?“唉，又变天了！”徐州城最有名的大善人刘文忠掸了掸水貂皮袍子上的雪花，晃晃悠悠地向内宅走。聪明的管家刘黑铁点头哈腰地跟在旁边，两只母鸡爪子般的手抄在衣袖里，仿佛一伸出来，就会被北方像乱树枝一样吹折掉。
“黑子，给佃户做的鞋都发下去了么？”刘大善人感觉不到天气的寒冷，无论风多大，步伐总是有条不紊。
“回老爷的话，已经发下去了。照您说的，每双鞋里塞了半两羊毛。这帮佃户跟了您可算祖上积德，要是跟了蒙古老爷，还发鞋呢，有片破布裹蹄子就不错了！”刘黑铁上前一步，话语里充满了献媚的味道。
“唉，把他们当牛当马使唤了一年了，冬天时也得加碗黑豆补补膘。兵荒马乱的，能给行善就少造孽！”刘大善人瞪了管家一眼，低声教诲。
“是，是，老爷英明，如果这样他们不好好干活，真是给狗吃了良心。”
“东门外的粥棚呢，安排好了么。天冷了，每天多加一斗米到粥里去。家里发了霉的干菜叶子不要扔，一并熬到粥里给苦哈哈们补身！”刘文忠想了想，又发出一道命令。
“小人这就去安排，老爷德被四海，前世一定是位菩萨！连俺这无头小鬼，跟着您也能修成正果！”管家口中，马屁之词有如泉涌。
“滚吧，顺便把二爷、三爷喊进来，让他们到我书房议事！”刘文忠抬腿照着管家屁股上踢了一脚，笑骂。
一直佝偻着身子的管家屁颠屁颠地跑远了，大善人刘文忠望着他的背影摇了摇头，伸手挑开了门帘。
提起刘大善人，方圆百里家喻户晓。他祖父曾经是一个屠户，在北元第一次南下时不小心救了一名宋将。刘家人精明，把这名宋将的伤养好后，以三百两银子的价钱卖给了蒙古人。凭着这三百两银子的本钱和蒙古人的支持，刘家从此在徐州混得风声水起，没几年就成了城内数一数二的富户。
到了刘文忠这辈儿，刘家基业更大。包娼庇赌、贩卖私盐、勾结色目转运使搜刮民财，大斗进小斗出倒腾粮食，凡是人能想出的赚钱手段，没有刘文忠不敢做的。即便如此，他依然混出了个大善人的名号，黑白两道通吃。非但官府的老爷要给他刘大善人面皮，就连往来的盐帮、附近声势浩大的红袄军，都不会打刘家产业的主意。
刘文忠会赚钱，也懂得花钱。赚钱时心狠手黑，花钱时却慈眉善目。刘府名下的佃户、长随的待遇一直比其他大户人家好，逢年过节，丫鬟们缝制的衣服、鞋袜总是按时发到每个佃户手里。水旱灾年，刘老爷就会主动给佃户们减租。在每年青黄不接的时候，刘府还会在东门外的汉王庙中支开大锅，无论是乞丐、流民还是吃不饱饭的庄户人家，每天早上都可以去刘家粥棚领一碗稀粥果腹。虽然那粥总是稀得照见人影，也总带着股霉味儿，但毕竟让很多本来要饿死的人又多捱了一个冬天。
比起窗外冬寒料峭，书房内完全是另一个世界。重金从南方走私来的碎花玻璃窗将冷空气完全隔离在外，墙壁上，黄铜打造的水炉子轻轻冒着热气，把整个屋子烤得如春天般温暖。
如此暖洋洋的空气，很容易令人心生倦意。可刘大善人的两只眼睛却瞪得滚圆，一颗心上上下下，不断权衡着纷乱时势。
沉寂了多时的太行群豪出山了，北面以张一行为首，打下了井陉，真定。南方以许土根为帅，势力一直蔓延到了山东。两淮、两河震动，无数豪杰趁势拉起了自家队伍。就连徐州附近也不安宁，红袄军在一个叫萧头陀的人带领下，已经攻到了附近的濠州。而官府忙着提防破虏军北上，压根没精力对付其他土匪流寇。
世道乱了。乱世出英豪，乱世意味着风险，同时也意味着家族崛起的机遇。
“大哥，你找我们！”一声亲切的招呼打断了刘文忠的思考，老二刘文义，老三刘文魁拍打着身上的雪花走了进来。与刘文忠满脸慈悲相不同，老二刘文义长得方面浓眉，一看就知道是个爽直的汉子。老三刘文魁人如其名，长得文文静静，从头到脚带着股书卷气。
“变天了！”刘文忠没有回答两个弟弟的话，望着窗外的飞雪，幽幽地说。
“是啊，真他奶奶的冷。今天上午在衙门当班，弟兄们都拎不住水火棍！”老二刘文义瓮声瓮气地回答。他自幼喜好武艺，长大后凭借家族的关系在徐州府衙担了个旗牌官，手底下管着百十个负责弹压地方的弓马手。每天在街头耀武扬威，煞是气派。
“是啊，变天了。打我记事儿起就没这么冷过，眼下城里流民越来越多，再冷下去，不知道多少人得冻死！”老三刘文魁显然比老二聪明，顺着大哥的口风，含蓄地说道。
“那帮饿殍，怎么喂都喂不饱。从前天起府台大人在南、北两城都加了三口大锅施粥，却每天有人饿死。如果不下封门令，再这么下去，把整个府搬空了也添不完四下赶来的嘴巴！”老二刘文义不屑地说道。四处赶来的流民给弓马手们添了很多麻烦，连日来不断有大户向他抱怨家中财物被偷，还有小户人家在夜里遭抢。弓马手们的一致意见是关闭徐州城门，不准许更多的流民涌入。但徐州城府台大老爷王庭玉心慈手软，死活不肯听弟兄们的劝。
“府台大人也坚持不了多久了，他没钱。我听人说，朝廷今年又停了百官俸禄，卢世荣大人说要发行新钞，把天下所有交钞全部作废了！眼下天怒人怨，就差有人点把火了！”老三刘文魁从袖子里掏出把折扇，刷地打开，边摇边叹。
“还不是南方那伙乱匪闹的。当初陈吊眼一过境，多少豪门大户家破人亡。如果被我遇上，打马上前……”老二刘文义伸手比画着，仿佛自己成了当年的楚霸王项羽，万马军中无人能敌。
刘文忠轻轻咳嗽了一声，打断了二弟的吹嘘。自己和老三说什么，敢情老二一句话也没听进去。为了让这呆子开开壳，他决定换一种浅显易懂的方式。
“宋帝无道，可文天祥却不肯黄袍加身，你们说怪不怪？”
“这文贼手下文有曾寰、刘子俊，武有陈吊眼、邹凤叔，偏偏不肯当皇上。我听人说他会看气，知道自己没当皇上的命。破虏军口口声声说要恢复汉家江山，恐怕这新君名姓里，少不得一个汉字！”老三刘文魁知道大哥想什么，把话越挑越明。
“大哥，老三，你们说文贼不当皇上，是因为大元气数尽了？”老二刘文义满脸迷茫。大元气数尽了，那肯定要有新的帝王现世，而大丈夫学好文武艺，就应该卖给帝王家。
“大元将灭，大汉将兴。想我刘家先辈当年斩白蛇，揭王党…..”刘文忠眼睛里冒出一串火花，追忆着千余年前自己的同姓如何辉煌。
老二刘文义终于明白了大哥的意思，一张脸吓得比窗外的雪花还白。大哥志向远，手段狠，他从小就知道。但万万没想到哥哥的志向远到如此地步。想当皇上，就凭刘家三兄弟和家中五、六十个家丁……？府台大人伸出个手指头，就能让刘家灭族。
“人都说大元气数尽了，今后天下必然是汉人的天下。太行山张氏兄弟不过是群草寇，如今也能攻城略地。文贼当年被打得只身而逃，转眼就拥有了半个江南！大元朝已经成了空架子，一推就倒！”刘文忠用眼前实例给两个弟弟鼓劲。
“可咱徐州这四战之地，府台大人又素得人望……”刘文义结结巴巴地说道。兄弟三人中他武艺最好，同时胆子最小的也非他莫属。
“如果府台大人被红袄军刺杀了呢？”刘文忠冷笑着问。
“府台大人不出城，红袄军进，进…..”刘文义想说红袄军没有进攻徐州的实力，却从哥哥的凌厉眼神中，看到了其真实意图。城中弓马手在自己手里，如果趁人不备杀入衙门……？他知道自己能做到，额头上，冷汗如泉水般滚滚而下。
“二哥，你别担心。”老三刘文魁拍拍刘文义的肩膀，小声分析道：“南边的鞑子都忙着防破虏军过江。北边的鞑子要想南下，首先得对付陈吊眼。咱们兄弟有的是时间把绺子做大。只要咱们实力大了，将来即便受朝廷招安，也能混个世侯做做！眼下正值乱世，咱们兄弟能不能出头，在此一举！”
“老二，乱世出英雄。当年汉高祖也不过是个亭长。皇帝轮流做，明年到我家……”刘文忠喋喋不休地劝。外面的狂风夹着飞雪，把他的话掩盖在一片白色的世界里。
“天变了！”徐州总管王庭玉恹恹地关好了窗户。今冬的天气很古怪，终日风雪交加不见太阳。害得他这个秋天刚补了缺的新任总管每天脚不沾地，不是忙着安置流民就是忙着增派人手提防红袄军作乱。早知道大元的官这么难当，他才不会费劲补这个总管的缺。
想起头上这顶官帽，王庭玉心情就愈发郁闷。读了这么多年圣贤书，本以为当了父母官后能一展平生之志，却没料到官场里边行的和书本里边说的根本是两回事。圣贤书教导你勤政爱民，实际上你勤不勤政、爱不爱民没关系，能把顶头上司打点好了，就是抢男霸女，逼良为娼，也照样步步高升。
被师门举荐为官后，辗转做了十多年七品小吏，王庭玉才领悟了做官的真谛。好不容易凑了两千多个银元，从中书省买来一个总管的实缺，本想痛痛快快做一回贪官，不成想乱世突然来临，徐州这鬼地方四下都是盗匪，城中百姓人心惶惶，一旦安抚不住民心，恐怕没等收回买官的本钱，总管大人的命就得葬送进去。
这大元的官还有当下去的意义么？连百官俸禄都发不起的朝廷还能支持多久？王庭玉望着跳动的烛光，呆呆地想。他家道殷实，即便不当官也能活下去。只是一肚子入世之学太浪费，圣人教诲人要“齐家，治国，平天下”，如此才不枉读了那么多书。大元朝虽然风雨飘摇，毕竟是天下正朔…..
黑漆漆的窗外，传来一阵阵喧哗声。附近的豪门中有狗狂吠了一阵，很快又恢复了平静。北风的呼啸把一切淹没在黑暗里，冻死人的天，谁知道外边又发生了什么热闹。徐州城的夜晚向来如此，陈吊眼北上时把临近的县城砸了个稀巴烂，蒙古军又尾随着破虏军抢了一遭，然后是蚂蚁般的红袄军。三路大军过境，再富饶的地方也会变成荒原，如今城里边大街小巷都是流民，每天晚上都得发生几起为争夺大门洞避风而进行的斗殴事件。
“啊！”夜空中传来一声凄厉的惨叫，仿佛近在咫尺。王庭玉感觉到事态不对，走到墙边抓起了防身用的宝剑。城中驻军都出去剿匪了，他能指挥得只有地方上自行募集的弓马手。而那帮弓马手基本上出身于地痞流氓，抓贼未必好用，欺负良善却一个顶俩。
吵闹声越来越近，王庭玉已经可以看到火光。他抽出宝剑，对着门外大喊道：“来人，传刘牌头…..”
衙门里平素围着他如苍蝇般转的小吏一个都没有回应，偌大的院落显得空荡荡的，只有北风的呼啸声在树梢间回荡。
“来人，谁值夜，传刘牌头！”王庭玉有些害怕了，扯着嗓子大喊。
内宅的门被轻轻的推开，旗牌官刘文义全身披挂，慢慢走了进来。在他身后，十几个喝得嘴醺醺的弓马手擎着火把，把雪地照得通亮。
“老爷，您找我？”刘文义淡淡地问。
“刘，刘牌，牌头，你，你这是干，干什么？”王庭玉听见自己的声音在颤抖，手中宝剑仿佛有千斤重，怎么也提不起来。
“老爷，天变了！”刘文义上前拍了拍王庭玉的肩膀，顺手夺下了他的宝剑。
“本，本府，本府一直待，待你等不薄！你，你等…...”王庭玉指着弓马手们，气急败坏地骂。
弓马手面无表情的站着，手中的火焰吐吐跳动。
“老爷，天变了。大元气数已尽，英雄趁乱而起。您是大元的总管，汉王会依两国交战之礼将您厚葬！”刘文义笑了笑，把宝剑又塞到了王庭玉手中。带着弓马手们转身走出，顺手带住了府衙内宅的大门。
门在他身后吱呀一声关上，不一会儿，火光从徐州府衙跳起来，烧红半边天空。
“红袄军进城了！”有人在雪夜中哭喊。
“破虏军来了，八字军来了，红袄军来了！”有人唯恐天下不乱，大叫着冲进附近的民宅。听到喊声，无数豪门大户死死锁住了院门，自家雇的保镖，护院纷纷跳上院墙，把手中兵器对准了临近街道。
“汉王有令，驱逐鞑虏。徐州百姓杀蒙古人者，赏银十两，米一斗。破一宅院者，封百户。降汉者不杀，协助汉军者有赏！”刘家老三身披一件大红披风，带着百十个家丁在街头纵横。听了家丁们的喊声，没有实物果腹的流民和曾经受过刘家恩惠的乞丐纷纷响应，不一会儿，就攻下了衙门附近的几个大院。
“男的全杀，女的分给众位头领！”刘文魁大声命令。身后刚刚当了官的家丁们恶狼般冲进院子，把女眷们横着抱了出来。流民、乞丐、还有普通百姓红着眼睛，踹破屋门，把钢刀举向手无寸铁的同族。
哭喊声中，雪夜显得如此漫长。大街小巷，暴行发生在每个角落。珠宝、玉器、金银细软，大户人家不知积累了几代几年的财物一夜间易主。平日高高在上，横征暴敛的色目官吏、蒙古富豪被起义者从被窝里拖出来，押到街头用砖头打死。平素与百姓无半点积怨的店铺掌柜、地主、商号老板也纷纷被揪出，反应及时的赶紧宣布向汉王效忠，散尽家财求一时平安。反应不及时的，转眼成了刀下冤魂。
天亮的时候，大善人刘文忠亲手在城头升起一面血染的红旗。旗面上写了个斗大的“汉”字，昭示着刘氏兄弟高贵的血脉。随后，刘文忠封二弟为大将军，三弟为国相，几个最早追随起事，杀人立功的衙役为骠骑，开始了争夺天下的历程。
附近杆子、流匪闻讯，纷纷向徐州靠拢。在红袄军分舵主李子明的帮助下，汉国打下了彭城、沛县，定陶、单父，很快成了两淮最大一股起义势力。
“乱世来了，皇帝轮流做，明年到我家！”
两淮群雄蜂拥而起，汉、唐、周、楚，无数旗号在四战之地飘扬。
