衙堂之上，青袍书生田忌水立于正中，与堂上冷面银发的苍白面色男子对峙。
银发男子的脸色很难看，低沉着嗓子道：“田大人不在边关守着，怎有空跑来闽中闲游？”
“我田某人做事还得向尹江县令禀报？”书生回道。
男子淡回：“不必。”
书生一笑，将一块腰牌甩到男子桌上说：“尹江县内，除了你姜少植，还有何人能写出这般好字？”
男子不慌不忙地说：“闽中书法大家比比皆是，大人言过了。”
“一勾一划皆是剑意，不是你的还是我的？”
“大人要问罪就拿出凭证，姜某可不记得律法中有哪条可凭勾划剑意定罪的。”
“凭我所言够不顾？”
“不够。”
书生敛起笑意，从袖口抖落半块玉石，又伸手捉过个男孩，从他身上也搜出半块，两者一合，分毫不差，完完整整拼出一个竹字。
“你要不要也看看？”书生冷笑，弹指飞射出玉石奔向男子面门，男子五指一张，掐指捏住，然后看也不看，直接抬手一掌将玉石拍成了白末。
“大胆，竟敢当堂毁坏证物！”书生大怒，横眉立目，“把尹江县令给我拿下！”
周围响起一阵拔剑声，一袭兰衣带剑破空长鸣，冰冷刃光倏地刺向男子胸膛！
……
“大人！”冬竹惊醒，原来方才不过一场噩梦，他抹去额头虚汗，再度瘫躺，气喘不止。
“小子，你和那凡人有过恩怨？”那妖发声，冬竹的梦境他能看到，认出了那青袍书生就是那天毁他肉身的凡人，而梦里被一把抓去的小男孩，应该就是冬竹几年前的样子。
“与你无关。”冬竹说完，那妖笑了笑，“死几十个人而已，你们凡人就是太记仇。”
冬竹一听就知道这家伙又趁自己回忆时窥探了一番，心生怒意却又拿他没辙，心想定要找个办法把他赶出去。
“哈哈哈，办法有的。”那妖笑说，“只要你好生伺候我，让我恢复了妖力重塑了肉身，我自然就出去了。”
言外之意就是休想赶他走，冬竹拍拍脸，不再去理这事，躺好接着睡觉。外边月色依旧，可他已然是睡不着了，只好闭目养神，听着时辰随海水的潮声缓缓流逝。
第二日清晨来得很慢，这对于冬竹是种煎熬。天边刚亮，船卫就进来给他丢了半个馒头半碗水，接着急匆匆就跑出去了。
一直到晌午他才回来看一眼冬竹死了没有，脸色和清晨出去时的差了大截，低落得不行。
“输了吧。”冬竹冷不丁说道。
那船卫被戳了痛处，狐疑同时恶狠狠地骂道：“你小子是皮痒了。”说着他拾起丢在一边发了霉的麻绳子，几步上前想要抽冬竹一顿出出气。
“让我去，干翻那个姓王的。”鞭子眼瞅着就要甩到脸上时冬竹说道，船卫举到半空的手像撞了墙牢牢停住，迟迟没有挥下。
“你怎么知道？”他的表情有些吃惊。
冬竹一笑，昨夜他一直在思考个问题，假如赵凌云说得不假，王德子无人能敌，那这赌斗还打个鬼？所有人投他不就得了。然赌斗明显是在继续，那么极有可能是赌斗的规则发生了变化。面前的船卫已经连输了好些天，冬竹猜测他们或是以各自管辖的孩子为限，挑选一人进行比斗的方式开赌，这样的话，王德子才能够如赵凌云所说连杀十几人，且能不停地获得好处。
冬竹没有回答船卫的问题，反而说道：“我能打倒他。”
船卫瞧了瞧他的身板，有些犹豫，冬竹见状索性给他一个定心丸：“我可是被田将军点名要关的人，一个小屁孩还能收拾不了？”
船卫放下了绳子，半信半疑未做决定，冬竹知晓他心思，又说：“放心，我两手两脚没生翅膀，大海茫茫，跑不掉的。”
船卫有些心动，只因前些天来都要把裤子输掉了。他们船卫的管辖按船舱分为五处，刚开始每个舱的船卫都挑出了相当能打的男孩，你来我往还算有趣，王德子虽然最厉害，还不至于太嚣张跋扈。
但某一日另三舱的船卫私底串通一气，约定彼此遇到就相互放水，碰上另两舱的就狠下死手，结果就是他和另外一舱的孩子被打死了二十几个，荷包也被那些家伙榨空了去。
更可恶的是，所有人都心知肚明其中的猫腻，可另外三舱凭着比他们人多，硬逼着参加这毫无悬念的送钱大会。每天两舱就要被打死打残三四个孩子，若继续下去，恐怕下船时候，自己丢裤子事小，人死得太多，徐大人问罪起来，只怕性命也不保了。
船卫咬了咬牙，决定赌他一把，当即放了句狠话：“你要是敢跑，老子拆碎了你。”
冬竹一听，却知道这事妥了，佯装谄媚地拍起了马屁：“有大人在，我哪敢胡来。”
“知道就好。”他清了清嗓子，“下午还有一场，一个时辰后你跟我来。”说完他再扔给他两个馒头，“给我吃饱了，要是赢了，以后饿不到你，要是输了……”
“输不了。”冬竹答得很坚决，船卫不好再说什么，留下一句“这样最好。”就离开了屋子。
“你当真输不了？”他走后，那妖在脑中问。
“说不准。”冬竹说道，“人是武术世家子弟，我就是个普通人，而且还带着伤，未必打得过他。”他嘿嘿一笑，“不过我真要被打死了，有位大妖总不会坐视不管吧。”
那妖呼哧一声，“我可帮不了你。”
“那咱就一块死呗。”
那妖怪笑，冬竹有没有把握他早就从他脑子里读到了，而且退一万步讲，即使他不敌对手，自己难道还真没有几手保命的法子？
一个时辰很快过去，期间冬竹就在木牢里盘腿坐着，闭目养神。船卫来的准时，一言不发地打开了那具早已生锈的铁锁，把冬竹带出了屋子。
屋外海风徐徐，扑到脸上都是盐的味道，蔚蓝而广阔的景象让封闭了两月的冬竹顿感愣神。
“发什么楞，赶紧走。”船卫不满地拽了一把铁链子，把出神的冬竹给拉回了魂儿。
走在甲板上，冬竹终于是见到了船上真实的模样。以往都是听赵、六两人的讲述，现在亲眼见了，愈发觉得这是一艘满载折磨痛苦的大船。
甲板上到处都躺满了孩子，船舱里太闷，这里是唯一可以透气的场所。孩子们的脸还算饱满，没有饿得皮贴骨头，但是面色红一块黄一块，显得极不健康。
由于缺乏打扫，甲板上充斥着屎尿的味道，异常难闻，除了船前的龙头还算新亮，其他地方，都变得污脏不堪。
见到冬竹出来，所有孩子的目光都聚到他身上。他手脚都捆着厚厚的铁链，在众人中宛如一个异类。
“滚开，快滚开。”船卫大声斥骂着挡路的孩子，遇到动作慢的就直接一脚把他踢到旁边，那些孩子见了他就像见了老虎，纷纷连滚带爬地躲开去。
穿过甲板上的人海，船卫把冬竹带到了有两人看守的入口。那二人也是船上的卫兵，见到他带着冬竹过来，先是怪异地看了看他身上的铁链，然后打趣道：“金裘，你带得这是哪来的宝贝，还用链子拴着，怎么，怕被他反咬一口？”
名为金裘的船卫低着头笑道：“这小子腿快，怕他溜了，就给拴上了。”
他之所以这么说，是怕擅放田忌水要关之人的事情暴露，自己会吃不了兜着走。
那两人对视一眼，哈哈大笑，说道：“腿快好，万一你金裘要是输了裤子，里头人不要给扔了，让这小子去捡也快得很。”
对方摆明了是在羞辱他，金裘却未怒半点，仍是好声好气地赔着笑脸，两人觉得无趣，挥挥手就放他俩进去了。
冬竹无语，原来在他面前趾高气昂的家伙，过得好像也不怎么样。
走下狭长的楼道，二人就走到了大船深处的一个船舱。还未进门，里边就传出数十人疯狂的叫喊声。
“打！狠狠打，打啊！”
“别给老子退，给老子打回去，敢输老子老子打死你！”
……
各种粗俗的话语在半空飞掷，小小的船舱乌烟瘴气，金裘和冬竹悄悄进去站到门边，注视着台上厮杀的两个孩子。
怎么会？！冬竹看清了人，差点叫出声来。
在台上对打的不是别人，正是和赵凌云一起看过他几次的六子。
六子的脸已经肿得不成人样，无力地出着拳头还击，对方是个高大的孩子，比六子足足高出大半个头，一身精瘦的肌肉没受半点伤，脸上满是兴奋的神情，疯狂地击打着全无还手之力的六子。
六子摇摇晃晃，死撑着不肯投降，对方飞起一脚踹在他的额头，把他踢出半丈，重重地摔在地上。这一脚下去，六子躺在地上只剩下抽搐颤抖的力气，没能再站起来。
可对方并没有就此住手的打算，骑到他身上雨点般地落着拳头，六子的嘴巴一张一合发不出声，眼神已然有些涣散，口吐着白沫进气微弱。
这哪是什么打斗，分明就是虐杀。
“住手！”台下响起一声叫喝，男孩停下拳头，和众人一起寻着声音的来处看了过去。
