世界上海上探险家很多，但只有拉诺夫探险队完成了穿越南北两极的环球探险。
1972年夏天的一个傍晚，拉诺夫和妻子吉妮正在吃晚饭。她吃着吃着，突然间放下刀叉，出乎意料地对丈夫说：“我们来一个大胆之举吧！”
“什么事？看你那么兴奋？”
拉诺夫很有兴趣地问。
“我们应该进行一次穿越南北极的环球航行！”
妻子的话使丈夫惊骇，他虽然是海军上校，从事过挪威冰海探险，可是他从来也不敢去想穿越南北两极的环球航行。
“你是开玩笑吧？”
“不，是当真的，我已思索很久，可以说，是你的宏愿。”
这可是玩命，你知道吗？
全部航程达61985千米，要先后跋涉四大洲、三大洋和十几个海域，这其中的千辛万苦，你想过有多少吗？
“对，前无古人！要么玩命死去，要么给世界探险史留下最激动人心的一页！”吉妮越说越来劲，一双明亮的眼睛放射着光彩。爱好探险事业的丈夫拉诺夫一把抱住妻子说：“好！我们来一个世界举世无双的行动！”
这对夫妻夸下海口并不是餐桌上的酒后之言。决心既下，夫妻立即开始准备，妻子负责后勤保障，丈夫周密制订计划。他们的方案一出台，就轰动世界，先后有19个国家1800多个组织、公司、个人，向他们提供资金、物资，还赞助一艘1265吨的探险船“基斯泰坦”号。
同时来自12个国家的126名探险家也都愿参加。夫妻俩经过挑选，参加探险的包括他们夫妻在内共29人。经过7年的准备，他们才宣布启程。
1980年1月，拉诺夫夫妇和其他人在南非开普敦港口会合，进行3个多月的适应性锻炼，然后才正式开始探险性航行。他们一进入南极圈，就受到咆哮的巨浪的迎接，浪高达20多米，大家只好用绳子把自己固定在床上。南极的冰水与南极带温水相遇，产生了异常的激流，他们在这片“死亡海域”苦熬了3天3夜。第四天清晨，船忽然平静下来，可是叮咚叮咚的响声却不断在船舷敲响，他们惊奇地松开绳子，跑到甲板上一看，原来是冰块在撞击船体，他们已经驶进了浮冰区。
浮冰大如小屋，造型奇特，他们只能小心地在冰隙中穿行突然，拉诺夫惊呼起来，他们看到了世界罕见的奇观。只见一座座晶莹剔透的冰山，像在废墟上的古堡，呈现出破碎的美丽轮廓，形状千奇百怪，有的像宫殿，有的像冰塔，有的像银色巨舰，有的龙盘虎踞，真是神奇莫测，令人遐想万千。太阳从海面探出头来，柔和的橙红色光芒经过冰山的折射，映出奇异的色彩，与碧波粼粼的海水相互辉映，构成了一幅幅美妙无比的画面。拉诺夫对朋友布尔顿大声地喊着：“魔鬼的眼睛！魔鬼的眼睛！”这是探险家们对海上奇观的爱称。
南极探险
探险船不断前进，他们看到了飞鱼、巨鲸、海豹、企鹅，生命的气息充满了这个冰雪的世界。他们还第一次看到了蓝鲸，它身长30多米，体重约有150吨，不愧是鲸中之王。拉诺夫和布尔顿爬到一座冰山上正在拍照，突然轰隆一声巨响，冰山裂成几块，只见一头逆戟鲸张着血盆大嘴，喷着气，从冰隙中钻出来。原来是这家伙用背脊顶破了冰山。
探险船继续前进，他们见到了南极大陆，大家欢呼雀跃。他们登上陆地，在地上搭起帐篷，倒头就睡。
当他们第二天醒来时，那景色又把他们迷住了、惊呆了。黑暗的夜空里，升起一团团殷红的霞光，瞬间又变成紫色，接着又变成蓝色、绿色、黄色、白色……时而长幕垂空，折叠生辉；时而薄如轻纱，光色奇绝；时而流星飞箭，撕裂天穹；时而呈瀑布倒挂，流光溢彩；时而似皇冠玉凤，玉石璀璨……五光十色，那奇妙形体，有如仙境一般。
他们乘一辆小汽车在冰原上爬行，常遇到冰山裂断，真是险象环生啊！为了对付就要来临的严冬，他们在高地上建起宿营地，度过了8个月的漫长的冬天。直到1980年10月28日，拉诺夫的探险队才开始穿越南极的远征。
他们在南极大陆上考察了半年，到1981年4月，探险队才回到船上，开始了横渡太平洋的航程。
探险船要追赶季节，必须在6月到达阿拉斯加，以保证夏季穿越西北航线，如果不能在9月前渡过北冰洋，那么他们就要前功尽弃了。
在太平洋航行途中，风平浪静，充满了诗情画意。拉诺夫和队员们测气象、查洋流、验水质、标海图，忙个不停。他们很多队员都经历了好望角风暴的折腾，因此来到太平洋之后格外轻松。
一天夜里，船员们进入梦乡，探险船进入东经140°、南纬38°
的巴斯海峡，骤然间遇到龙卷风，船被抛上高高浪峰，又被狠狠跌入浪谷。拉诺夫从床上摔了下来，大惊之下，他以为船触礁了，便翻身跑向驾驶台。只见天漆黑，狂风夹着暴雨倾泻如注，狂涛拍击船体，传来恐怖的巨响。
船员们乱哄哄地在甲板上忙着加固，突然传来一声惨叫，接着有人呼喊：“恩威斯落水了！”拉诺夫急忙往海里望去，哪里还有恩威斯的踪影！呼喊声好像很远了，拉诺夫木鸡似地站着……
后来，他在探险日记上，有这样一段记载：“从好望角到南极海岸，充满了艰难和惊险，但我们征服了死神；从悉尼到太平洋西岸，海神却战胜了我们……”
横渡太平洋之后，他们沿着位于北美洲的育空河上游航行（160多千米），然后由陆地抵达加拿大西北部的马更些河。
7月24日，拉诺夫他们离开探险船，换乘汽艇向北极的埃尔斯米尔岛进发。7月的北冰洋，犹如南方早春时节，虽然寒气未消，却已生机盎然。汽艇缓缓驶出波弗特海湾，只见嫩绿的海风铃草和金黄色的北极罂粟花，点缀在四周岛屿的堤岸上，恰似镶上了绿线金边，美丽极了。拉诺夫他们在甲板两边，用长杆拨开迎面漂来的浮冰，为汽艇开道。一驶出海湾，视野豁然开阔，浮冰像是许多碎玻璃铺路似的。
过了一会儿，远处海面冰山矗立，恰如冰塔林立，浩瀚无际的北冰洋笼罩着一层凛冽迷蒙的青光。
什么是罂粟花
罂粟花，原名英雄花。象征了十二星座中的天蝎座，原产小亚细亚、印度和伊朗。我国部分地区作为药用植物有少量栽培。
罂粟是罂粟科的二年生草本植物。全株粉绿色，叶长椭圆形，抱茎而生；夏季开花，罂粟开的花朵大型而艳丽，有红色、紫色、北极冰川白色，向上开放。花早落，结球形蒴果实，内有细小而众多种子。
其含有吗啡、******等物质，过量食用后易致瘾，但也是一种很有价值的观赏植物。
北冰洋是四大洋中最小的，面积只有5个地中海大。罗蒙诺索夫海岭把它分成两个海盆，大部分海面常年结冰，浮冰对探险家们构成了最危险的威胁。这里的浮冰不像南极那样由冰山破碎而成，而是海水本身结冰形成的。冬去夏来，温度升高，阳光、波涛、海潮，又使冰原裂碎成冰块，或如屋盖，或如桌面，像无数跷跷板，互相穿插碰撞，常发出令人心惊肉跳的响声。若气温偏低、夏天很短，浮冰又会互相结为一体，船只被冻住后，就很难逃脱。因此，几百年来，北极的探险家多半总是以失败而告终。拉诺夫探险队之所以选择7月，就是要避免这种悲剧的发生。
探险汽艇虽然不时被冰块碰撞袭扰，但一切还算顺利。8月初，拉诺夫他们已驶进北冰洋中心区域。
这时，风浪增强了，航行变得更加危险。汽艇弯弯曲曲地在浮冰缝中穿过，航速明显减小。拉诺夫拿起望远镜向海面观察，他脸上肌肉抽搐，情不自禁地说：“糟糕！”
人们顿时伸长脖子向前看，只见前方海面上，数以千计的大冰块，互相碰撞，发出了天崩地裂的轰隆声，数不清的浮冰像千军万马一样朝小艇铺天盖地而来。拉诺夫看了队员们一眼，他明白，不返航可能要送命，自己该怎么办呢？这时，几个好伙伴的目光给了拉诺夫勇气，他决不能后退！凭着他的丰富经验和勇敢的精神，汽艇继续前进。他们左钻右穿，迂回前行，一次次化险为夷，一次次死里逃生，终于穿过地狱般的冰海，在阿克塞尔·海伯格岛抛锚泊岸，至此他们才惊魂略定，才敢合眼入睡。
他们休息几天后，从陆上走了320多千米，于9月26日到达埃尔斯米尔岛北岸，与先期到达的妻子吉妮会合。他们在过去探险家们遗弃的小屋中建立了过冬营地，在北极度过了第二个冬天。
4个月后，他们乘履带式机动雪车，向北极腹地挺进。3天后，车被浮冰撞坏。他们只好拖着沉重的雪橇，带着食品和仪器，一边时刻警惕浮冰的袭击，一边寻找冰河作通道。几次折腾，走了近160多千米，终于到达平坦的冰原。可是，大家已经累得精疲力竭了。
最后，他们利用一种特制的“双翼雪履”飞机，又前进了640多千米。
1982年复活节后的一个星期天，拉诺夫终于穿过冰原，登上了北极峰的冰冠，成为全球首次横贯南北两极的人。
他们站在地球北极顶端，紧紧地拥抱在一起。经历了数不清的生死劫难，终于实现了人生的宏愿。
但在返回的路途中，差点儿又送了命。拉诺夫选择一块平坦的冰原过夜，谁知第二天醒来时，发现脚下的“陆地”出现了许多裂缝，而且开始移动。幸好这块浮冰比较大，那架飞机还能为他们送来一些食物。后来那浮冰又几次破裂，越来越小，飞机再也无法降落和投掷，他们只好在浮冰上听天由命了。
他们在冰块上漂流了99天，后来是分乘两条独木舟才回到探险船上的。1982年8月29日，他们回到了英国伦敦，迎接他们的是鲜花和载歌载舞的人群……
妻子吉妮餐桌上的一个意外提议，终于使丈夫的名字载入了世界探险史的史册。
