章第中一家怎么能放宽心过年呢？
首先是姐姐章诗伊打来电话，说她在进修的城市找了兼职，寒假能挣两千多元钱，不打算回家过春节了。姐姐进修才半年，已经差不多花去了一中给章第中那部分奖金的大部分，自称是为挣下年的生活费才找了兼职。这是姐姐出生后第一次在外过年，父母的脸上和心里像收秋后的土地一样空空荡荡凄凄惨惨。母亲建议纯粹把奶奶得病的消息告诉女儿，让女儿回来过年，被父亲阻止了。父亲说女儿对奶奶很孝顺，一旦听奶奶得了病，疯疯癫癫往回赶，万一在路上出点事怎么办？母亲想了一想只好作罢。
接着邮递员送来了章第中的终考单。第五十三名，倒数第十一名。连章第中自己都不敢相信的位置。母亲一看就跳起了蹦子，差点儿把成绩单撕了，破口先骂丈夫，进而骂李伟民，最后将一中的领导教师卷在一起骂，每个被骂者都有十足被骂的理由，骂得义愤填膺气势连贯。母亲是上世纪八十年代的初中生，这几年又随父亲在甜水乡中心小学出出进进，对学校对教师没有一般人那样的神秘和敬畏。
不仅如此，母亲还声言过了春节，要亲赴一中兴师问罪。
章第中那个惭愧啊，恨不能找老鼠窟窿藏起来，可听母亲又要大闹一中，心里的气便不打一处来，“我的名次没考好，你找学校干啥啊！”
这句话大挫了母亲的锐气，大伤了母亲的自尊，她朝院子里擤团鼻涕，开始调转矛头，日娘盗祖宗地诅咒儿子了。父亲遇这种情形总是很配合，什么话也不说，忙里忙外干着该干的事。
听着母亲无尽的恶言秽语，章第中想到学校的种种遭遇，不由得悲从心起，双手捂脸抽泣出声。父亲见状，赶紧放下活计，想试探着抱怨母亲，可话还不曾出口，母亲已捋捋衣袖，左左右右擦起了眼睛，越擦泪越多，越擦泪越多，索性蹲地上呜咽出声了，边呜咽边诉说，诉说打发儿子读一中的后悔，诉说自己一年到头的辛苦，诉说家庭的艰难和不易……母亲的哭诉使章第中止住了悲伤，搀扶母亲好言劝慰。
母亲赌气挣脱儿子，跑到另屋里去稀释消化内心的酸楚。
父亲掇拾起被母亲摔在地上的成绩单，眼睛瞅着仍撅嘴站立的儿子，开始好言劝慰了。“倒数就倒数吧，有啥大不了的？”停顿了好大一会儿，“现在回想，你姐姐当初的话很有道理，是我从小学到初中把你管得太死，考进高中你独立自主了，许多方面不习惯，就像常长在盆里的花苗，突然移到野地里，风吹日晒雨淋，总得有蔫叶不适应的过程吧——这考试退步了不要紧，关键的关键，是要找出退步的原因，下学期迎头赶上才是正理啊！”
父亲不愧是当老师的，又经历了太多的人生挫折和考场磨难，完全能设身处地地跟儿子站在一起，共同承担面临的压力，推敲寻找突围的方向。他放下了父亲应有的那份矜持，像儿子的同学或朋友似的，推心置腹聊了很多，聊儿子进高中后不适的经历，聊儿子该不该在校外租房子住宿，聊那女同学的惨死给家庭的打击，后来甚至聊到了他自己历次高考的失败，聊几位伯父在他人生最失意的时候给他的支持和鼓励……聊得章第中心里好受了许多，脸色也慢慢转晴了，“爸别说了，下学期我一定收复失地！”
“这就对了！高中学习刚刚开始，迎头赶上不是难事。”
“我知道。我的功课没落下，要调整的只是心态。”章第中说。
接下来，章第中向母亲立了同样的誓言。母亲跟父亲肯定有过沟通了，态度文雅大度了不少，而且打消了去学校兴师问罪的念头，转而一个劲鼓励儿子好好过年，好好思过，好好学习，好好进步。
尽管如此，家里的气氛还是没能完全轻松起来，惨惨淡淡熬过正月初十，冬令营补课正式开始，章第中逃似的离开了榆树坡。
学校也好不到哪里去。上学期结尾那桩命案的影响恶劣至极，加上竞争对手别有用心的宣传，使一中受损的不仅仅是声誉。可一中不能悲观绝望，不能一蹶不振，更不能坐以待毙。亡羊补牢，犹为未晚。领导们寒假闭门反思，处心积虑商讨对策，拿出一大套整改方案，其中最重要一条，便是让租房住在校外的应届生和所有女生无条件地搬到校内。这样，校内原来十人的宿舍，必须再加一张高低床改住十二人。而老班在上学期末就当着全班同学检讨，承认他对章第中校外租房负有不可推卸的责任。
“你愿意进老窝吗？”班长祁晓春征求意见。
“这还用问吗？”章第中说。
于是刘流长、曹鹏炜等将章第中的所有行头又搬到了原来的地方。
校内宿舍实在有限，复读班的男同学仍不得不租住在校外。这是沉木义务教育后所有高中的共同尴尬。一中只能将这类同学登记造册，请公安部门出面，挨家挨户清查核实，签订派出所、学校、学生及房东四方联合管理合同……在清查过程中，曝出数条骇人消息：比如某男生租房里的生活用品，从被褥到床单，从桌子到火炉，甚至烧煤、火钩及火铲等，全是课余做梁上君子所获；比如某女生和某男生在校内是同桌，堂而皇之坐复读班补习功课谋取功名，在校外却合租一间房，同吃同住，不是夫妻胜似夫妻……堂堂的沉木一中，赫赫的教育圣殿，后院（也称屁股）竟如此污秽肮脏，真乃颜面扫地也！
可刘校长冷静分析，说这绝不是学校教育的失误，而是深层次的社会问题。刘校长在冬令营之初召开了师生大会，邀请沉木县人民法院副院长兼沉木县八所高中的法制副校长吴光明作普法报告。吴院长报告当中，自然要对那桩命案略作点评，说凶手就是为社会邪气所浸染，被黄色录像所诱惑，才狗胆包天蔑视国法，丧心病狂地奸杀那女学生的。吴院长由于身份特殊，对沉木县几所高中一视同仁，不偏不袒，他预言这类心术不正、法制观念淡薄的社会渣滓，绝不可能只藏纳于一中周围，为了防患于未然，县司法部门接下来肯定会鼎力合作，对所有学校的周边环境来次彻底清扫，还沉木教育一个朗朗乾坤。
吴院长掷地有声的表态，赢得了师生们雷鸣般的掌声。
沉木县各高中的季节营向来以管理严格著称，何况处在这样特殊的时期。一中更是将学生早操课间操悉数取消，除吃喝拉撒睡，在校时间全由科任教师跟班讲课。好在同学们春节期间在生理心理上都不同程度补充了能量，对此能够勉强适应。
章第中更是毫无退路，背着十字架般的负担搬进校园，竟一下子融入了集体。学习上心无旁骛专力向前。胃口也比以前大增了，午饭炒洋芋条，晚饭揪面条——热腾腾在锅里煮着，挖两勺家里带来的肉臊子放进去，和曹鹏炜百吃不厌，每顿各自三大碗。睡眠更好得不可思议——熄灯铃一响准时上床，完全能跟“睡得猪一样甜蜜”的曹鹏炜同步入梦，打出同等豪放的鼾声。
“人啊，真是奇怪的动物！”章第中暗自喟叹。
