众人站起，又缓缓坐下，不敢到宫殿外去，似乎不外出，来的就不是噩耗。
高士环顾众人，弯着腰，轻轻提起脚，然后轻轻放下，很慢很慢地走出去，生怕发出些许声音，惊扰此处的安静。
到门边，他轻轻推开门，把头先伸出去，然后是手指，对着外面的侍卫示意，不要做声。然后，他才将身子移出门外，再然后，是腿脚。
他不敢把门关上，一溜小跑，到玉阶之下，如刚才般，等候使者到来。
一骑疾冲而来，高士心急，连连向使者招手，示意他快一点。使者已经够快的了，八百里加急，日夜不停，飞马疾驰，到此刻已经有些吃不消。
到玉阶前，使者翻身落马，没了力气，从马背上直接摔倒在地。
高士快步上前，抢过使者怀里的盒子，往回走两步，忽然回头，看着使者，希望从他眼睛里看出到底是好消息还是坏消息。使者低下头，高士心想：完了。
他捧着盒子，一步步慢慢往上走，仿佛到了尽头宫殿外就会大难临头一般。终于，来到宫殿外，他走进去，举起盒子。
天子立即离开御座，上前两步，伸出手，准备接过盒子，忽然急忙放下手，转过身走两步，强行镇定，用尽可能平缓的语调，说：“娘！”
他太过用劲控制喉咙，反而发出古怪的音调，把一个“念”字读成“娘”字。
没人敢笑，就连偷笑都是不敢，也不想，他们盯着盒子，仿佛盯着什么怪兽。
高士举起盒子，向众人展示上面的封蜡，天子往后摆摆手，仿佛后面长了眼睛，示意他不必磨叽。
高士打开盒子，拿起信封，撕开封口，抽出文书，展开一看，文书从他手里滑落。
天子侧耳倾听，没听到声音，缓缓挪动脚步，身体有些不稳当。他走到御座前，用手扶住桌面，曲着手臂用力，才支撑住身体，然后慢慢转过身，缓缓坐下。双腿吃不住力，身体猛地一坐，发出一下闷响。
等了片刻，天子用力一拍桌面，大喝：“念！”桌面的玉玺等物胡乱跳动，发出叮叮当当的响声。
门外的禁卫听到那么大的叫喊声，忍不住走近两步，往里面探下头，见没事，就又站直身体。
高士还记得上面的内容，不必弯腰去捡，颤抖着声音，说：“白马渡被烧，水师全军覆没！”
“啪！”刘奇手里的细棒落地。“叮！”天子手里的玉佩落地。“哐！”李知本手里的药壶落地。三下声响，同时发出。
然后，“哐啷！”两名禁卫手里的长戟落地。同时砸到对方的脚上，他们吃疼，提起脚，单足站立。他们不敢叫出声，连忙用手捂住嘴巴，来不及稳住身体，往前倾，脑袋碰撞到一起，整个人都撞得晕了，然后侧倒，从玉阶上翻滚下去，一路发出闷响声。
李知本是个六十多的老头，胡子全白，平时走路，慢悠悠的，腰弯着。幸好脑袋没歪，否则就像宋融那样。他站起来，一下子躲到矮凳后面，蹲着，动作敏捷快速，比少年人没差多少。他露出两只眼睛，盯着宋融，仿佛生怕他过来咬自己一口。
天子指着宋融，手臂颤抖，嘴张开，说不出话。过了片刻，他才说出来：“那……拿……拿……黑狗血来！”
高士连忙转身就跑，去找黑狗血。
刘奇本是战场厮杀过的汉子，此时也吓坏了，说：“我听说，女人的东西可以辟邪，坏妖人的法术。”
他跑到宫殿外，大声叫喊：“快，拿女人的贴身衣裳来。”
李知本颤抖着声音，念叨：“子不语怪力乱神！子不语怪乱力神！子不语怪神力乱！子不语……子不语……”读了几十年的《论语》，此刻竟然念不顺畅。
高士找来黑狗血，刘奇不知道从哪个宫女那里找来贴身衣物，天子伸手抓住禁卫腰间的剑柄，用力抽了几下，没能抽出长剑。刘奇伸手按一下卡簧，天子猛然抽出长剑，将他的手指割破。天子倒退几步，被高士扶住。
天子抢过黑狗血，往宋融头脸上一泼。刘奇顺势将贴身的衣物丢在宋融的头上。天子持剑往前刺，看到宋融伸手一指沙盘。他的目光登时顺着看过去，看到东边那些白色的旗子，上面仿佛有“宋”字浮现，喊杀震天。
他连忙伸手揉了揉眼睛，仔细再看，“宋”字消失，喊杀声也没有了。他的长剑本来刺向宋融的脖子，后来偏了一下，刺在他的肩膀上。
此时，天子冷静下来，将长剑交给高士，回到御座坐下。
众人寻思良久，想不到要说什么。
天子忽然说：“你先回去吧。召兵部侍郎曹越觐见！”
这两句话完全搭不到一起，但是众人立即明白话语的意思。这是告诉宋融，曹越没死，你不必担心。天子生怕丢了脸面，就说召曹越觐见。
宋融走过去，将代表京军的四个旗子拿走，出了宫殿。
高士连忙跟着出去，将门关上，然后转身，露出笑容，连连摆手示意，小内侍们赶紧跟上。到宋融身边，高士脱下衣裳，高声说：“快，别弄脏了地面。”他挤眉弄眼，小内侍们还在发愣，他说：“把衣裳脱了。”小内侍们醒悟过来，连忙把衣裳脱了，学高士的模样，给宋融浑身上下擦拭。
又有机灵的内侍到宋融身后，趴在地上，伸出双手，捧住铁链，好让宋融便于行走。宋融每走一步，小内侍就在地上爬行一步，紧紧跟随。幸好他手脚灵活，才能如此。
宋融走路时，头往一边歪着。有小内侍伸手去扶住他的头，扶了左边，他的头就往右边歪去。另一个小内侍连忙上去，扶住右边。宋融的头左右摇摆，总是觉得不舒服。
曹越被软禁在鸿胪寺里，听闻被召见，就带着丁山、白守、李轨前往。到宫门外，正好遇到宋融从里面出来。宋融举起手里的黑色旗子，仿佛在让阳光照射，要看得仔细些。曹越瞥一眼，走入宫门内。
天子听说曹越来了，问高士，宋融与曹越是否交谈了？高士照实回答，没有。
曹越走上玉阶时，想：宋融举着黑色的旗子，必定是用来标示敌我的，这样的旗子兵部那里常见。他从皇宫里出来，当然是去见天子。看高士等人的举动，想必他又说出惊人的言论，吓得他们够呛。然后，他把一些旗子拿走，当然是要攻心，希望迫使天子和朝廷做出有利于他的决策。
什么样的决策会有利于宋融？朝廷大军几乎没有什么缺点，无论是人数、器械、训练等，都远超叛军。唯一的缺点就是朝廷大军人太多。
如果旁人知道曹越的想法，必定以为他是个蠢蛋，人多还是缺点？
他继续想：人多，需要的军粮就多，转运就越发困难。一旦朝廷大军出发，被阻挡在坚城之下，那么后方的粮食存储之地就成了唯一的弱点。如果出奇兵，偷袭那处，或者劫掠运粮队，朝廷的大军就会因缺粮而大乱。
本来，朝廷中知兵的人不少，如果先派两万大军前去对峙，然后派两万大军在后接应，又有四万大军在后坐镇，叛军根本就没法劫掠粮道。所以，宋融必须迫使天子和朝廷做出八万大军一同推进的决策。
这样的决策，有利于速战速决，又避免分兵被各个击破。那么，宋融如何能让天子和朝廷觉得分兵就会被各个击破呢？无论怎么看，朝廷的大军都不至于被各个击破的。一定出了什么我不知道的事情。
想到这里，曹越回头看了看，见李轨咬牙切齿、皱眉闭目，正在苦苦思索，心中一动，想到：宋融这家伙，惯会发掘人才，难道他留了后手在费县军里？他又摇摇头，宋融不是个留后手的人，他完全没有造反的心思，怎么会留后手呢？如果他有别的心思，就没法取得这么大的成就了。
曹越已经猜不到宋融的想法，并非他才智不及，而是不了解杨英的事情。
李轨能猜到宋融的旗子是从皇宫里拿来的，但他猜不到为何要拿走旗子。他根本就不敢想象，宋融要一举覆灭朝廷大军。旁人都是生怕敌人兵多，可宋融、曹越、杨英生怕敌人兵少。
曹越入内，天子没有说什么，也不需要说什么。他召见曹越，本就是为了让两兄弟见个面，好知道彼此没有出事，安一下他们的心。
宋融的表现太惊人，已经完全不像一个人，而是神魔鬼怪。天子用黑狗血泼在他身上，似乎将他当作什么邪恶的东西，其实他内心深处明白，宋融并非什么邪恶的东西，而是一个好人，真正的好人。
宋融有本事在千里之外，牢笼之内，预料到“火烧白马渡”，那么他当然有本事做到这样。天子不愿意承认，但隐隐约约觉得，宋融也能覆灭朝廷的大军。他不知道如何去覆灭，但就是知道他能。这种想法像毒蛇一样，慢慢地啃噬天子的心。
把宋融一杀，也就完事，古往今来，这样的事情不少见。但天子想到，一旦朝廷大军覆灭，叛军就会长驱直入，来到京城之下。那时，整个王朝都会到了覆灭的边缘。
要号令天下，除大义名分外，还依靠京城十万精锐大军。这是耗费了国库十年财物以及十年时间才练出来的。一旦失去这些，不说叛军，只怕各地的诸侯都会起异心。
反贼蜂起，诸侯割据，真是王朝覆灭的前兆。
如果要找一个在王朝即将倾覆的时候力挽狂澜的人，毫无疑问，当然是宋融。
“周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。”天子想起这两句诗，宋融到底是周公，还是王莽？
天子在想心事，大臣们也在想心事。他们心情平复下来，不由自主地想到宋融身上。天子想的是江山社稷，大臣们想的则是权势富贵，不仅仅是自己的，还有家族的。把江山社稷比作家族前途，天子和大臣们想的事情其实是一样的。
反贼蜂起，诸侯作乱，又有多少家族会灰飞烟灭？那时，每一个家族都要投注，希望自己跟对人。很多家族都是两边下注，甚至三边、四边下注，这样总有下对的时候。下对注的那一家就承担着复兴整个家族的责任。
在座的大臣已经在天子和朝廷上下注，不可能再转投旁人。那么，应当派何人去宋融那里下注？是派家族里杰出的子弟，还是送上最高贵的女子？
向一个被囚禁在木笼里的犯官下注，实在是匪夷所思。可是，这些大臣们想到此事，并不觉得有什么不妥当。
万一，万一，万一，朝廷大军真的覆灭了呢？
其实不需要那么多万一，他们心里已经做了朝廷大军覆灭的打算。
论心思敏捷，高士还在这些大臣之上。只那么一小会，他就明白，宋融未必会死。一旦他不死，将来就是他的天下。所以，刚刚踏出宫门外，他就立即变了脸，开始百般奉承讨好。
此时，宫殿内外，天子、大臣、内侍、禁卫、曹越、李轨等人想的都是宋融如何。
