第一台电视机面世于1925年，由英国的电子工程师约翰·洛吉·贝尔德发明。这是一台能传输图像的机械式电视机，尽管画面上的木偶面部很模糊，噪音也很大，但仍引起了人们极大的兴趣。贝尔德因此被称做“电视之父”。到1928年，美国的RCA电视台率先播出第一套电视片《Felix The Cat》，从此，电视机开始改变了人类的生活、信息传播和思维方式，人类开始步入了电视时代。
1936年秋，英国广播公司正式从伦敦播送电视节目。此时的贝尔德又开始埋头研究彩色电视。1941年12月，贝尔德传送的首批完美的彩色图像获得成功。
美国RCA于1939年推出世界上第一台黑白电视机，到1953年设定全美彩电标准以及1954年推出RCA彩色电视机。
我国第一台黑白电视机诞生在1958年。1970年12月26日，我国第一台彩色电视机在同一地点诞生，从此开始了中国彩电的生产。
贝尔德其时是个不到20岁的英国青年，当时无线电技术已经广泛运用于通信、广播。世界上许多发明家，其中有伟大的科学家和工程技术大师，都想发明能传播现场实况的电视机，但都没有成功。贝尔德却立志要发明电视机。
贝尔德在英格兰西南部的黑斯廷斯建造了一个简陋的实验室。但他没有实验经费，只好用一只盥洗盆做框架，把它和一只破茶叶箱相连，箱上安装了一只从废物堆里捡来的电动机，它可转动用马粪纸做成的四周戳有小洞洞的“扫描圆盆”，还有装在旧饼干箱里的投影灯，几块透镜及从报废的军用电视机上拆下来的部件等。
这一切凌乱的东西被贝尔德用胶水、细绳及电线串连在一起，成了他发明机的实验装置。贝尔德知道电视机的原理：应该把要发送的场景分成许多小点儿，暗的或明的，再以电信号的形式发送出去，最后在接收的一端让它重现出来。
贝尔德在他简陋的实验室里年复一年地实验，他的实验装置被装了又拆，拆了又装。经过18年的努力，1924年春天，贝尔德成功地发射了一朵十字花，但发射的距离只有3米，图像也忽有忽无，只是一个轮廓。他继续试验，成功的日子终于来到了。终日陪伴他的木偶头像“比尔”的脸部特征被清晰地显现在接收机上了。这一天是1925年10月2日清晨。
知识链接：默片
无声电影（或称默片）就是没有任何配音、配乐或与画面协调的声音的电影。默片技术发明于1860年左右，但在1880至1900年期间，当单卷电影的制作已经变得容易时，默片仍然算是新奇的东西。
把电影影像与声音配合的想法，几乎是与电影本身俱生的；但由于技术上的困难，在1920年以前，大部分电影都是默片。可是默片的影像等同共通的语言；默片年代亦被称为“银幕年代”。
播放默片几乎时时都需要现场的音乐，1895年12月28日，在路米亚兄弟电影于巴黎的首映中，有了第一位现场钢琴师。一开始，人们一直认为音乐不可或缺，对气氛或培养观众情绪都是非常重要的；很多小镇或住宅区的戏院都有琴师。从1910年代开始，很多大城市开始有管乐师，或整队管弦乐团。大量的戏剧管乐和调音器都能够有效刺激观众的情绪。
默片非常依赖大量的身体动作和面部表情，好让观众知道和了解角色的内心思想。现今大部分的观众，或许会认为默片中对身体语言的倚重是肤浅和装模作样，但也正因如此，默片中的喜剧通常比戏剧受欢迎。
