雪莲（雪兔子）以其美好的名字和顽强的性格给人们留下了深刻的印象。它们生长在海拔5000米左右近雪线的高山碎石坡上。雪莲的茎、叶上密密生长着白色绵毛。好似翻毛皮袄。既可以防风保温，又可以反射高山阳光的强烈辐射，是适应高山风大、温度低、光线强、天气变化快等特殊气候的典型植物。
雪莲是菊科风毛菊属的多年生草本植物，高约20～30厘米，根茎粗壮。在茎的基部密生着许多卵状矩圆形叶片，茎顶则由10多枚薄薄的淡黄绿色的苞叶所包裹。苞叶膜质，宽5～7厘米。苞叶上下排列成2层，顶部微微向外张开，外形有如盛开的莲花花瓣，故就有“雪莲”之称。不过，雪莲真正的花却在苞叶叶片包裹的中心。它由约20个圆形的头状花序组成。许多头状花序密集地挤在一起好像菊花的大花盘。每年7月中旬，头状花序上的紫红色筒状小花竞相开放，形成一团艳丽的大“花芯”，与周围宽大的膜质苞叶相配，这时，才真正像一朵伴着残冰和积雪一同盛开的冰山上的雪莲花。
雪莲主要分布在我国新疆的天山，西藏昌都地区和四川西北部海拔4500～4800米的高山上。在青海、云南、甘肃等省区也有其他几种“雪莲”分布，但植株稍小。像树叶雪莲花极小，高仅几厘米，花序上还有白色绒毛或黑褐色绒毛。以雪莲命名的虽有多种，但新疆天山产的大雪莲现已为数不多，故已被国家列为三级保护植物。雪莲是一种贵重的药材。全株均可入药，一般在夏天开花时采收。其茎、叶、花对治疗风湿性关节炎、活血通经、散寒除湿、闭经等疾病均有显著疗效。
