辛巳殿试,阅卷大臣刘文正公、刘文定公,皆军机大臣也。是科会试前,有军机行走之御史眭朝栋上一封事,请复回避卷,即唐人所谓别头试也。上意其子弟有会试者,虑己入分校,应回避,故预为此奏;乃特点朝栋为同考官,而命于入闱时,各自书应避之亲族,列单进呈。则眭别无子弟,而总裁刘文正、王文襄,应回避者甚多。是岁上方南巡,启跸时,曾密语刘、王二公留京主会试,疑语泄而眭为二公地也,遂下刑部治罪。部引结交近侍例,坐以大辟。于是军机大臣及司员为一时所指摘,且隔岁庚辰科状元毕秋帆、榜眼诸桐屿,皆军机中书,故蜚语上闻,有历科鼎甲皆为军机所占之说。
及会试榜发,赵瓯北又以军机中书得隽,傅文忠为赵危之,语赵不必更望大魁。而赵以生平所志在此,私心终不能已。适两刘公又作阅卷大臣,虑其以避嫌摈也,乃变易书法,作欧阳率更体。两刘公初不知,已列之高等。及将定进呈十卷,文定公虑赵卷入一甲,又或启形迹之疑,且得祸。乃遍检诸卷,意必将赵卷置十名外,彼此俱无累矣。及检一卷独九圈,当以第一进呈。九圈者,卷面另粘纸条,阅卷大臣各以圈点别优劣于其上。是岁阅卷者九人,九人皆圈者惟此一卷。文定公细验,疑是赵卷,以语文正。文正复阅,大笑曰:“赵云崧字迹,虽烧灰亦可认,此必非也。”盖赵初入京时曾客公第,爱其公子石庵书法,每仿之。及直军机,赵以起草多不楷书,偶楷书即用石庵体,而不知赵另有率更体一种也。文定则谓遍检二百七卷无赵云崧书,则必变体矣。文正又复阅,谓赵云崧文素跞跑不羁,亦不能如此谨严。而文定终以为疑,恐又成军机结交之局。
兆将军惠时方奏凯归,亦派入阅卷,自陈不习汉文;上谕以诸臣各有圈点为记,但圈多者即佳。至是兆公果用数圈法,而惟此卷独九圈,余或八或五,遂以第一进呈。先是历科进呈卷皆弥封,俟上亲定甲乙,然后拆。是科因御史奏改,遂先拆封,传集引见。上是日阅十卷,几二十刻。见赵卷系江南人,第二胡豫堂高望,浙江人,且皆内阁中书;而第三卷王惺园杰,则陕西籍。因召读卷大臣,先问本朝陕西曾有状元否,皆对云:“前朝有康海,本朝则未有。”上因以王卷与赵卷互易焉。惺园由此邀宸眷,翔步直上;而赵仅至监司,此固命也,然赵亦即由此蒙主知。胪传之日,一甲三人例出班跪,赵独挂数珠。上升座遥见之,后以问傅文忠,文忠以军机中书例带数珠对,且言昔汪由敦应奉文字皆其所拟。上心识之,明日谕诸大臣,谓赵翼文自佳,然江浙多状元,无足异;陕西则本朝尚未有,今当西师奏凯之后,王杰卷已至第三,即与一状元亦不为过。次日又屡言之。于是乡会试瓯北皆蒙钦点房考,每京察必记名。及授镇安府,赴滇从军,调广州,升贵西道,无一非奉特旨,上之恩注深矣。寻以母老乞侍养,凡五年,丁艰又三年。服阕赴补,途次又以病归,遂绝意仕进。