飞雪如絮，褐木色枝头最后一点绯红落尽，林间小道幽暗，深山中若隐若现的寺院被铺满了柔软的雪，晶莹得可与古朴简素的院落做出鲜明的对比。
梅姜着男装来到虚云寺，她并不识路，却在虚云寺内随意地走走停停，就好似踏冬赏梅一般悠闲自在。
巧遇的僧人见了她，行了个合十礼，问：“这位施主，可是要去见慧定师父？”
梅姜也掬了礼，颔首。那个僧人年纪不大，神态间犹可见些青涩年少，梅姜放缓了步子，“他……慧定师父怎么知道我要来？”
“其中内情，小僧也不知道。只是慧定师父搬到后山那天就吩咐下来，如果这段时间，有一个衣着华贵的施主来，就把他带到自己的居所。”
梅姜点点头，随着这僧人一路上了后山，到了半山腰，僧人忽然停下，“施主，往前再走一小段路便到，小僧还有点住持吩咐的事要做，就不相陪了。”
梅姜微微一怔，“慧定师父如今不是住持了？”
“是。”
僧人又行了礼，从梅姜身边越过。梅姜径自往前走，一两间简陋的草舍下，万物衰竭，却在门前栽了一棵梅树，不时花瓣落在一旁，正好被零落的雪花掩在地上。自然天琢，却有些孤清。
梅姜微微一笑，蹚步走进屋舍，“慧定，什么时候不当住持了？也不告诉我这好友，太不够意思了！”
“名利，皆是身外物，何足挂齿。”慧定穿袄边月白僧衣，几张誊抄佛经的纸脱手放在几案上，用镇纸一压，缓步走出。
“我也不理什么名利，我今日来是为了会友的。”梅姜在炕上坐下，随手倒了一杯清茶，就着点心吃起来，“他们都说我既是戴孝之人，又身为公主之尊，就不应再东奔西跑。以免给别人招晦气，慧定，你可是会嫌弃我？”
慧定在炕上坐下，正对着梅姜，清淡道：“佛不在身，而在心。孝不在身，而在心。”
梅姜倾身往慧定脸上扫了几眼，“这几年不见，原以为你还是会有些当年与我作玩的脾性，没想到，却变成了这么一个正正经经的僧人，说话都活像个沧桑世故的老者。没趣，真是没趣！”
“施主，贫僧这里既没趣，施主又为何千里迢迢来这呢？”
梅姜一下被噎了喉咙，半晌才哑然道：“找你是有件事。我想去一趟晋国，还求你帮着说我是在这礼佛几月。”
沉默了一会儿，慧定问道：“你想去找晋国的皇子？”
梅姜颔首，眼色却沉郁了不少。
“找他做什么？求他退婚？”
梅姜低眉摇头，“不是。我想看看他是个什么样的人。如果我和他的婚约无法更改，那么便要争取从这场婚姻中得到些好处，我不想像那些岳国的王室宗亲一样盲婚哑嫁，我不要自己变得这样半生落魄，也不想像父王一样死得不明不白。”
慧定沉吟片刻，“好，我帮你。只不过我过阵子便要离开虚云寺，在我离开之前会安排好一切。”
梅姜抬眼问道：“为什么要走？”
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直到事情述完，少说也已经过了一个时辰。
老板祖上姓李，单名一个围，取这名原是因家境潦倒，偏生家中人又颇迷信，筹钱找了算命相公，取围字避祸以破当前困境。如今自己已经四十有余，家中未见得大富大贵，倒也有财余下做些生意，买了这间客栈。
当时客栈破落之下，一时未来得及开张，便连着空置了几日，梅姜也是这几日内偷偷进了客栈歇脚。说是歇脚，其实已是十分美化，梅姜一身邋遢衣，破落的布条在袖口裤脚处绑了结，这才勉勉强强方便行事。
老板见客栈未开张就惹来乞儿，骂了几句晦气，嫌恶得就要拿起扫帚轰走人。梅姜却赖着不走，发了狠，硬是把奄奄一息，饿得皮包骨样儿的身子赌上，扬言自己早已选好这处归天，说话就要从腰间拔出一把小刀，划在自个脖子上，老板看着那似乎微微一掐就会掐断的小脖颈，只得慌了神，千求万求才求得自家未开张的客栈别出人命。
倒是个有意思的人儿，阿衍点头，又让老板继续往下絮叨，那便是眼力可至的事，老板将如何让客栈闻名百里，并加入乔庄旗下的事说了一遍。他又随口问了几个问题，便让老板退下，还特地嘱咐他这事情自此不得再有人知道，老板点头应下。
老板回到自己房里时，梅姜已经等在门外，老板愧疚地看了她一眼，便招呼她进去坐。
梅姜脸上笑盈盈，“少东家和你说了什么事？”又扬眉一瞟，“莫不是做了什么占我便宜的事？若是真是这样，我的便宜你也已经占了不少，不差这一点。这样畏畏缩缩的样子作什么劲！”
老板尴尬的陪笑，“少东家问我，你是什么时候来这儿的，还有你和我是怎么认识的。”
“然后呢，你怎么答？”
“我自然实话实说。”
梅姜轻哼一声，“把我初到这里时的狼狈样儿一一和他们说了，也枉我这段时间和你的交情！”
老板急得脸红耳赤，“这这……这，你知道我可是最怕得罪乔庄。”
梅姜也无趣听他的连连赔罪，挥了挥手，“此次我就不计较了，但这事儿要再敢往外说，我能把清风客栈弄得风生水起，也能把清风客栈一脚踩在底下！”
老板听得一惊，她语气虽平淡，但也能听得出这与以前的玩笑话有万般不同，再想起她帮着自己经营清风客栈时的雷厉风行，已然呆呆怔在一旁，不敢作声。
过了数天，梅姜把老板骂了一顿，又悠然自在走回自己房间的消息不胫而走，客栈里的伙计一向对梅姜是又敬又怕，甚至比对老板还要尊敬几分，老板面子挂不住，寻了个客栈没多少人的时候找过梅姜。
梅姜第一次拒不见面，第二次拒不见面，第三次还是拒不见面……
老板没什么大本事，可最大的优点便是脾性温和，猜想梅姜还在气头上，决定四顾茅庐，再表表他对于诸葛梅九的敬意。
梅姜连着几日没怎么出门，只使唤着小年负责她的一日三餐，清晨捣弄捣弄花草，累了就等正午日头足了，在对窗的榻上躺着暖暖身子。
小年敲敲梅姜的房门，一手端着热腾腾的饭菜，放在几案上，又在饭菜旁送上了一个油纸包，梅姜走过来，打开油纸包，一股浓香扑鼻，沁得满屋子都是。
“梅哥，这味道对吗？”小年按照梅姜说的做法，用荷叶包着塞满调料的鸡，再用泥土涂上厚厚一层，放火上炙烤。
梅姜点点头，立刻就着饭菜吃起来，一边称赞小年的手艺，让他也坐下一起吃。
小年支支吾吾地，“梅哥，我听说老板找了你好几次，你都没见他。”
“那又怎么？”梅姜没打算和小年多说，“别说废话，吃饭！”
小年在客栈里年纪最小，也因此常常受欺负，自从梅姜来了之后，便时时关照他，这让小年一直记在心里，老板也一直待他不薄，这两人闹翻了，他夹在中间只能干着急。
梅姜嚼了会儿鸡肉，看着小年满脸为难，才笑道：“你不用担心。我这只是耍耍样子给老板看，别让他过了河就拆桥，不把我放在眼里。”
小年虽然听得不甚明白，但梅姜总归笑了笑，让他放心了不少。梅姜在房中算着日子也差不多够数，该和老板和解，小年走时，又让他把老板找来。
梅姜自在地看书写字，顺便好好消化肚子里的积食。房门忽然传来一声响，梅姜以为是老板来了，有意要摆摆架子，连头也没抬，“进来。”
“对待客栈老板也是这样？”
这声音落着些清贵，语气佻达，梅姜扭头一看，眼底里有些惊讶，却又淡淡掩去。停下笔，浅笑道：“我只不过是个心气小的小人，当然要有些架子。”
他笑了笑，“如果只以气度评论一个人，这也未免偏颇。我今日是来赔罪的。”
梅姜不以为意地看了过去，“赔什么罪？”
“我这几天听说你和客栈老板闹了不愉快，就想到可能是因为我向老板多问了几句你的事，老板又看在乔辰昱的面上，多说了几句，才有此结果。”他清淡的语气仿若在说一件无关紧要的事。
清风吹得梅姜脖颈间一凉，清冷一笑，“我不认为公子你在这事上有什么错。”
“你怎么看是你的事，我想向你赔罪也是我的事，我刚得了一个青州出产的红丝砚，听如玉轩的掌柜说，今日的那幅画是出自你的笔墨。这样好的画艺，配上红丝砚所研的墨，怎么也是锦上添花。”
“公子好像对我有诸多好奇，这才携了礼来？”窗外飞来了淡淡芳香，引得满天星一阵摇摆，落下了几片娇艳欲滴的花瓣。
阿衍闻得扑鼻花香，嘴上抿笑道：“确是我这人好奇心重，倒容易惹得他人不快。”
梅姜秀气的眉毛一挑，“您是贵客，我只是个在客栈里打杂的，公子对我好奇，自然可直说。公子有什么想问的，我一定乖乖回答。”
“若是如此当然最好。”
梅姜话头既开，笑着说：“公子如果一时间不知道问些什么，我便自己道来，也不会冷了话场。”
