?抱犊寨被攻破的消息，在正午时分传到了真定府。真定万护所主帅汉军中万户赵文程没等报信的人把话说完，立刻命人把对方拖下去丢入了死囚营。抱犊寨没那么容易被人攻破，想当年李檀作乱，天下动荡。太行山草寇趁势而出，集结了五万大军围攻此寨三个多月，都没能把寨子拿下。今天居然有人跟他说几千号草寇在一个早晨破门夺寨，简直是不值一笑的拙劣谎言。
既然认定了抱犊寨被攻破是假消息，那么前来报信的士兵要么是山贼的奸细。要么就是意志不坚定，见到敌军的旗号偷偷跑下山来的胆小鬼。对这两种人没什么好客气的，按等情况清楚后推出去一砍了事。
事态的发展很快推翻了赵文程的判断，太阳临下山的时候，获鹿县县令亲自跑来告急。说县丞大人带了五百临时征集的乡勇去救援抱犊寨，结果半路中了山贼的埋伏，以身殉国了。县令大人唯恐贼军趁机进攻县城，所以快马赶来求援。
“求援个屁，分明是你个老匹夫想趁机开溜！”赵文程心里暗骂，嘴巴上，还不得不出言安慰，说自己已经得到消息，正在抓紧时间召集人马。
三言两语把那个怕死的县令打发走了，赵文程带上亲信来到了死囚营。先让人把送信的寨丁老葛结结实实打了二十板子，然后开始询问具体军情。
“是，是太行山山贼。打的大宋旗、旗号，还，还会用法术。声如雷鸣，一下就把寨门轰塌了。唉，唉吆，万户大老爷，小的胆子在大也不敢骗您啊！”被打得屁股开花的寨丁老葛趴在地上哭喊。
作为一个对大元忠心耿耿的汉人，居然被不是好歹的将军如此冤枉，想想自己平素里做过的那些事，老葛忍不住悲从心生。
“胡说，太行山的小蟊贼怎么会用破虏军的火炮，分明是你未战先逃，又故意来谎报军情！”赵文程戟指怒骂，熟悉军旅的他从老葛的哭诉声弄清楚了来龙去脉，寨丁口里所谓的法术，肯定是最近朝廷才开发出来的大将军炮。既然价值不菲的大将军炮都摆了出来，围攻抱犊寨的怎会是普通蟊贼。
麾下亲兵见万户大人生气，冲上去，没头没脑又是二十大板。报信的团丁老葛挨了四十板子后，头脑终于开了壳，一边哭，一边求饶：“唉吆，唉吆，我得大老爷，别打了。小的想起来了，想起来了，不是蟊贼，是破虏军，是陈吊眼麾下的破虏军偷偷溜了过来！不是五千人，五千人只是攻打正门的前锋，山上哎哟山下，总共四万多人，四万多人啊。”
赵文程挥挥手叫亲兵把老葛拉起来，灌了他几口吊命的姜茶，和颜悦色地说道：“既然你没看清楚，就不要乱报。得亏本老爷没听你的。如果真被你说动了仓卒去救援，岂不正着了破虏军的道？”
“是，是，小的不该乱说话，不该乱说话！”寨丁老葛屁股不敢挨凳子，抱着破茶碗直打哆嗦。
“破虏军既然是偷着溜过来，也不会有四万多。撑死了算，三千左右。加上山里边饿急了的流寇土匪，才会给你四万多人的印象！”赵文程循循善诱，脸上的表情就像在指导自己的晚辈一样慈祥。
“大人英明，大人英明！”老葛怕再挨板子，赵文程怎么说，他就怎么顺杆爬。
宾主二人配合默契，很快弄清楚了山贼的“真实来历”。“原来”在陈吊眼北上时，有一支部属与主力失散，在太行山中一路流窜到了抱犊寨，把附近土匪流寇聚集成团，打下了这个屯粮重地。
既然是破虏军来了，人数又那么多，是征剿还是坚壁清野，自然不是赵文程这个小小汉军中万户能做得了主的事情。赵大将军拉着识趣的报信兵老葛到府衙一叙述，县令、府台等数位英明的大人立刻达成一致意见，固守真定不出，同时写信向驻扎在保定路的镇戍使司告急，请镇戍使司行文枢密院，说大股破虏军窜入真定，与太行山流贼一道骚扰地方。
来来回回一番折腾，赵文程将肩膀上的责任推了个干干净净。抱犊寨那地方他知道，易守难攻。山贼既然夺了寨子，还有火炮相助，以他手底下那俩半人儿，根本不用想如何收复失地。一旦剿匪不成反而被土匪给剿了，那他这个中万户也当到了日子。
没几天，果然有消息传来，说获鹿县成了山贼的囊中之物。紧接着，这伙山贼又大败井陉方向赶来的元军，反手把井陉县洗劫一空。半个月内，附近的封龙寨也宣告失守，封龙千户所的管军千户朱锦良以身殉国。整个真定府人心惶惶，谈匪色变。文武官吏一致认为赵文程当初的对策聪明，否则连府城肯定也会被“破虏军”夺了去。
不但真定府的文武官吏感谢赵文程的睿智，太行北麓大寨主张一行也同样对赵大将军抱有深深谢意。他手下本来只有三千多人，把老弱病残全凑上也不过四千。围攻抱犊寨时，好几哨人马都是跟其他寨子借来的。一不小心攻入获鹿县城后，手底下的弟兄数目立刻涨了三倍。太行山附近什么都缺，唯独不缺的是一个人吃饱，全家不饿的苦哈哈。听说张一行那里有馒头吃，又见了义军攻城掠地那个势头，纷纷前来投军。人总是喜欢锦上添花，几天后，就连最开始跟着张一行围攻抱犊寨，打着捞一票就走的其他几伙山贼也主动把人马并入了张一行麾下。
如此一来，张氏三兄弟就发展成了手中握有两万“精兵”的大绺子，非但赵文程这样的汉军万户轻易不敢出兵征剿他，附近的几个探马赤军万户所闻讯后也放弃了独自入山剿匪的企图。待枢密院得知近在咫尺的真定府出现了“破虏军”，并派出一名蒙古中万户前来督战，整合附近两个探马赤军万户所和一个汉军万户所全部官兵征讨“破虏军”的时候，张一行手中人马已经膨胀到了五万。太行山间还有大小三十几家寨主承诺蒙古人来时出手相援。
五万大军在手的张一行迅速调整战略，主动迎击前来讨伐自己的元军。纵横太行山多年，对山外的那几个万户的实力他很清楚。蒙古人取得天下后，很快治定了“以蒙古军驻河、洛、山东，据天下腹心，汉军、探马赤据汉江之南，以尽南海，而新附军亦间侧焉”的驻军策略。驻扎在中书省的本来是元军最精锐部队，但随着这几年的局势变化，南方战略失败和北方叛乱迭起，忽必烈不得不将蒙古军抽调到南北两个方向灭火。特别是伯颜此番南下，几乎抽空了中书省的蒙古精锐。此时驻扎在真定府几个千户、万户所的元军，不过是探马赤、汉军中的二流部队，多年没打过仗不说，兵员也远不足数。敌寡我众，战场又在自己家门口，放着这么大便宜不拣，那可就对不起他张一行太行山北麓十四寨总当家的名头了。
“大当家，仗不能这么打。元军手里也有火炮，咱们在这方面不占便宜。并且咱们的人马刚刚拉起来，没怎么训练过！”邵武军校毕业，奉命潜入北方协助太行豪杰练兵的教导队队长王薄低声建议。
所谓教导队，只有他和苏二虎两个人。既要负责操做火炮，训练士兵，又要负责给张一行当军师，几个月下来，累得他整整瘦了一圈。本来南方人身材就照着北方人矮，此刻在张一行面前看上去就像一个未成年的孩子。
“咱手下这五万多人是乌合之众，要是不打就跑，我跟你保证，没等撤回山里，队伍就得散去一半儿！所以，这仗必须打，并且得打出气势来。否则，周围豪杰没人再投奔你！”张一行搔搔刚剃过的光头，笑呵呵地讲出一套山贼的道理。对于破虏军那套制度、练兵方法还有鼓舞士气的说辞，他很赞赏。但对如何与元军作战，眼前这两个南方人显然还停留在纸上谈兵阶段。
“可，可咱们的人……”苏二虎看了看树林间衣衫褴褛的义军。比起破虏军鲜明的衣甲来，这些人简直就是叫花子。非但没有护体铠甲，并且只有一半左右士兵手中有粗制烂造的铁家伙，大部分士兵手里拿着木棒。仔细看去，木棒表面还带着淡淡的绿色。
“山贼有山贼的打法，您二位就瞧好吧！”张一行大手一挥，终止了和两个南方人的争论。
王薄和苏二虎以目光互视，满腹狐疑。如果元军真的那么好对付，太行英雄也不会这么多年被憋在深山出不了头了。而大都督府对他们的要求又是绝对尊重各路豪杰的权威，所以他们也不能对张一行的指挥干涉太多。
“鼠打窟窿猫上树，各有各的路数！您二位就瞧好吧，欠了丞相这么大人情，要不给鞑子造几千孤儿寡妇，咱太行爷们对不起丞相送来的兵器！”张一行的弟弟，二当家张二行凑上前，对两个南方人解释。“这是太行山区，哪能走人，哪能埋伏，哪有水源，没人比咱兄弟清楚。迎击归迎击，战场具体摆哪，还是咱们说得算！”
