当黄巢自率义军主力在南方横扫唐军之时，朱温与朱珍、庞师古、丁会、邓季筠及其他将领带着自己的队伍留守在山dong、河nan一带。此时，中原地区的唐军兵多将广，势力雄厚，留守的义军自然不是他们的对手。
于是朱温邀请各支留守义军的将领商讨应对之策，大家的意见主要分为三派：
第一种是投降派，他们认为义军主力已经南下，而留守的义军实力太弱，根本不是唐军的对手，如果硬拼，只会以卵击石，搞不好就落个全军覆没的下场，不如趁早向唐军投降，既可保住兄弟们的性命，说不定还能谋个一官半职的，比在此等死强多了。
第二种是躲避派，他们也认为现在唐军的实力过于强大，不宜与他们发生冲突，不如主动退让，撤出城镇，进入农村地区或者落草为寇，占山为王，主动远离唐军，必要时，也可挥军南下，投奔黄巢主力。
第三种是主战派，他们认为义军的任务就是消灭唐军，推翻朝廷，虽然留守义军的力量没有唐军强大，但只要敢于战斗，敢于牺牲，就达到了义军的目的，即使被唐军消灭了，起码也让唐军付出代价，为黄巢义军主力将来反攻减少了压力。
朱温起先只是默默地聆听大家发表议论，他觉得大家说的三种方案都不可取。于是他就说出了自己的想法:
第一，立即与周边唐军采取议和之策。秘密派出大量的使者与周边的各镇节度使和各州刺史进行讲和，主要内容包括以下两方面：一是义军和唐军互不侵犯，如果确有矛盾可先由主将进行商量，尽量避免战争。二是义军每年向唐军守将进贡财物，当然只是几位有发言权的主要领导，而且还是秘密进行。
第二，努力加强自身队伍建设。一是加快招募、训练新兵，增加队伍人数，提高士兵质素，增强作战能力。二是对现有分散各地的义军进行整编，建立统一的指挥体系，形成合力，共同抗敌。三是加强军队后勤保障建设，迅速恢复农业生产，稳定军需来源。
第三，保持与黄巢义军主力的联系，相互配合，共同牵制唐军。
其他将领听了朱温的想法，虽然不能完全赞同，但在此等情况下，也没有表示出强烈的反对，毕竟他们也没有更好的办法，且朱温在留守的几支零散的义军中职位最高，士兵也是最多。
朱温对自己的方案却充满信心，因为，他知道此时的唐王朝已经名存实亡，很难控制地方上的割据势力，各镇、各州之间有的相互勾连、有的相互攻伐，不断扩充壮大自己的势力范围。
当他们接到朝廷让其剿灭黄巢义军的命令之时，很多都是阳奉阴违，有的按兵不动，有的提出出兵条件，有的虽然派兵攻打义军却也是有着自己的目的，并不是真的为朝廷出力。
随着黄巢义军的南下，中原地区的压力就大大减小，朝廷也不再需要各地方势力的保护，于是对一些原本答应了各地方势力的要求，也开始变挂，甚至还想办法收拢地方权力，对他们进行控制，更加引起了各割据势力的不满。
当朱温的议和使者到达各镇、各州之时，那些唐军将领听了朱温的议和条件也都十分高兴，他们觉得这样不但可以避免战争，保存实力，而且还可以获得一份钱财，两全其美的事，何乐而不为呢。
朱温于是利用朝廷与地方势力，以及地方势力之间的相互矛盾和彼此的不信任，通过与唐军议和的方式，为留守义军换取了一段安定和平的日子，解除了外部的忧患。
此时的留守义军各部并非铁板一块，各将领之间也是互有矛盾，大家原本都是听从黄巢号令，现在黄巢不在，就有种群龙无首之意，号令难以统一，常常是政出多门。
朱温认为这将是一次难得的机会，做得好可以将留守义军的所有将领收归麾下，但是具体采取何种方式，朱温一时还没有想好。
一日闲来无事，朱珍、庞师古等众兄弟邀请朱温去郊外打猎，朱温自从参加义军以来好久没有打猎了，于是便同意了。
朱温、朱珍、庞师古各带一队人马，约好来个竞赛，谁的队伍打的猎物多就算谁赢。朱温是打猎高手，一看地形就知道哪里有野兽，哪里有飞禽，不一会就打了几只野兔和山鸡。
就在他准备返回营地之时，突然发现树丛之中躲藏着一只健壮的梅花鹿，朱温悄悄地移过去，左手持弓，右手搭箭，瞄准猎物后，猛的一拉一放，离弦之箭“嗖”的一声，正中鹿颈，那只可怜的梅花鹿挣扎着跑了十来步便倒在地上不动了。
随从们一哄而上，抬着猎物来给朱温道贺，朱温看着面前的鹿儿脑中忽然闪出一个计策，一拍大腿，连叫三声“好，好，好！”，随从们都以为朱温是在为自己的高超箭术叫好，哪里知道他是在为自己刚刚想到的计谋叫好呢。
狩猎结束后，朱温马上叫来朱珍、庞师古、丁会、邓季筠等部将，吩咐他们按计行事。
三日后是朱温生日，朱温让庞师古通知所有留守义军将领来府中聚会，请大家务必赏光。
那一日，朱温先是陪同大家畅怀大饮，等到酒喝得差不多时，又叫出一般歌妓在堂中舞蹈，引得大家哄堂大笑。
原来，那领舞之人竟是朱温部将邓季筠所扮，他穿着妇人的衣服与歌妓们一起舞蹈，那笨拙的动作与凌乱的舞步也引起了朱温的注意，当一曲结束之时，朱温装着醉酒的样子问众人:“大家说说，这些歌妓中哪个女子最为漂亮？”
大家七嘴八舌嚷嚷起来，有说这个，有说那个，不能统一。此时，朱温指着那个领舞之人说道：“本帅认为，他才是最最漂亮的女子。”
此话一出，又引得大家一阵嘲笑：“朱兄，你喝多了，他是个男人，不是女人。”
邓季筠虽说长的清秀，但大家天天在一起怎能不认识他，又怎能不识他为男子？但朱温却一口咬定领舞之人就是个美丽女子。
此时，一个将领站起来指着朱温笑道：“朱兄，这明明是个男人，你怎么硬说是女人，我看你是想女人想疯了吧。”说完又是一阵哈哈大笑。
这时，朱温一拍桌子，装着盛怒的样子，指着那人骂道：“大胆匹夫，胆敢辱骂本帅，来人，给我推出去，斩了！”
站在一旁等候的丁会听到朱温的命令，连忙冲上去，带着侍卫押着那个将领下去斩杀，不一会就提着人头来回禀朱温。
正当大家惊愕之时，朱温又大声问道：“朱珍，此人是男是女？”
“回大帅，当然是女人，这很明显呀”朱珍装着很惊讶的样子回道。
“庞师古，此人是男是女？”朱温又问庞师古。
“女人。”庞师古答道。
于是朱温又逐一询问在坐的所有将领。此时，大家似乎才明白了朱温的用意，虽然心中很是不服，但嘴上都说是“女人”。从此，所有山dong、河nan的留守义军都以朱温为首，听其号令。
“指鹿为马”的故事说的是秦朝时丞相赵高想要叛乱(篡夺秦朝的政权)，又怕各位大臣不听从于他，就预先设下一个圈套设法试探。
一日，他带来一只鹿献给秦二世，赵高说:“陛下，你看，这是一匹多好的骏马呀。”
秦二世笑着说:“丞相错了吧?这明明是一只鹿，您怎么能说是马呢。”
于是，他们又问身边的大臣，左右大臣有的沉默，有的故意迎合赵高说是马，还有的说是鹿。
后来，赵高就在暗中假借各种理由中伤(或陷害)那些说是鹿的人。此后，大臣们都畏惧赵高，一切听从他的意见。
朱温在此就是借用“指鹿为马”之计完成了留守义军内部权力的统一。同时，他进一步起用朱珍、庞师古等将领制订军纪军规，加强军事训练，大大提高了队伍的作战能力。
通过一年多的经营，朱温不仅在山dong、河nan之地站稳了脚跟，而且使自己的队伍得到了加强，也提高了自己在义军中的地位与声誉。为他进一步壮大自己的实力奠定了坚实的基础。
经过多年战乱，山dong、河nan等很多地方仅存断壁残垣，破败不堪。有些州、县已是“白骨蔽地，荆棘弥望，居民不满百户。”朱温知道光有强大的军队，而得不到百姓的支持，义军在山dong、河nan的根基也将不会牢固，唯有采取劝耕农桑，恢复生产之策，增加百姓人口，保障百姓生活，才能为自己的队伍建立一个稳固的根据地。
为了尽快恢复山dong、河nan等地的农业生产，朱温根据当时的社会实际情况采取了一系列的有效措施来提高农业生产：
一是将山dong、河nan留守义军中的老弱病残之人抽出，实行屯兵制，分给每人一定的田地，让其专门从事农业生产，所收粮食除上交一定数量给军队外，全部归其所有。
二是在义军的统治区内张榜公告，招抚流散逃亡的民众，增加百姓数量，并减少百姓赋税，吸引其他各地农民争相来归。
三是实行宽政轻役之策，对各处罪犯进行减刑、赦免，让其回归故乡从事农耕。
四是加大水利兴修力量，利用农闲之时，对各处的沟塘渠坝进行清於加固，遇到洪涝干旱等重大灾难之时，有时还动用义军将士为百姓抢灾抢险，更是得到了百姓的拥戴。
经过朱温与众将领的共同努力，山dong、河nan一带的农业生产得到了迅速的恢复，百姓人口也很快突破了原有数量。
