流贼的攻城手段简单而粗暴，就是人海战术，“革里眼”贺一龙同样如此。当然，流贼的价值也有大小之分，他营中有大量新裹挟进来的流贼，这些“炮灰”自然是冲在最前面。稍后一点是大量的弓箭手，他们的任务就是向前不停地放箭，只要数量，不要准头，哪怕射死自己人也没关系。拖在最后面的，则是战斗经验最为丰富的精锐骑兵，他们并不急于投入战斗，而是要等到城破之时，才会发动全面冲锋。
而对于成立不久便投入守城战斗的民团来说，即使是被用作炮灰的流贼，也绝不是容易对付的，因为敌人实在是太多了。好在史可法有守城的经验，已经提前准备了大量的滚木、石块。当敌军弓箭手向城头放箭时，他们躲在女墙之下，并不急于向流贼反击；一旦流贼架着梯子开始爬城，甚至已经快爬到顶的时候，团勇们才会突然现身，用沉重的滚木和石块狠狠地向下砸去，一砸就是一大串。战斗进行了不到半时辰，流贼伤亡已经多达千人。
但贺一龙并不在乎伤亡。对他来说，打仗死人多一点完全没关系，人死了还不用吃粮食呢。只要攻破扬州，可以大肆抢掠自不待言，损失多少兵力，竖起大旗一裹，兵力只会比原来更多。所以流贼并不因受挫而放弃进攻，反而攻得更加凶猛。
而流贼的弓箭手也离城墙越来越近。他们一开始还稍有顾忌，看到自己人即将攀上城头，便会停止放箭。可是眼见迟迟不能得手，他们也就不管不顾了，只对着城头不停地乱射。民团中的箭手亦向城下放箭，不过虽有居高临下的优势，但架不住敌人太多，双方的死伤均迅速增加。而爬梯子的流贼就更惨，除了被守军用石头砸，还有不少被自己人射中后心、后脑，惨叫着摔下去，再也不能起来。
战斗持续了一个时辰以后，民团终于有些顶不住了。有一处城头的守军接连被流矢射死好几个，一时没人补上，爬梯子的流贼趁机三下两下攀了上去，在城头狂呼着厮杀起来。后面的流贼则如蚂蚁般鱼贯跟进，转眼间就上去了几十人。
在这个危急时刻，一直亲自在城头督战的知府史可法大吼一声，身先士卒冲着敌人冲了过去。其他团勇受到史可法的鼓舞，也舍死忘生围攻这股流贼。流贼毕竟登城的速度较慢，人数不多，未能站稳脚跟便被全部围歼，士气猛然一堕。团勇则是士气大振，趁机对城下的弓箭手一通猛射。流贼猝不及防，顷刻间被射死近百人，不得不向后稍退。没了弓箭手的掩护，梯子上的流贼登时全被砸落，第一波攻势顷刻瓦解。
史可法稍稍松了口气，然而很快就传来一个噩耗：民团团练郭通中箭阵亡了！其实郭通在漕帮中，已经算得上是一等一的高手；然而这是千军万马的战场，而非单打独斗的武林，一个人即使身怀绝世武功，到了战场上也起不到多大作用。
郭通的阵亡让团勇士气受挫不小，而且刚才一战虽然杀伤流贼将近二千，团勇亦伤亡二三百人，其中有六七十人战死。要知道这支刚成立的民团一共才三千人，照这样打下去，怕是支撑不了多久了。
此时流贼又开始发动第二波攻势，史可法咬了咬牙，正想亲自指挥作战，宁可殉国战死，忽听一名女子高声叫道：“知府大人，如今形势危急，请允许民女出战！”
“潘帮主，你怎么来了？”史可法回头一看，登时急道，“这里太危险，你快下城去！”
而此时的漕帮帮主潘滢紫早已全身披挂，只有头上缠着白色的孝带。她眼角还泛着泪光，然而眼神却异常坚定，一字一顿地道：“民女知道知府大人爱护，然而贼势浩大，一旦城破，全城妇女难免受辱，民女又岂能幸免？与其如此，还不如血战疆场！况且郭团练已经阵亡，团勇多出于漕帮，民女指挥起来也方便。民女亦自幼习武，不会帮倒忙的。请知府大人下令吧！”
“请知府大人下令！”城头上的团勇皆悲愤地吼叫起来。
“好吧！”史可法把心一横道，“本官任命潘帮主为民团团练，指挥守城！”
潘滢紫忙对史可法下拜行礼，然后转回身对众团勇高呼道：“弟兄们！在我们身后的扬州城，是生我们养我们的地方！我们的父母、兄弟姐妹、妻子儿女，全在这座城里！现在是我们在保卫他们，一旦城破，不但我们全都得死，他们也别想活命。弟兄们说，咱们能不能让流贼攻破城池？”
“一万个不能！”众团勇齐声怒吼。
“好！听我命令，把死伤者抬下城去，把敌人死尸的脑袋砍下来，挂在城楼上！”
众人闻令而动，不多时，那几十个曾经攻上城头的流贼首级，便在城头高高悬起，污血还在不停地往下滴答。此时的潘滢紫满身杀伐决断之气，哪像个不到二十岁的少女！
在后面的战斗中，潘滢紫果然显示了出色的指挥能力。她除了鼓舞团勇继续死守城头外，还动员了很多漕帮的家眷妇女。这些妇女除了把送水送饭、抬走伤员的工作全包了以外，还在城下支起上百口大锅，锅里的水烧得滚沸。然后用做饭的小锅一锅锅端到城上，再由团勇瞅准时机，对准梯子上的流贼泼下去。即使天气很冷，一锅开水浇到脑袋上也受不了，而且这玩意穿什么盔甲也挡不住，城下登时响起一片杀猪般的惨嚎声，流贼们无不被烫得皮开肉绽。如此一来，守城用的滚木和石块便节省了不少。
直到黄昏时分，经过一整天的激战，流贼伤亡至少在五千左右，却始终无法再次攻上城头。眼见破城无望，贺一龙只好悻悻收兵。不过对扬州城来说，第二天就更艰难了，因为除了贺一龙，另外几路流贼也陆续赶到，把扬州城的东、北、西三面围得铁桶般相似。恰在这时，关宁铁骑透围而入，简直是救命的稻草，难怪史可法会激动地亲自出城迎接。
听史可法介绍完前情，曹文诏颇有感触地道：“扬州百姓都如此奋力守城，我等焉敢不死战。知府大人，明天您就瞧好吧！”
