“这不哄你的，玉桃做饭的手艺能赶上我了！”
“你还真不害臊呢！”黄莺笑道，“等你搬回去了，你们姑嫂好好拼一回，要不来个比赛也行，横竖让我当评判就行！”
几个年轻妇人都笑了起来。龚氏一转身就看见了曹氏那张极为不爽的脸，忙收敛起笑容说道：“哟，是管家娘啊！还劳烦你来看着我们收东西？”
曹氏白了她一眼，语调轻慢地说道：“我不能来看着吗？万一你们拿了庄上的东西，回头查起来我替你们担着吗？都不是在这儿住了一天两天了，规矩该懂吧？除了你们自家的东西，庄上的可不能带走一样儿，听见了吗？”
“我们又不是那起小偷小拿的人，”龚氏听着这话很不高兴，“管家娘要不放心，回头拆了包袱挨个挨个地查呗！”她说完转身回自己屋子继续收拾去了。
曹氏走到红菱门口问道：“海堂呢？”红菱说道：“刚刚跟满庭哥出去了，管家娘找他有事吗？”曹氏看着地上那几个收拾好的包袱，心里别提是什么滋味儿了！曾几何时，她也想这样收拾好包袱，高高兴兴地回家去。可如今，这几个人却比她还快了一步。她心里能好受吗？
“没什么事，”曹氏冷淡地说道，“就是想提醒提醒你，回了家后，好生伺候着爹和娘，别仗着自己有身孕就耍小性子。我娘的脾气可比我还差……”
“管家娘怕是误会了，”梨花打断了曹氏的话说道，“管家娘以为红菱和海棠哥要回曹家吗？你放心好了，他们从这儿搬出去，不会去曹家打扰你那爹娘和妹子的，他们另有去处！”
曹氏眉心一皱，奇怪地问道：“他们不回曹家，那回哪儿？”
梨花扎好了手边的包袱，浅笑道：“我们把村东头开罗哥叔叔家那旧久置不用的小院子买下了。红菱和海堂哥就跟我们搬那儿去住，所以管家娘完全不用担心红菱不会照顾你家的爹娘。”
“当真？”曹氏有些火了，跨步进屋，质问红菱道，“这一定又是你的鬼主意吧？海堂向来都顺着你，你的花样儿可真多呀，红菱！你这做媳妇的不该回去伺候公婆吗？”
红菱捧着圆顶的肚子，耐心地跟曹氏解释道：“这真不是我的主意，是海棠自己提出来的。他说我怀着孩子，回家还得娘和梅香照顾，太麻烦了，倒不如搬出去单住。他往后要帮梨花和满庭哥做事，大家在一块儿方便些。”
“哟！这幌子扯得也太可笑了吧！你瞧瞧人家龚雨桐，是跟男人搬出去单住的吗？还不得回婆家！你分明就是不想回去伺候我爹娘，拿你那肚子跟海棠撒个娇，哄着海堂跟你在外面住呢！你这种女人就是表明瞧着弱不经风，心里全是些烂点子！”
“管家娘，”梨花把红菱拉到了身后，怕曹氏一激动赏红菱一个巴掌，“你要嚷去找海堂嚷去，冲红菱发什么火儿？”
“我教训我弟妹，与你何干？”
“红菱算是我姐姐，你训你的弟妹，我帮我姐姐，没什么不对的吧？你先请出去吧，等海堂回来了你自己问他去！”
曹氏恶狠狠地瞪了红菱一眼，转身出了屋，气冲冲地往前院走去。正巧，海堂和邓开罗一边说笑一边拿着根扁担走了进来。曹氏见了他，伸手拽到了旁边，低声问道：“你这混小子真是娶了媳妇忘了娘吧？你还想带着红菱在外住？叫爹娘脸面往哪儿搁？不知道的还以为爹娘把你们怎么了呢！”
海堂撑着扁担，轻叹了一口气道：“姐，爹还没把红菱怎么着吗？”
曹氏脸一白，想起了上回父亲来调戏红菱的事，忙替父亲争辩道：“海堂，红菱跟你胡说什么了？那丫头没你想的那么善良！是，上回爹是来瞧过她一回，那是好心来瞧瞧，尽尽做长辈儿的本分，她又怎么跟你瞎编的？”
海堂扭过脸去，冷笑了一声道：“爹就来瞧瞧？没干点别的？那倒不像他的为人！”曹氏沉下脸道：“你怎么能这样说爹？”
“姐，我又不是傻子！”海堂也有些恼怒了，冲曹氏低声说道，“爹是什么人别人不清楚，你我还用得着在这儿争吗？上回他来招惹红菱，把敷腰的草药带子都掉我屋里了！你还想替他遮掩什么？他要不是我爹，我早送他见阎王去了！”
“海堂啊……”“你别说了！”海堂从来没有这么坚决过，打断了曹氏的话说道，“要我和红菱搬回家是断然不可能的事！红菱回了曹家，能有好日子的过吗？”“你就宁愿听村里人说爹娘的闲话？”
“有什么闲话好说的？只当我又卖身给了梨花满庭，带着媳妇儿子去他那小院子住，这总行了吧？姐，你要没别的事，我要去挑行李了！”
“海堂，你等等！”曹氏一把拉住了海堂，轻声说道，“海堂，红菱配不上你！”海堂甩开了曹氏的手，有些不耐烦地说道：“姐，这话你已经说过很多回了！可配不配得上我心里清楚，你别再说了！”
“海堂啊！”曹氏着急道，“你可知道你……怎么跟你说好呢！”
“你到底想说什么啊，姐？我那边还忙着呢！”
“最近……”曹氏有点犹豫地问道，“最近有人来找过你吗？”
“谁啊？娘吗？没有！”海堂随意地回答道。
“不是娘……是……就没别的陌生人来找过你？”
“没有！”
“真的没有？”
“真没有！”海堂用诧异的眼神盯了曹氏一眼问道，“姐，你为什么这么问？你怎么会觉得有陌生人回来找我？”
曹氏有点心慌，怕海堂看出什么端倪，忙说道：“哦，没什么！我就是……就是担心……上回我和马六掐架掐得厉害，他找人报复你呢！”
“他敢！”海堂抖了抖眉毛说道，“幸好是你把他打了，要是他敢打你，我准揍死他！好了，我回去了，还得搬家呢！”
看着海堂离开的背影，曹氏喉咙里的那些话一个字都说不出来。她心里好不奇怪，当初给她锦囊的男人明明说过会带走海堂，为什么海堂又跟着村里人回来呢？莫非那男人和那小姑娘半途中出了什么事？
这些日子，她一直惴惴不安，也去了那黄果树两回，可惜那男人没再出现了。她更不敢动那男人给她的钱袋，因为那里面是满满一袋子又圆又大的珍珠！
她第一次打开那袋子时，眼珠子都差点掉了出来，那么多珍珠，足足有三十六颗大珍珠。虽然她没出过山，可上回老爷和夫人回来时，她看见过夫人发簪上镶嵌了一颗差不多大的珍珠，觉得应该很值钱。
后来她试着问了问马六，马六告诉她，那种成色的大珍珠一颗就能值一百两银子。她当时都吓傻了，赶紧找了地方把珍珠藏了起来，不敢再动了。她曾想过把事情告诉海堂，却又害怕吓着海堂，便只好自己在心里默默琢磨了。
晌午之前，梨花他们的行李被海堂和邓开罗分几趟挑到了那新院子里。随后，他们便欢欢喜喜地离开了庄上，正式和庄上断了干系。
他们一走，后院里便有一种说不出的冷清凄凉。有几个年轻媳妇在，院子至少还有股子热闹。她们一走，几个年长的妇人就更觉得死气沉沉了。东三婶有点感触，竟扯起围裙擦起了眼泪。
段七姑笑道：“哭什么呀？她们又没搬远，就在这村子里呢！你要想她们了，就去瞧瞧呗！”
“唉！”东三婶叹了一口气道，“我倒不是哭这事，是哭我自己呢！谁知道我还能不能活着出庄子呢！”云阿婆坐在台阶上理着自己的绒线，慢条斯理地说道：“活着出庄子是不太可能的。死了之后，就能把你埋回婆家祖坟里头了。”
东三婶听了这话，心里更难过了，掩面伤心了起来。段七姑忙劝道：“云阿婆说话向来就是这样，你还当真了？快别哭了，给管家娘看见了又得挨骂了。”
“哭有什么用？”云阿婆吃力地穿着针眼儿说道，“我是嫌活够了，不想活了。偏偏老天爷又不早点来收了我的命，把我耽搁在这儿更难受呢！唉――现下连个穿针的人都找不着了！算了，不缝了，横竖寿衣是备好了的！”“我说阿婆，你怎么老说这么不吉利的话啊？叫三婶听了心里更难过呢！”话音刚落，后院东边的小门里就匆匆走出了魏氏和曹氏两人。看上去脸色都不怎么好。段七姑忙轻轻地拽了拽东三婶，东三婶向来反应慢，抬起她那还挂着眼珠子的老脸，茫然地问道：“怎么了？”
“大白天的，哭什么呢？”魏氏一眼就瞧见了东三婶脸上的泪珠子，不禁有些恼火。刚刚秋水闹着腿儿疼，扰得她烦躁不已，此刻又看见个奴婢掉眼泪，心里就更不痛快了！
东三婶忙抹了眼泪珠子，垂首恭敬地说道：“没……没哭什么，少夫人！”曹氏瞪了她一下说道：“也是一把年纪的人了，走两个人还哭上了？不知道的还只当这庄上的主子出事了呢！赶紧把那眼泪花儿收住了，干活儿去！”
东三婶两人赶紧低着头跑了。魏氏正要抬脚时，目光忽然瞟到了云阿婆身上。云阿婆没像其他奴婢那样起身向她行礼，而是姿态悠闲地低头在针线篮子里找着什么东西。她有些不悦了，朝云阿婆问道：“你这老婆子最是没规矩的，见了本夫人不知道行礼吗？”
云阿婆抬起头，虚眯着眼睛看了看魏氏，点头道：“原来是少夫人啊！奴婢腿脚不好，动一动就疼，半天都起不来身呢！怕您等久了，奴婢还是不行礼为好，怕把您的正事给耽搁了！”
“放肆！”魏氏喝道。
云阿婆把手拢在耳边，朝向魏氏问道：“少夫人说什么呢？奴婢耳朵不太好使了，少夫人能否说大声点？”
魏氏立刻愣得眼皮一翻一翻的，头回遇着这么没规矩的老婆子！
曹氏在心里也着急，这亲姑姑非得跟少夫人摆着架子吗？她赶紧上前两步招呼云阿婆道：“你老人家平日里在我和马六跟前随便惯了，只当在少夫人跟前还那么随意？我扶你起来，好好跟少夫人赔礼道歉！”
云阿婆仍旧装聋作哑地摆摆手道：“腿儿不好使啊，动不了了！一动全身都跟着疼，不中用了，还有几天活头哟！我年轻的时候也伤过腿儿的，没治好，落下个腿儿疼的毛病，你不信呐问马六去！”
