兴平二年（公元１９５年）一月二日，穿过陈留郡北部的酸枣，进入了司隶校尉部河南府的辖区，我们一路南行，经过官渡跨越渠水，来到中牟城进行休整。
柔和通红的夕阳斜斜挂在眼前，为寒冷的朔风增添了少许暖意。我站在中牟的西城角的高橹上遥遥远望，只见北面的渠水上结了一层薄冰，灰蒙蒙地自西向东横在那里，好象沉寂的冬眠大蛇。这条渠水是战国魏惠王所开的运河，它又叫鸿沟，昔年高祖刘邦与西楚霸王项羽分割天下便以此河为界。再向西眺望，是一片一望无际的平原，一条古老的官道在平原上自远方延伸到城下，远处大约十七八里处树丛茂密，那里便是张良结交力士锥击暴秦的博浪沙。
我看着这熟悉的一切，心里涌起莫名的感动：自己终于又回到了家乡。洛阳，不知道变成了什么样子？
按照我的军事计划，部队并不急于西进洛阳，而是首先以中牟为中心在河南府东南部建立屯田基地，等待时机。所以心中虽然对故土万般憧憬，却只能在此望洛兴叹了。
自从流浪生涯开始，我就一直避免着再次回到这片土地，甚至在内心中都不愿回忆它的形状，就是怕触景伤情。但如今故乡就在眼前，胸中充满着昔日珍贵回忆那魂系梦牵的黯然神伤，我才发现，这份思念不但没有随时间的流逝而淡化，反而在心底不断积累，形成厚厚的沉淀。
嘈杂的脚步声从身后传来，稳健的一个是高顺，急促的一个是魏延。我转过身，迎上前问道：“人口清点情况如何？”
高顺双眉紧锁面色沉重，捋着胡须道：“回禀府尹，附近的人口已经清点完毕。早在董卓西迁长安时，大量百姓被西凉暴兵所迫，东逃徐州，如今诺大的中牟方圆百里之内人口却不足四万户——如果想单以我军部曲开展屯田，这点兵力实在不足啊。”
我转向魏延，他也是一脸忧虑之色，拱手道：“禀报主公与高顺将军，属下已打探清楚，有不少百姓逃入西南面的密县、苑陵城北的嵩山山岭，聚集在鸡洛山、阳城山、少室山等处成了打家劫舍的流寇。其中以鸡洛山流寇最为众多，不下十万口。他们抢劫附近的县城，杀死了地方官，整个河南府的中部都已成无人管辖的真空地带。”看我沉吟不语，他急道，“主公，我们为何不迅速西进洛阳？只要抢占成皋的险要，以敖仓和荥阳作为中心防御和屯田，向西抵御弘农郡的关西兵马，再向南歼灭流寇，就可以全盘控制河南府。可如今我军龟缩在中牟，无险可守，无论面对流寇还是弘农的张济樊稠，都非常不利啊！”
我摇了摇头：“文长，不要过高估计了自己的实力。你的计划虽然非常理想，但我军一旦控制洛阳，立即会与张济、樊稠等关西势力接壤，肯定会遭到他们的猜忌和攻击。张济、樊稠的拥兵不下二十万，以我军四千兵力怎么抵挡得了？”背负双手来回走了几步，我将自己的思路总结了一下，沉吟道，“陈宫虽然用阴谋诡计陷害于我，但他那关西形势的分析却是没错的。此时关西群贼即将分崩离析，可是他们对奉先公一向畏惧，一旦我军贸然西进，只能引起他们的警觉和团结一致收拾我们。我若不急于西进呢，李傕郭汜自然会精神松懈，势必窝里杀将起来。待到那时，他们无暇东顾，才是我们西进的最佳时机。”
高顺点了点头，赞许道：“府尹大人所言正是！高顺以为，不如我等先以主公的身份给李傕送礼写信表示要效忠朝廷，希望能允许我等名正言顺在此屯田。然后在此安抚流寇开辟荒地，待到时机成熟时再一举西进。”
魏延看看我又看看高顺，长出了一口气道：“原来您早就有了全盘打算。”言语中流露出无限钦佩仰慕的神情。
纵然自己不喜阿谀奉承，但魏延这股子发自内心的真诚感动，却令我不禁有些飘飘然。我拍着他的肩头笑道：“文长，眼下倒有另一件大事要吩咐你去打点。”魏延赶忙恭敬听令。
我想了想，对他道：“大赦令于正月中旬发布已成惯例。董贼专权时为了收买人心故而自初平元年（公元１９０年）起年年大赦；董贼死后，李傕把持朝政的初平四年（公元１９３年）与兴平元年（公元１９４年）也已经连续两年大赦——想必今年也不会例外。今日是正月初二，我军略做休整后应当主动出击，务必给予沦落为盗匪的流民们沉重打击。等过了初十大赦一到，我军再发布关于既往不咎和收编屯田的文告，定可收到立竿见影的效果。这出击前的准备工作，便由你来做。事关重大，不容有失！”
魏延得令立即大喝一声，精神饱满地大踏步下了城楼。看着他朝气蓬勃的背影，高顺捻须笑道：“占据成皋、敖仓、荥阳以向南拒敌，这是当年高祖皇帝打败项羽的策略。这孩子虽然思虑不够缜密，但对地形地势见识不凡，只要多加历练必是大将之才啊。”
听了这话，我也颇有同感，赞许地点点头，转过话题道：“高顺将军，真髓对外交方面无知得紧，您是跟随奉先公的旧人，与河内太守张杨想必是旧识。这北面结交张杨、西面结交李傕的工作就烦劳将军了。”
高顺将军哈哈笑道：“府尹大人何必过谦？此时你我休戚与共，这烦劳二字再也休提，”言罢又摇摇头道，“只盼主公对曹操作战顺利才好。”拱一拱手径自去了。
看着高顺的背影，不由想到奉先公临行时对我的态度，我望着阴沉的天空，不由得又想起陈宫这阴险小人，一种郁闷的心情充满胸膛。我长长叹息一声：只望主公能够顺利击败曹操，到时真髓定然会用平定司隶的功劳来洗清冤屈，还自己一个清白。
五日下午，我亲自统率着一千四百名士兵向西穿越博浪沙，进入了管城。历经兵祸、旱灾和蝗虫之后，城附近的田地都已荒芜，成为杂草丛生的乱葬岗；乌鸦顶着寒风站在枯枝中，人体腐烂的腥臊恶臭在冷冷的阳光下充斥着整个原野；老鼠借着啃食死尸的饱餐反而一头头脑满肠肥，堂而皇之地在城内街道上闲庭散步，好奇地打量着我们。
我扫视四周，荒废民宅的满目创痍显示了流寇们肆虐的程度。他们什么都抢，粮食、铁器、以及一切可以换取食物的东西都被搜拢一空，无法搬动的大件物品就被毁坏砸碎。
大概是由于自己也曾经几乎变成流寇，所以对于这些流民盗匪我有一种很奇妙的感情。我同情流寇，他们原本也是百姓，由于饥饿、兵祸、天灾而被迫四处流窜、抢劫、杀人；我也憎恶流寇，因为他们已经由受害者摇身一变而成为施暴者，令更多的百姓受到伤害和苦难，并制造出更多的流寇。这是一个极为严重的恶性循环。
记得在曹孟德的藏书中看到过这样的记载：
王莽地皇三年（公元22年）闰八月，翼平郡连帅代青州、徐州牧田况在奏报王莽时曾说过：“盗贼得到赦令准备解散，官府反而加以截击，于是他们惶恐逃入大山辗转相告，原本投降的盗匪也惊骇担心，这是由于饥荒年代人心动摇，也是盗匪所以众多的原因……应当选择州牧、大尹以下的官吏，明确赏罚，收集分散的乡聚和没有城堡的封国，将老弱居民迁顿到大城中，积蓄粮食合力坚守。盗贼攻城则无法攻取，经过之处没有粮食，因此无法大规模聚集。这样，招抚他们就会使他们投降；攻打他们就一定可以消灭……如果派大军征剿，沿途劳民伤财无法供给，反而会造成更大的灾祸，地方官民恐惧大军只怕比恐惧盗贼还要厉害……”
对于田况的一番道理我非常叹服，所以此番精心制订的策略也就是按照这个构思策划的。自一月三日起，我、高顺、魏延轮番出动，迅速将盗匪肆虐地区的密县、新郑、苑陵和京县等地的百姓们统统迁徙到中牟，充实了两万七千余户人，共计五万三千余口。
士兵的报告打断了我的冥想：“禀报将军，管城人口清点完毕，尚存四百零二户，一千四百一十七口。”
“全部迁到中牟去。”我点点头，下达了命令。
经过几天筹备，屯田相关的工作如火如荼地开展起来：我将中牟附近荒芜的耕地重新丈量，按人头划拨给百姓；而高顺将军向张杨购买耕种用铁器和牲畜，向张邈借取了谷物做越冬和播种之用；至于魏延则修缮城墙，颁发武器给予年轻力壮的百姓组成一万六千名民兵，并加以训练准备抵抗流寇的侵犯。
“禀、禀报府尹大人，流、流寇杀过来了！”正月初八上午，我正在坐落于城北的官府议事厅中看书，驻守城西南角楼的新兵连滚带爬地冲进来，说话都带着哭腔。看见他这个样子，我暗自皱眉：这些刚刚招募的新兵看到流民居然吓成这个样子。要他们上阵杀敌可能是太过勉强呢。安慰了那小兵几句，我登上城头向外一看，才发现事情的严重性，顿时感到一阵寒气自脚下升起。远处的流寇人头攒动，黑压压地一大片直连到天边，这种阵势只能用铺天盖地来形容！回头看看身边那些新兵，他们一个个惊慌失措，看着面前这种景象，牙齿都开始打颤了，有些人已经吓得双腿瘫软，坐倒在地爬不起身来。城头上顿时一片惶恐混乱，人声嘈杂，不可遏制。
