此时北风正紧，逆风行船十分不利，顾君恩不得不忍辱力劝。最后教主撂下一句话：再给你十天时间准备，若还不进兵，按教规处置！
顾君恩无奈，只得日夜筹备军需，并加紧襙演水军。无奈战舰虽好，水手和水军却不是一朝一夕就能培养出来的。他麾下虽有水军数万，但至少一半是刚刚裹挟进来的农民，剩下的则是白莲教徒和流贼，精通水战的精锐部队也就是几千人，往几百艘战舰上一分，每艘上也就能分到十来人，剩下的都需要严格训练。
但是教主已经不给他那么多时间了，顾君恩也只好赶鸭子上架。再有五天，他就准备挥师东下，今天正在进行最后的训练。没想到在江面上排个队型都排不好，士卒们的训练态度也不认真，气得他干瞪眼却没有办法。
正着急上火之时，江岸一侧山上的了望哨突然急报：“禀大都督，下游来了一支舰队，距湖口约有十五里！”
“什么！”顾君恩大吃一惊，他虽然不敢低估官军的实力，却绝对料不到官军敢来攻打自己重兵驻守的湖口，赶紧弃舟登岸，亲自到山上了望。
等他登上山顶的时候，舰队距离湖口已经不足十里了。顾君恩凝神细看，见这支舰队共有约二十艘船，从船的大小来看，除了为首的一艘较大，后面有的与自己的主力战舰相仿，有的还不如，心中登时放下心来。心想官军就是再厉害，可是船只太少。水战，比的就是谁的船更多、谁的船更高更大、谁的弓箭手和鸟铳手更多，在这方面顾君恩有绝对的自信。他当即下令道：“传令，长江中的战舰分成左、中、右三路，中路阻住敌舰，左右两路迂回包抄，断敌退路；另调鄱阳湖中的战舰速来增援，务要将敌舰队尽数击毁！”
至此，平静了二百多年的鄱阳湖，再次迎来了一场荡气回肠的大规模水战！
