前面是一片开阔地，没有乱石，只有一大片枯黄了叶子的树林。在夕阳余晖的映衬下，显得更加幽暗空寂。
刺骨的山风从小队身边吹过，呜呜的穿过树林，散下纷纷落叶漫天飞舞。
“有动静，大家小心”，颇有有打猎经验的陆磐锦小声的道。
小叶子站在树杈上，凝神向前方的树林望去，只见树林深处，东北方向有一个影子跳来跳去。
“陆小胖，不用这么紧张，看样子是附近一只猴子受到了惊吓，现在已经逃远了。我发现前面的树林东北方向上有块空地，今天晚上可以在那里宿营”。
王成仰头，开口询问道：“真的没有问题吗？我怎么感觉那声音有点不对劲。猴子哪能发出这么大的动静，要不再往前走走，找个山洞休息。山洞比外面好多了，遮风挡雨的，而且把洞口一堵绝对的安全”。
陆小胖爬上了树，仔细打量了下前方的树林，没有看到任何可疑的地方，又看了看渐渐黑下来的天色。说道：“合适的山洞当然是最好了，但我们第一次来，道路不熟，再往前走也不见得遇见山洞。即便遇见了，也不敢贸然进去。现在天色渐晚，还是进树林看看吧，没有异常的话就在这树林里凑合一晚上。小叶子，下来吧，给胜男道个歉，也不会让着点女孩。”
小叶子看有人送来了梯子，哪有不趁势下来的道理。故意用手压了压帽子，遮盖住那尴尬的小脸，紧了紧刚才因慌乱而松散的披风。装作从容大度的样子走到毕胜男面前，彬彬有礼的道：“小生多有得罪，还望毕大姐海涵，不要见怪””。
毕胜男看到小叶子七分小流氓三分书生气的滑稽模样，又回想起他刚才被吓得逃到树上的狼狈举动。怒气早就烟消云散了，心中一笑，“这无赖小贼太好笑了”。但眼光放寒，硬生生的说：“我胜过你许多，根本不需要你让我，你道个歉是应该的。下次再敢惹我，小心宰了你。”说完把头一扭，不去看他。
小叶子心里面还真是惧怕这姑娘三分，心想“看样子，自己还真不是这丫头的对手。好汉不吃眼前亏，等以后厉害了，再来欺负她”。没有纠缠下去，只是哈哈一笑，冲大家说了句“我去追那猴子”，就逃也似的冲进了前方的树林。
其他三人不再犹豫，紧跟着小叶子，进入了树林。
等到小队彻底消失在暮色之后，在刚才争吵的地方，走出了两个人。
“曹维风，曹教习，为什么要把你的灵兽三尾魔猴放出来，把他们引进深树林，你这样做是作弊”。
“张教习，这就是你有所不知了。前不久院长大人下了密令，要求在试炼过程中加大难度，以便挑选出更加出色的学员。看来院长们的老脸挂不住了，哈哈，下一批的学员要倒霉了。”
“敬义实属不知，错怪曹兄了。说来也是，大比武中的成绩的确是糟糕了点。但在试炼中加大难度，万一没有人通过怎么办，招收不到人那岂不是得不偿失了吗”？张敬义面露难看之色，一闪而过，连忙赔礼道。
“张兄，谁让你缺席临时会议。这次之所以要让我等来，一是要尽量保护好他们的安全，二是要好好的考察他们的内在素质。到时候人数不够，我们大可从没有完成任务的人里面挑几个表现好的推荐上去。”。
“原来是这样。我近几年来不问世事，对开会那种事情根本不在乎，这次还要多靠曹兄。快走吧，跟上去，万一出了点危险，我们还要受处罚”。
“不急，我看这只队伍实力很不错。除了那个穿红色披风的有点差劲之外，其他人还是有点水平的。我们要在这片树林加一个迷阵，增加点难度。现在真是时代变了，试炼还要我们监督受累。”
说着，他手中多出一杆黄色小旗，找了一个比较隐蔽的地方，将小旗插进土里。随后，只见他神情肃穆，嘴里念出一段晦涩难懂的咒语，最后大声喊道“南方，迷阵，定”。只见小旗神奇般的钻进了土里，只留旗角露在外面，隐约可以看到上面有一个小字。最后曹维风从旁边搬来一块树墩大小的巨石，压在了施法的地方。
看到曹维风布阵的样子，张敬义一脸吃惊的道：“四方迷踪阵，改变方位的阵法，这样试炼的难度可是增加了许多。不过曹兄说得也对，这个小队很不简单，尤其是那个王成，好像有两下子。至于说那个红披风小男孩，的确没什么能耐，不过上树竟然能那么快，可见逃跑功夫一流，哈哈”。
“武师不是一向看不起这些外道吗？没想到张武师也对阵法有所研究，真是让人吃惊，日后倒可切磋切磋。”
听到曹维风的那三分赞扬，七分鄙视的话，张敬义毫不动气的道：“只是略有所闻，高抬张某了。布阵之法，博大精深，有时间要请教曹兄了，还望不吝指教。眼下我们还是。。。”
曹维风心里不屑，眯起小眼堆笑道“呵呵，正是呢，我们去其他三个方向，布成阵法，然后再追上去看护他们”。说完便运起功法，三蹿两跳向幽深的枯树林掠去。张敬义紧随其后，转眼工夫二人便不见了踪影。
很多东西都是想起来容易，做起来很难。现在试炼队伍便深刻地体会到了这一点。
当站在树上远眺时候，那片空地半盏茶的时间就到了。可是小队大约快速行进了一个时辰，才终于到达了目的地。
太阳已经彻底的落下了山，月亮还没有出来。漫天繁星，点点洒洒。空地上除了四个人火把照耀到的地方，周围一片漆黑。风声呼呼，时不时的传来一两声山间怪兽的叫声。
黑夜的降临并没有让四个孩子感到恐惧，相反，他们却感到异常兴奋，由孩子变成大人的兴奋。
空地很大，足有三间房屋的面积。没有树木，只有一些荒草，碎石，几个有刀砍斧凿痕迹的光秃秃的树墩。中央有一个简单的用石头围成的大圈，四周还有几个类似的小圈。石头漆黑，圈中残留着黑黑的灰烬，显然这里是猎户们经常光顾的地方。
“小叶子，拿着你的宝剑砍些树木过来，够一晚上烧的就行。王成我们清理杂草，准备生火，胜男你看着财物就好”。陆小胖学着他父亲的模样，看看周围的环境，看看天空的繁星，发号施令道。
小叶子从小没怎么砍过柴火，身体单薄，心想“我这点力气砍柴，还不得砍半天。王成小伙子看着就有把子力气，找个苦力吧”。说道：“好，我这宝家伙可是花大价钱买来的，砍柴小意思，王成咱俩先一块去吧，我砍得太快，太多，怕一时间拿不过来”。说完将身上的皮囊扔给了毕胜男，抖了抖身后的披风，一手拿火把一手提宝剑，朝旁边的树林走去。
王林从小也没砍过柴，感觉很好玩，说道：“好啊，好啊，我要去砍柴，等等我”。说着紧走两步，风似的跟了上去。
陆磐锦看两个人走了，摇了摇头，没有说什么，独自忙碌起来。
“王成，砍过柴吗？看你养尊处优的样子，就像没干过？要不要试试，很容易，很好玩的”？小叶子跳上一棵树，装腔作势的把剑举得老高，朝着最细的枯树枝砍去。砍了几剑，还真砍掉了一些。回过头，有点自豪而诱惑的说道。
“小叶子，那你教教我吧，我不会”，说着也不等小叶子答话，跳上树，作势去拿小叶子手中的剑。
小叶子一看，这王成果真上道，认真的道：“其实砍柴最好还是用斧头或砍柴刀，长剑的话勉强凑合。但我这把宝剑可是精钢所制，宝家伙，砍柴没有问题。提到砍柴，是有很大学问的，短时间你学也不会。力气足，下手准，速度快，角度直，四大要领先记牢，过来试试吧”。胡诌了几句要领，把宝剑顺手一递，交给王成。
王成接过宝剑，满心欢喜，“宝剑啊，终于碰到了，护院大叔不让我碰宝剑，说是容易受伤，长大了才能学，嘿嘿，让我来试试”。也学着小叶子的模样，想着小叶子的砍柴要领，狠狠朝一个有胳膊粗细的枯树枝砸去。
只听咔嚓一声响，树枝应声而断，王成也跟着树枝从树上掉了下去。王成反应很快，剑尖拄地，一个翻身轻巧的落在了地上。
小叶子吓了一跳，“这小子力气真不小，这么粗的树枝，一下断了而且余力尚存”，看王成没事，自豪的说道：“没事吧，小心点，我的剑是宝家伙吧，控制下力道”。
王成站起来，心里这个高兴，终于会砍柴了。好像生怕小叶子不让他继续砍似的，跳到了另一颗树上。说道：“没事，我会注意的，还有什么问题就说出来，我再试试”。说着拿着剑朝一个碗口树枝砍去。就这样，王成一根一根的砍，小叶子一根一根的搬，转眼间，柴火就差不多了。王成把宝剑递给小叶子，说道：“总感觉不过瘾，宝剑不合手，太轻了”。说完，拿起自己的大棍，从一颗树上高高跃起，朝一颗小树砸去，“匡”一声巨响。
小叶子吓得闭上了眼睛，等睁开眼睛的时候，发现王成，大棍都没事，树干折了，王成挥了几下大棍道：“还是这家伙顺手，嘿嘿”。
陆磐锦闻声赶来，也是一惊，然后说道：“回去吧，帐篷搭好了，柴火也够了。对了，这么粗的不好烧，不用搬了。”。
小队赶了一天的路，也都累了，经过商量，第一天由陆小胖守前半夜，小叶子守后半夜。吃了点干粮，守夜的守夜，睡觉的睡觉去了。
不过他们没有注意到，在他们忙的不可开交的时候，周围环境渐渐的变化了，甚至走过的路也不知不觉的变幻了。
