西服的诞生
现代的西服形成于19世纪中叶，但从其构成特点和穿着习惯上看，至少可追溯到17世纪后半叶的法国路易十四时代。
17世纪后半叶的路易十四时代，长衣及膝的外衣“究斯特科尔”和比其略短的“贝斯特”，以及紧身和体的半截裤“克尤罗特”一起登上历史舞台，构成现代三件套西服的组成形式和许多穿着习惯。“究斯特科尔”襟口扣子一般不扣，要扣一般只扣腰围线上下的几粒——这就是现代的单排扣西装一般不扣扣子不为失礼，两粒扣子只扣上面一粒的穿着习惯的由来。
19世纪末，当这种上衣和长裤用同质同色的面料来做成“套装”时，欧美人又称其为“外出套装”。
在20世纪，又因为这种套装多为活跃于政治、经济领域的“白领阶层”穿用，故也称作“工作套装”或“实业家套装”。服装文化具有“螺旋式”地不断重复历史的流行特征，这就要求人们不断地回顾过去，重温历史。
现代华人社会多数接纳西装为正式服饰。西装在1840年左右传入中国后，初时多由出国商人或出国留学生穿着。19世纪末，上海等地的中式裁缝也开始制作西装。1920年代的新文化运动中，西装冲击了传统的长袍马褂，此后西装广泛流传，中国的西装业也蓬勃发展。不过一直到20世纪后期西装在中国才趋于普遍。
现代西装出现之前，近代西方男性出席商务场合穿的套装，有一件又长又厚的黑色外套，称为frock coat。直至19世纪末，美国人开始改穿比较轻便、只长及腰间的外套，称作sack suit。这成为了非正式、非劳动场合的日间标准装束，即使是最朴实的男性也会有一套这样的西装，让星期日上教堂时穿着。第二次世界大战之前，这种简便套装会连同背心穿着。
另一方面，晚间套装也发展出一种非正式装束。原本的燕尾服演变出小晚礼服。时至今日，小晚礼服甚至取代燕尾服，成为出席晚间场合的标准装束，而历史较长的燕尾服只留给最庄重的场合穿着，如宴会、音乐演奏会、受勋仪式等。日间的正式装束则是早礼服。虽说现代场合一般已经不太拘泥于繁文缛节，但视出席场合所要求的礼节，请柬上应该会注明穿衣要求。
女性穿的现代西服套装多数限于商务场合。女性出席宴会等正式场合多会穿正式礼服，如宴会礼服等。
20世纪初，由外套和裙子组成的套装成为西方女性日间的一般服饰，适合上班和日常穿着。女性套装比男性套装物质更轻柔，裁剪也较贴身，以突显女性的曲线感。1960年开始出现配裤子的女性套装，但被接受为上班服饰的过程较慢。随着时代发展、社会开放，套装的裙子也有向短裙发展的趋势。1990年代，迷你裙再度成为流行服饰，西装短裙的长度也因而受到影响，因应当地习俗及情况而异。
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西服袖口上常常钉三颗小扣子，这既可增加服饰的美感，又可用来防止衣服的磨损。这是拿破仑军队的创造。法国在热月党当政时，欧洲一部分反动势力结成反法同盟，此举严重威胁着法国的安全。1796年，拿破仑率兵攻占了意大利、奥地利，并侵入埃及。这次战争胜利后，拿破仑开庆功会。检阅作战官兵，发现士兵的衣袖上沾着许多脏东西，很难看。经过了解，原来是士兵们进军途中翻越阿尔卑斯山时，因山上气温很低，许多士兵因此患了感冒，常常流鼻涕，战士们的手帕都擦脏了，只好用袖子当手帕。拿破仑认为这样有损军威，便与军需官们商量，决定在衣袖的上侧钉上三颗铜纽扣，阻止士兵用袖子擦鼻涕。不久，拿破仑又给士兵增发了手帕，钉在衣服袖口上的纽扣也就失去了它的作用，并显得是多余的。后来，一个军官从这件事受到启发，认为把纽扣钉到袖口向下的一面，可以减轻桌面袖子的磨损。于是，他向拿破仑建议，将衣袖上的三颗纽扣从衣袖的上侧移至下侧。此后的法国服装设计师们又将这三颗纽扣移至西服的袖口上，这样还可以增加西服的美感。此后相沿成习，流传至今。
