口香糖是西方青年口中的宠物。口香糖也称胶姆糖、泡泡糖或橡皮糖，眼下在世界上算是一种时髦的小食品。口香糖的问世，至少也有150年了。但谁会想到这小东西的发明、改进竟与战争有缘呢。
说起来，口香糖可是世界上最古老的糖果之一。考古学家发现，早在有历史记载以前，人类的先辈就爱咀嚼天然树脂，从中取乐，这是最原始的“口香糖”。几千年来，来自不同地域文化的人们都有嚼“胶”的习惯。如古希腊人会用树脂清理牙齿、确保口腔清新，印地安人爱咀嚼树干的液汁，中美洲的马雅人爱嚼糖胶树胶。美国和口香糖有很深的情意结，不只因为口香糖是美国的重要外销品之一，它还是美国发明史上的一个骄傲。我们今天吃的口香糖，就可追溯到1848年。
首先，口香糖的发明是与一个军人的名字联系在一起的。这个军人便是墨西哥的桑塔·安纳将军。1836年他在贡森托战役中被美军俘虏过。获释回国后不久，他就带了墨西哥一种名叫“人心果树”的树胶去了纽约，想以它代替橡胶发一笔大财，谁知希望落空，他欠债而逃。曾与桑塔·安纳共同试验过树胶的美国商人亚当斯却另有见地，他知道印地安人很爱嚼这种东西，于是他灵机一动，就与几个儿子一起把人心果树胶经加热、溶水、搅拌、揉捏，最后搓成圆球状的口嚼物，送药店出售，结果生意不错。这种嚼物由于没有怪味又柔软耐嚼，被人称之为“亚当斯的纽约口香糖”。
亚当斯父子开始批量生产这种口香糖，但却一度遇到阻力。不少教师、家长和嗜烟人士把嚼口香糖斥为“恶习”，是“无聊女人所为”。但更多的青少年却非常喜欢，因而仍有市场。于是，亚当斯花样翻新，在口香糖中加******、甘草，生产出甜滋滋、香喷喷的“黑杰克”口香糖，形状和包装也有很大改观。改进后的口香糖更加风靡城乡，购者剧增，一时口香糖生产蓬勃发展，产商云集。1875年，约翰·科尔甘制成芳香型胶姆糖，5年后又有人加薄荷，使口香糖具有清凉爽口的特色。
口香糖生产的一个重大改进是在战争中完成的。第二次世界大战期间，前线及后方的将士官兵们都特别嗜爱口香糖，口香糖一时成了军需物资。士兵们用它来解闷消愁、驱劳除怯、滋润喉舌、生津爽口，甚至紧急关头还可以暂时用以粘补一些军用零件。但由于战事纷乱，树胶采割、原料运输都受到影响，这就导致发明了用聚乙烯醋酸酯为主要成分的人工合成树脂来代替树胶，大批生产这新型口香糖。这样，口香糖成本下降，质量得到改进，而且万一不慎吞咽了也于人体无害。尽管如此，制造商却对原料的更换不事宣扬，他们深知人们更喜欢咀嚼从神秘原始森林中采割树胶制成的口香糖，认为那才是“正宗”。
成千上万人用零钱买来口香糖咀嚼，孰不知，从他们口中嚼出了多少富翁！一个名叫威谦·怀特的爆米花小贩，因误将玉米糖浆与树胶混杂，竟制造出风味独特的上好口香糖，怀特因此摇身变财主，盖起庄园还当上了议员。
据专家分析，人们喜欢咀嚼口香糖还与许多精神因素有关。例如咀嚼它有助于排除孤独烦躁和紧张情绪，以达到自我心理平衡，对许多人来说还可以消磨时光、排遣无聊。它甚至有助于增加某种洒脱魅力，此外还有利于固牙洁齿、清口驱味。
说来也许并不牵强，口香糖盛销还为社会提供了不少服务和就业机会。纽约有专门的口香糖清除工，他们的任务只是扫除粘在公共厕所的口香糖黏胶。仅在地铁中心，每日就要清除七磅糖渣，周末也要扫、捡达14磅被人们吐弃的口香糖废纸与黏胶。
口香糖已然成为一个全球性的环卫问题，人们在电影院座椅上、公车扶手上、甚至城市街道上随处可能粘到这些恼人的咀嚼物，政府每年耗费巨资清理它们。据统计，英国地方政府每年大约耗资150万英镑（约合300万美元），清理公共设施上的残留口香糖。与此同时，口香糖是糖果业销售量增长最可观的产品之一，过去3年中一直保持7%的强劲增长势头。
英国布里斯托尔大学教授特伦斯·科斯格罗夫发明了一种不粘且能自动降解的口香糖，有望减轻环卫工人的工作负担。
据他介绍，传统口香糖里含有一种用橡胶包裹的聚合物，它也是制造汽车轮胎的原材料。口香糖具有黏性，是由于这种聚合物本身的“不溶水性”或亲油性决定它不能降解或被水冲洗干净，而口香糖不粘的奥秘，在于其中添加的一种新型的类似橡胶的聚合体。
据英国《独立报》14日报道，不粘口香糖可通过非人工方式从公共设施上自然脱落，且在水中能分解成白色粉末，并随风飘散而去。科斯格罗夫教授解释说：“我们在口香糖里添加的新原料能使它从物体表面轻易脱落，有时还能完全脱落。”
科斯格罗夫教授表示，他的口香糖穿着一件“亲水”外衣，就像外表包裹一层水质薄膜，能够轻易脱落和降解。
测试显示，20名志愿者咀嚼这种口香糖20分钟后，把它们粘到街道路面上，24小时内竟全部消失。
不粘口香糖虽然在原料选用上有别于传统口香糖，但在味道与口感方面却毫不逊色。测试显示，20名志愿者包括一名意大利口香糖专家在不知道牌子的情况下，分别对几种口香糖进行品尝，一致认为不粘口香糖在口感、味道、质地等行业标准上均位居第一。
科斯格罗夫说：“我们使口香糖不再具有黏性，但不改变它的咀嚼享受。过去数年中，我们和主要口香糖制造商都接洽过，我相信口香糖行业领域也急于解决它所带来的负面问题。”
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下雨打伞有几千年的历史了。打着伞走路还可以，可干活却不方便。穿着雨衣的话，可就方便多了。我国古代早就有了用棕丝编织的蓑衣，这可能是最早的雨衣。那现在这种用橡胶制作雨衣的方法是谁发明的，又有怎样的故事呢？
雨衣诞生在19世纪20年代，由英国的一位普通工人马辛托斯发明的。
马辛托斯出生于苏格兰的一个家庭。他小时候就很好学，并且很有志气。他希望自己长大后成为一名科学家，发明出许多自己从来没有见过的东西。可是，由于家庭贫困，他在少年时代就留学，到家附近的小工厂里做童工。
马辛托斯虽然离开了眷恋的学校，但他并没有中断学习。在工作之余，他常常抱着书本，在煤油灯下孜孜不倦地学习。
1823年，马辛托斯进了一家制橡皮擦的工厂。这是当时橡胶的最大用处。马辛托斯进厂不久，就从老师傅那儿学到了制橡皮擦的工艺：把生橡胶放在大锅里，然后在大锅下面烧火；直到生橡胶熔化后，加入一些漂白剂，并加以搅拌；最后，将橡胶液倒在模型中。这样，经过冷却，就形成了一块块橡皮擦。
一天，马辛托斯由于前一天晚上看书看得太晚了，加上身体单薄，在上班时觉得浑身没劲。为了全家人糊口，他只好咬咬牙，拖着疲惫不堪的身体坚持工作。
可是，在他端起一盆熔化的橡胶液，往模型里浇灌时，忽然他的脚底滑了一下，整个身体往前倾，双膝顺势跪在地上。好在他稳住了身体，盆里的橡胶液没有打翻，只有一些橡胶液泼到了衣服前襟。
马辛托斯坚强地站起来，继续工作。
下班的铃声终于响了，马辛托斯顺手用袖口擦擦汗，便有气无力地往家里走。
正当马辛托斯快走到家门口时，忽然，电闪雷鸣，下起了倾盆大雨。马辛托斯加快了脚步，可还是被大雨淋成了“落汤鸡”。
到了家，马辛托斯连忙脱下外衣。这时，他发现其他地方都被淋透了，雨往里层渗，可沾满橡胶液的前襟竞没有被淋湿。
“这真是怪事，难道沾了橡胶液的衣服还有防雨作用？”马辛托斯喃喃自语道。
第二天，马辛托斯趁上班工休时，往身上抹了一层橡胶液。回到家后，脱下衣服，将它放在地上，然后端起一盆水，往衣服上泼去。果然，抹有橡胶液的地方还是干燥如初。
马辛托斯高兴极了。不久，他制出了一件抹满橡胶液的衣服。这衣服的防雨效果不错，可经过一段时间使用，也暴露出了问题：橡胶很容易蹭掉。
如何克服这个弊端呢？马辛托斯苦苦思索着。
终于，马辛托斯想出了一个绝妙的办法，即先在一层布上涂抹橡胶液，然后再覆盖上一层布。这样，橡胶不会蹭掉，而且也更美观。
马辛托斯用这种夹着橡胶的双层布料制成了一件大衣。世界上第一件雨衣就这样问世了。
在一个大雨滂沱的天气，马辛托斯穿着雨衣，舒心地在雨中踱着步。雨水顺着雨衣直往下流，滴沥滴沥地滴在地上。在马辛托斯听来，这是世界上最美妙的音乐！
马辛托斯要让全世界的人都听一听这美妙的音乐。他认定生产雨衣是大有发展前途的。于是，筹措资金，办起了世界上第一家雨衣制作厂。
雨衣出厂投放市场后，果然受到人们的欢迎。人们还管雨衣称作“马辛托斯”。至今。这种叫法还保留着。
当然，雨衣与当时的其他橡胶制品一样，存在着天气热时粘手、冷时变硬的缺陷。直到1839年，古特依发明了硫化橡胶后，才克服了雨衣的这一毛病，使它更为耐用，穿起来也更为舒适。
