虽然已经接近阳春三月，东北大地也开始从漫长的寒冬中渐渐苏醒，可号称“北镇”的医巫闾山附近，仍是一派莽莽苍苍的北国风光。夏季茂盛的森林，恰如覆上了一层厚厚的棉被，掩盖了所有生命气息。这这个时节，所有动物都会窝在洞中，候鸟北归也还早，山上连个猎人都没有，正是一番“千山鸟飞绝，万径人踪灭”的萧瑟景象。
可是此时此刻，却有一支数千人的骑兵队伍，小心翼翼地在山间的冰雪之中艰难行进。因为怕暴露行踪，所有人在盔甲外都罩上了白布，战马亦是如此，看起来仿佛披麻戴孝一般；但在雪地之中，隐蔽效果倒是极好，若在数十丈之外远观，不仔细看还真难与背景区分开来。
时近正午，天空却还是阴惨惨的，没有一丝温暖的阳光。这支队伍停下休息，却不敢埋锅做饭，只取出随身携带的干粮，合着冰冷的雪水咽下去。虽然条件艰苦，却无一人口出怨言。相较之下，战马的草料倒是很充足。马儿们饱餐一顿后心满意足，也没有一匹发出长嘶。
而在一座山顶之上，带兵的将领们正伏在冰雪之中，向更远的原野眺望。在山脉之东十余里处，一条冰河从自西北向东南蜿蜒而来，正是大明与后金势力交界处的大凌河。大凌河西畔有一座体量不大、城墙却非常高大的城池，此时已被无边无际的后金军营寨团团包围，营寨中旌旗招展，在寒风中猎猎作响。
再向山脉以西望去，一座城池背倚东北西南走向的松岭山巍然屹立，牢牢地扼住辽西走廊的北端。不过这座城同样被重重包围，且不时有喊杀声和隆隆炮声传来，显然激烈的厮杀正在进行。
看罢多时，几人中的一个年纪较轻者沉声问道：“李来亨，你看出什么门道没有？”
那年龄最小的将领呵了呵早被冻僵的双手，哆里哆嗦地答道：“圣…圣上，鞑子包围大凌河的约有八九万人，包围锦州的五万左右，看来他们似乎是把攻击的重点放在大凌河。但是很奇怪，大凌河这边一点动静也没有，倒是锦州那边打得热闹。”
提问者满意地点点头又道：“那你可知鞑子都是谁在带兵？”
“那末将怎么知道，离得这么远根本看不清楚。再说末将也不认识那些贼酋啊。”
这时另一位身材魁梧、说话瓮声瓮气的将领接口道：“这个不难知道，只看旗帜就能辨清了。大凌河这边有正黄旗、镶黄旗、镶白旗、正红旗、镶蓝旗，应该是皇太极亲自领军，蒙古八旗和汉军八旗也大部分在这边。锦州那边是镶黄旗、正白旗、正蓝旗、镶红旗，说明是莽古尔泰或是济尔哈朗领军，可能还包括皇太极的儿子豪格。”
“好！满桂，那你说说看，鞑子为何要如此布阵？”提问者又追问道。
“这个…末将不知，也许他们是抓阄儿派将吧？”身材魁梧的将领不好意思地挠着头道。
“胡说，打仗岂是儿戏？”提问者笑道，“你们看见没有，正黄旗的营帐在大凌河以东，其余数旗也在附近。河西的部队数量虽多，但无论是营帐大小还是营寨栅栏，都比河东的部队差了一截，说明这应该是蒙古或是汉军八旗。锦州这边却是相反，最精锐的正白旗、正蓝旗都在城南，靠近咱们的同样是汉军旗。这说明什么？”
“嘿嘿，说明皇太极贪生怕死，自己缩在河对岸不敢过来，却让别人打头阵。”二将不约而同地道。
提问者却摇头道：“看来你们还没有参透其中玄机。皇太极不肯过河，当然有安全方面的考虑，可他故意将弱兵摆在大凌河以西以南，若是守军要突围，是不是会选择这个方向？”
“那是自然，从这个方向突围，正好可以向锦州靠拢。”二将不解其意地道。
“这就是皇太极的目的。他是想引诱守军突围，好在野战中歼灭。”提问者笃定地道，“再说锦州那边，最强的兵力摆在城南，恰恰堵住了辽西走廊。援兵一来，正好被迎头痛击。如果大凌河的守军真逃往锦州，那就危险了，到最后两座城全得丢。”
“那为何锦州激战正酣，大凌河却没有动静？”另一个面容黝黑的中年文士疑惑地道。
“这又是皇太极奸诈之处。”提问者冷笑道，“大凌河城中有三万多边军，还有最精锐的关宁铁骑，鞑子若是硬攻，伤亡一定很大。而锦州在大凌河之南，守军不足一万，若锦州失守了，大凌河自然也就完了。另外还有一种可能，就是皇太极想劝降大凌河守军。
“如此部署确实高明，不过皇太极没想到的是，朕会从松岭山中急行军，再绕过锦州从西北方向插至医巫闾山。现在靠近我们的敌军，都是战斗力相对较弱的汉军旗，正好可以让咱们杀他个措手不及！”
面容黝黑者听罢道：“圣上，既然锦州吃紧，我们是否应先救锦州？”
“不行，”提问者重重地吐了口气道，“我们只有一次突袭的机会，如果去救锦州，即使成功也只能救出锦州的一万守军。而且朕总感觉大凌河这边别看不声不响的，或许危机更为严重。所以必须向东猛冲大凌河，与守军会师于城内，再趁鞑子没反应过来，立即与守军一起反突锦州，最后从松岭山撤军！”
“圣上，这太危险了！”面容黝黑者急道，“建虏在大凌河这边兵力明显比锦州多，我们只有六千轻骑，一旦陷入重围，不但救不出祖大寿，自己反要被歼！臣等死不足惜，可圣上万金之躯…”
“不要说了，朕意已决！”提问者斩钉截铁地道，“骑马坐船三分险，现在事已至此，也没有更好的办法了。这一战关键就在一个‘快’字，如果我们能以快打慢，成功还是有希望的。现在是正午，让将士们好好休息，我们子时发动突袭，天亮之前就要再次突围。听明白没有？”
“末将等遵旨！”
提问者这才从雪地中艰难地站起身，遥望着东方的大凌河，心想成败在此一举，守军可千万不要在这个节骨眼上顶不住！
