王皇后被废后囚于内庭一所密室内，四面都是高墙，只在门上开了个小洞，用来递送食物。一天，高宗乘武后不在宫中，想去看看王皇后，内侍引他来到囚室，高宗十分难过，隔着门洞喊：“皇后，你在那里？朕来看你了！”
谁知高宗一回到中宫，武后立即大兴问罪之师，命人将王皇后杖一百，又砍下双手双足，投入酒瓮之中。可怜王皇后受尽折磨，痛苦哀号几天才死。
武则天残害子女
永徽五年，武则天生下一个女儿，长得又白皙又漂亮，高宗很喜欢，时常抱在膝上逗着玩。一天，武则天正坐在宫中，忽报皇后驾到，她连忙叫宫女监视皇后的一举一动，自己从后面溜了出去。皇后见武则天不在，随即看到小公主正在朝着她笑，就抱起小公主抚弄一番，又将她放回床上，出宫去了。
一会儿，武则天回来，知道皇后抱过小公主，忽然心生恶念，她想，如果把公主弄死，嫁祸于皇后，一定能使高宗震怒，从而乘机废掉皇后，她说干就干，见四下无人，竞亲手将自己的骨肉活活扼死，然后放到床上，用被盖住，又溜了出去。
高宗下朝回来，照例先到武则天宫中。武则天假装刚从外面采花回来，把高宗迎入宫去。坐下后高宗问：“小公主熟睡了吗？”武昭仪答道：“熟睡多时了，谅必已经醒来。”命宫女去抱孩子。宫女发现小公主已死，高宗忍不住抚尸大哭起来。宫女们一齐跪下说道：“奴婢们没有来过这里，方才只有正宫娘娘到这里来过，抱起小公主抚弄一番。”武则天便口口声声说皇后妒悍，下此毒手。高宗起初尚不肯相信，说皇后一向贤德，不可能做出这种伤天害理之事，但经不起武则天一番狡言，不由高宗不相信，他恨恨说道：“如此悍妇，天理不容，朕一定将她废去！”
事后，果然废了皇后，立武则天为后。武后一共生了四个儿子。太子李弘，虽体弱多病，但相当贤明，见母后有过份的地方，每每好言相劝。日子一久，武后对他渐生不满之心。
有一次，太子发现深宫里幽禁着两个女子，年过三十，还没有遣嫁出去，一问，才知是萧淑妃生的两个女儿，心中大为不忍，就向高宗请求，将这两个异母姐姐许嫁与人，高宗答应了。这事被武后知道了，十分愤恨，下令将两名公主许配给地位低微的卫士。事后，她暗自思忖，太子处处同自己过意不去，要是高宗驾崩，太子继位，自己的权势肯定受到损害。上元二年，武后竟下毒手，借一次宴请太子的机会，在食物中放毒，害死了亲生儿子。可怜太子死时年方二十四岁。
西太后的苦肉计
咸丰帝生前已洞悉西后为人，怕善良软弱的皇后吃她的亏。就在病榻上密写了一道上谕：“那拉氏如依仗自己儿子当皇帝，胆大妄为，骄纵不法，可即按祖制处治！”交给皇后，命她密藏在身。东太后曾经把这道手谕给西太后看过，要她警戒一、二。
“一定要毁掉这道上谕！”西太后暗想，一个绝妙的法子在她脑中酝酿成熟了。从东陵奠祭回来，东太后受了风寒，生起病来。太医看过病，吃了几剂药，总不见好转。后来不知怎么的，睡了几天倒好了起来。一天西太后手臂上缠着白布来探望她，见她好了些，说了声“阿弥陀佛，幸亏菩萨保佑！”东太后觉得奇怪，问她：“胳膊怎么了？为什么用布缠着？”西太后微微一笑，说道：“前几天见太后不适，我心里着急异常，又见太后总不好，便照祖传秘方，在熬参汤时，从胳膊上割下一片肉放在汤里熬，亏得菩萨保佑，太后病体恢复安康。”东太后一听，信以为真，感动得无以复加。于是就打开密藏锦匣，从里面找出咸丰留给她的手谕，当着西太后的面烧掉了。
过了几天，宫中忽然传出话来，说是西太后生病，治疗无效，一病就是几个月，朝中诸事，全是东太后一人操劳。这天早上，东太后还与大臣们议事。退朝后，约在傍晚时刻，宫中突然传出东太后暴崩的消息。当大臣们进宫时看见，西太后毫无久病的样子，东太后未经亲戚瞻视遗容就入殓了，大家虽有怀疑也不敢开口。
（评鉴）
太子皇后的废立和争夺
在中央集权的君主专制国家里，政治权力被提到吓人的高度，君主在这里可以左右一切。政治权力的最高权力是皇权，君主具有绝对权威，强调个人独裁专断，一个人说了算，全社会千千万万人的命运便取决于一个人的喜怒好恶。因此，皇权之争是最高权力之争，也是一种最残酷、最频繁的斗争。通常情况下，参与皇权斗争的，总是统治集团的高层人物和皇帝家庭人员以及宦官外成。除了大臣篡位斗争外，最主要的是太子之争以及皇后之争。这种斗争，一般都是皇族内部的成员，父子之间，兄弟之间，叔侄之间，什么孝慈悌友之类早已被刀光剑影所代替。春秋、战国、南北朝、五代七国的那些动乱年代自不待言，即使在汉、晋、隋、唐、明、清这些天下一统的局面下，也是屡见不鲜。汉代的吴楚七国之乱，晋代八王之乱，明代的靖难之役、高煦之叛和宸濠之乱，都是震憾全国的重大事变。即如清代著名的太平天子康熙，也是难以逃脱诸子争位、血案迭起的贯例。在太子皇后斗争中，那些满嘴公忠仁义的统治者们所表现的残忍，完全为正常人所不可思议。南朝陈宣帝的儿子为了争夺太子，在宫廷中互相残杀。武则天为了争夺皇后，而残忍地害死女儿，为了保证自己的统治权，还杀了自己亲生的儿子。最根本的问题还在于，每一次争夺所酿成的动乱，都给社会，给民众带来了深重的灾难。西汉吴楚七国之乱战火蔓延大半个中国，一下便征发了二十多万人，后来大约一半死于战阵之中，一半在战争的最后，被中央政府的军队擒杀。西晋“八王之乱”，直接死于战祸的民众约在二、三十万人以上，至于战祸破坏了广大地区的社会生产，民众因而流离失所，饥饿冻馁乃至死亡的，更是多得无法统计。
