意安愣在了原地,半晌没吱声,直到上位的泰安帝出声才又道:“为什么?”
“待这午膳完了,母后再与你细说。”皇后移开视线,开始进食。
意安随意瞥了眼四周,见来人愈多便压下心头的好奇,与皇后一道用膳。午膳过半时,易闻给众人通报了至今两局的结果,变成了安王第一,太子和连城并列其后,唯有信王依旧垫底。
不出意外的是,易闻的声音将止,下面便有窸窣的议论声。
意安暗中看去,太子神色如故,依旧是温和中带着些许的笑意,似乎全然不受比试的影响。安王亦算沉稳,除了在臣子敬酒时回个浅浅的笑容,其余时刻便端坐在端妃和容灵身边,时不时与容灵说上几句。而信王则稍显焦躁,虽然他的笑容看上去比另外两位还要多,但举止间依稀可见有压抑的急切与不安。
约莫一盏茶的时辰过后,信王终究没能按捺住,对泰安帝提议道:“父皇,往年皆有我大乾勇士的较量,今年可否也稍作调整?儿臣素闻北挞子民骁勇善战,不知能否让尔公子为我等展示一番?”
“你这四哥,到底还是沉不住气了。”皇后低道。
意安弯唇:“如今的结果对他最不利,自然是难受。但瞧这模样,怕是也想起其他不愉快的事了吧。意安想知道的是,可以这样么?若欺侮太过,岂非落人口实?毕竟这北挞也没弱到任人欺凌的地步,真打起来那更是劳民伤财。”
“信王不愿让你父皇低看,只得想些其他法子了。于他而言,便是去了战场也无需他亲自动手,既是如此,何乐而不为?在这点上他倒是与你父皇像得很,没去过真正的战场,即永远无法体会其中的残酷。而两人的区别便是你父皇懂得站在他的高度上看事儿,所以还不至太离谱。”
意安动作微顿,她忽然察觉到自己对这母后是了解得太少了。
“你若能让他乐意,朕便应了你。否则,亦不可强求。”泰安帝回道,面上并未有太多喜色。
信王似没料到会是如此,神色有瞬间的僵硬。然而在众人的注视下,他仍是遣了侍从过去尔承煜的坐席。
尔承煜的反应颇为有趣,既非断然拒绝,也不是欣然应允。他虽紧绷着脸,却更像是在左右为难,权衡着筹码。
意安附到皇后耳畔道:“母后,我有法子让他松口。”
“哦?你打算做什么?”
她狡黠地笑开,回道:“母后放心,意安不会做什么。你且看着。”她起身向尔承煜走去,隔着案几弯腰靠近,在他耳边低语几句。
“你猜小公主对他说什么了?”郎溪言手执酒杯,笑问道。
连城未答,此时意安忽然向他们这里看了一眼,他不禁蹙眉,觉得那笑容太过刺眼,于是道:“下午你们三人看着办。”
“维持第二还不容易么?不过你是要去哪儿?”
连城端起桌案上的酒杯,郎溪言说得不错,对他而言维持第二才是赢。占了第一那是包藏祸心,他日再得权便有压制皇室的危险。而落在最后则表明他畏头缩尾,难当大任。他道:“去见几个人。”
“现在?”郎溪言诧异道。
“自离开行宫,也有些时日了。”
“那小公主怎么办?”
连城连着数杯酒下肚,方道:“她应当会和皇后在一起。真要去找你们,让许原和恃依守着便成,浔夜我也会留下。不能再拖了,必须要在他回来之前抢得先机。”
那边的尔承煜似乎已经在准备什么,连城淡眼一瞥,随即便单手支着脑袋合眼假寐。
郎溪言顺势向席位后边唤去:“许管家,你主子微醺困乏,速速扶回去休息,以免耽搁了午后的大事!”
许原近前后先给附近的官员一一都见了礼,跟着就扶起连城离开此地。
意安将坐下便见到了这一幕,不由看向另外两人。然而郎溪言和齐修云皆在垂眸进食,没有半分异色。
莫非真醉了?她小声念叨着,却听皇后道:“不必担心,母后从未见他醉过。”
“……母后,若父皇知道您比他还了解连城,定是会心生恼怒的。”意安回到皇后身边,无奈低道。
皇后不以为意,甚至还有些玩味地笑出:“说起来,母后也算是他的姨娘,不对么?好了,接下来都是些无聊的杂耍,意安可以与母后一道离席了。”
皇后搁了银筷起身,意安连忙跟上,余下的侍婢亦隔了几步相随。
远离了人声后,皇后道:“你不是想知道么?母后便与你聊几句。所谓的皇位之争,我从不担心你哥哥会输。我忧虑的是他一旦坐到了你父皇的位子上,会太急着向前走。大乾到如今已有百余年,最强盛的时期其实是在六七十年前。你父皇在还是皇子时,不乏雄心壮志与经国之谋,可在登基后他像是突然变得平庸,曾经的雄才伟略都不见了。”
“为什么会这样?”意安奇道。
皇后笑问:“变平庸?不,你父皇依旧是当年的那个他。他只是看明白了形势,纵然他有无数让大乾再现辉煌的想法,却没有施展拳脚的条件。世家贵族早已习惯了尊荣,在他们眼中,大乾仍有足以让外邦朝贺的强势。由先祖们传承下来的骄傲在历史的长河中一层层累叠,变成了现今拦在河中央的巨石。你父皇只有一个人,他推不动毁不掉。更关键的是他心有牵挂,所以也做不到拼却所有。”
“积重难返么?”
“没错。而他希望的是你们几个能好好地在一起,这样日后也能互相帮衬,不至于再落到他这地步。可惜的是,并没有一人体会到这点,你哥哥也不例外。他虽然掩饰得不错,但我身为娘亲怎能不知他?骨子里,他比你父皇激进得多。他日你父皇离开,我需要有既能压住他又能帮他的人。除了连城,别无第二人选。”
意安震惊,良久后方道:“您从眼下便开始部署了么?而且您如何确保表哥不会有异心?”