郭奶奶将两个年轻人叫到一起，说：“眼下的情况你们都很清楚，兵荒马乱，敌伪作妖，我和你爷爷这个岁数的人有今天没明天，所以，我们主张你们赶紧把亲成了，我们就算闭眼，也踏实了。”
鲁小芹对郭奶奶的话很爱听，她的一双忽闪忽闪的大眼睛殷切地看着郭晓冬。只等郭晓冬表态，如果郭晓冬点头同意，那么，今晚她就搬了铺盖到郭晓冬的屋里去睡。结婚的形式问题她看得很淡。她在延安看到过高级领导结婚，非常简单，就是把两个人的铺盖搬到一起，睡到一张床上，就算结婚了。根本不需要什么骑马坐轿、一拜天地二拜高堂之类的形式。
郭晓冬也在犹豫，要么趁着爷爷奶奶头脑还清醒，身子骨还硬朗，就在他们眼皮子底下把亲成了，免得酿成永远的遗憾。就答应说：“我需要思考一下，能及早就及早。”
于是，包括鲁小芹在内，一家人都眼巴巴等着郭晓冬的思考结果。
谁知，晚上掌灯时分，马万祺接到一个这样的消息，一个在甲字号矿洞门口站岗的民团团员被一把腿叉子刺死，在尸体上留下一封信。其他接班的民团的人吓得够呛，他们不认识字，只得拿着信来向马万祺汇报。马万祺打开信一看，是鲁大成来向马万祺挑战，他们声称从河神庙抽了死签儿，要与马万祺对决。如果不对决，做缩头乌龟，就像这个团员一样，隔三岔五就让你死一个。而且说，我们跟机枪手无冤无仇，所以对决的时候请你不要让机枪手搅进来。
说起来自己民团的人已经不少了，问题是自己在明处，对方在暗处，谁能避免鲁大成不下黑手打暗枪呢？死的这个团员就是例子。明枪易躲暗箭难防，这点道理马万祺还是知道的。于是，他越想越害怕。便赶紧差遣一个卫士去叫郭晓冬。
郭晓冬感觉事态严重，不能不告诉鲁小芹。通过鲁小芹来化解鲁大成的怨恨最好。他斟酌好了词句以后，非常谨慎地向鲁小芹做了渗透。
鲁小芹起初有些为难，涉及鲁大成的事，她不想参与太多。她在内心深处甚至想过，她现在与鲁大成完全是两股道上跑的车，鲁大成的很多做法已经不能被她所接受。她现在非常鄙视鲁大成。只是因为鲁大成是她的亲生父亲，她不能不认鲁大成而已。让她从心里完全放下鲁大成是不现实的，但每每想起来的时候，便感觉必须改变父亲的思想观念，否则，如此浑浑噩噩一生，实在悲哀。但她也知道，父亲是拧种，要轻易改变父亲的人生，会比登天还难。如果父亲死于非命，她感觉那也是命里注定。她本来就对父亲有今天没明天的人生哲学持有异议，在延安接受了半年培训和感染以后，对父亲的那一套已经近乎嗤之以鼻。在当时的历史背景下，延安的理论是高屋建瓴、拨云见日的，连国民党的三民主义都相形见绌，更别说父亲鲁大成的那一套东西。什么事情都怕比较。尤其作为一个平民出身的普通百姓，判断一种理论和实践是好是孬，只消看其是否对大多数老百姓有利。否则的话，你就算说下大天，也没人信。而延安的理论让混沌未开的鲁小芹思想明澈，而八路军的一举一动又给看不见前途的她指明道路。她在内心对延安的一切无疑是非常服气的。但眼下，要她去和父亲谈判，或交锋，尚缺一丝勇气和自信。面对眼前的郭晓冬，她低着头半天没说话。
郭晓冬看出鲁小芹在犹豫。一壶水若要烧开，九十九度尚且差一度。他起身走到壁窑跟前撩起壁帘，拿出一个小木盒，走到鲁小芹跟前。
“什么东西？”鲁小芹问。
“你打开看看。”郭晓冬将小木盒递给鲁小芹。
鲁小芹小心翼翼地将小木盒的盖子打开，见里面是一团棉花，便纳闷地看着郭晓冬，等待他回答。郭晓冬便继续向她努努嘴。鲁小芹便把棉花团拿出来了，她捏了一下，感觉棉花团里面有个硬东西，就轻轻地一层层剥开棉花，终于，她看到了里面的一颗鹌鹑蛋大小的晶莹剔透的红珠。那颜色是一种比鲜血稍浅的非常张扬的夺人眼目的红艳艳的颜色。
“这是什么东西？红宝石吗？”鲁小芹问。
“这是一枚红翡翠的珠子，是母亲早年与家父定亲的时候，送给家父的。据说是来自南洋的东西。现在我转送给你吧。”
“这，礼物，是不是太大了，我不敢接啊。”鲁小芹迟疑着不接。
郭晓冬抓过鲁小芹的手，将红珠放在她的手掌心里，合上她的五指，说：“从今往后，这颗红珠就属于你了。将来，你再把它传给咱们的儿子、儿媳妇。”
鲁小芹脸孔通红地扑到郭晓冬怀里，真诚地说：“晓冬哥，我爱你！”
郭晓冬道：“我赠红珠如赠心，但愿君心似我心。”
“晓冬哥，你的诗做得蛮好的。可惜我没有这个才华，不能和你对和。”
“这不是我写的诗，是革命烈士夏明翰的诗。”
“也是共产党吗？”
“对，他在英勇就义前还留下一首千古绝唱。”
“说说呗。”
“砍头不要紧，只要主义真，杀了夏明翰，还有后来人。”
“好悲壮啊！我要把这颗红珠缝在贴身的衣服上。”
郭晓冬便握住了鲁小芹的手，这是一双没有经过强体力磨砺但也经历很多的手，没有骨节的突兀变异，但食指、中指、拇指都已磨得有些粗糙，与其他手指很不一样。鲁小芹见他在认真研究自己的手指，就说：“我这双手没干过强体力的活，但因为跟着父亲练飞镖，已经失去一个未婚少女的细嫩。这一点还请晓冬哥见谅。你的未来的妻子没有给你一双女人的最温柔的手。”
郭晓冬没有说话，只是将鲁小芹的两只手放在自己唇边亲吻。继而，他放下了她的两手，抱住了她的身子，接下来就吻住了她的嘴。平心而论，郭晓冬在心底里目前并没有非要吻她的念想和欲望。但他知道此刻鲁小芹需要这些。她需要外力，尤其需要自己的男友给予的外力，推着她向前走。她伸出两臂紧紧环抱住郭晓冬的脖子，非常用情地和郭晓冬接吻，继而，将郭晓冬的手放在自己胸脯上，说：“晓冬哥，眼下战争形势非常残酷，我先给了你吧，免得日后遗憾。”
郭晓冬对这话非常敏感，说：“你是怕与鲁大成接触会凶多吉少吗？虎毒还不食子呢，他总不会加害于你吧？”
鲁小芹把头扎进郭晓冬怀里，说：“晓冬哥，我与父亲谈判必须把你摆进来，告诉他，我已经是你的人了，否则，他是断然不会对马万祺罢手的。他在江湖上一贯追求说了就做，一言九鼎，决不食言。”
郭晓冬想了想说：“也罢，你就说我们已经订婚，因为不知道鲁大成下落，所以一直没有下聘礼；而且，告诉他，说我们郭家是穷人，下聘礼也没多少钱，只是象征性做做样子算是礼节。这一点还请鲁大成见谅。日后咱们择机摆一桌酒宴请鲁大成。”
鲁小芹道：“咱们最好把宴请我爸爸的话说在前面，先堵住他的嘴。”
郭晓冬说：“小芹，你真好。我这辈子如果不娶你，就是瞎眼。”
鲁小芹使劲搂住郭晓冬的脖子，吻住了他。两个人温柔缱绻了一会儿，郭晓冬推开了鲁小芹，说：“自从1940年以后，延安遭遇到从未有过的物质困难。日军改变军事策略，对华北抗日根据地实施极其野蛮残酷的杀光、烧光、抢光的三光政策。国民党也趁火打劫，不仅停发了八路军的军饷，而且对敌后根据地尤其是陕甘宁边区实行严密的经济封锁，不准一尺布、一粒粮进入共产党领导的抗日根据地，加之从 1941到 1942年，华北连年遭受旱灾、水灾和蝗灾的侵袭，天灾人祸给华北敌后抗日根据地造成极大困难。咱们党的主席毛泽东同志也穿着打补丁的裤子，面容清癯而瘦削。毛泽东对边区经济陷入的严重困难也做过这样的描述：我们曾经弄到几乎没有衣穿，没有油吃，没有纸，没有菜，战士没有鞋袜，工作人员在冬天没有被盖。为此毛泽东提出‘自己动手，丰衣足食’，‘发展经济，保障供给’，毛泽东等领导人自己带头开荒，开展了一场轰轰烈烈的大生产运动，边区军民的经济生活得到很大改善。但是，面临艰巨抗战任务的八路军、新四军和广大老百姓仍然非常困难……所以，我对组织上交给我在黄岗山区的任务一定要千方百计予以完成，哪怕牺牲了生命。”
鲁小芹一把捂住了郭晓冬的嘴，说：“别说丧气话，我们凭什么要死？坏人才会死呢！”
郭晓冬吻了鲁小芹一下，说：“战争是残酷的，不知道会轮到谁死。”
鲁小芹神态坚决地吻住郭晓冬，不允许他再说了。
时间已经过了半夜，两个人都没脱衣服，但却搂着脖子嘴对嘴吻着睡着了。屋里躺柜上的油灯跳了几跳，该拨灯芯了。此时，郭奶奶爬起来，披了棉衣悄悄推开西屋的门，见两个年轻人如此亲密，她十分高兴，没有去拨灯芯，而是任其慢慢熄灭。她捯着小脚回到东屋，对郭爷爷说：“明天一早赶紧跟晓冬商量去请鲁大成，然后杀两只鸡，摆一桌，就算咱们对鲁家下了聘礼。不然的话，小芹若是怀了咱家的孩子，咱们郭家就实在太没面子了。”
郭爷爷对郭奶奶的话历来言听计从，连忙答应下来。
天亮了，阳光一格子一格子地爬上窗棂。郭奶奶没有急着叫两个年轻人起床。她先在堂屋的锅灶上熬了一锅玉米面红薯粥，又切了一小碟咸萝卜丝，才捯着小脚来敲西屋的门。其实，西屋的门始终没插着。两个年轻人被叫醒了，他们拉着手来到堂屋，洗了脸，郭晓冬让鲁小芹坐在椅子上用篦子给她梳头。（篦子是一种用竹子制成的传统梳头用具，中间有梁儿，两侧有密齿，齿要比梳子更细密。）看郭晓冬给鲁小芹梳头的架势，真夫妻也未必如此亲热。接下来，他们喝着粥，便把事情定了，一会儿由鲁小芹带一个随从去河神庙请鲁大成。郭奶奶在家赶紧杀鸡，把躺柜里存了半年多的米酒也拿出来。
鲁小芹喝着粥，就把该说的话都想好了，喝完粥，郭晓冬就领着她来找马万祺，从马万祺的身边领了一个挎短枪的马弁走。事到如今，马万祺对郭晓冬已经言听计从。因为他在对敌斗争方面实在没有经验，不论鲁小芹出面能不能请来鲁大成，只要鲁小芹肯出面，马万祺就高兴。他相信鲁小芹会想尽办法说服父亲。
鲁小芹领着马弁往河神庙方向走，走出十里地，拐过一个山脚的时候，一个身穿赤裸羊皮筒子的小个子突然蹿到了面前，手持一把驳壳枪，露出长短不齐的黑牙，说：“见面分一半，兜儿里有多少钱，全掏出来！”
马弁见此也弹开了自己的驳壳枪套，把手按在枪柄上。鲁小芹面色严峻，两手叉腰，把胸脯一挺，说：“妈了个巴子，你是哪个山头的？听说过鲁大成吗？”
小个子道：“嘿，臭丫头片子，还敢拿我们首领的名号挡横儿，鲁大成的大名是你应该叫的吗？”
鲁小芹道：“如此说来，你是鲁大成的人了？实不相瞒，在下就是鲁大成的亲生闺女。”
“亲生闺女？”小个子围着鲁小芹转起圈子，上下打量，“你说说看，鲁大成家里都有什么人，说对了，我认你；说不对，别怪我枪子儿不认人！”
这时站在鲁小芹身后的马弁已然悄悄将手枪抽出来掂在手里，扳开机头道：“你认不认算什么，不让路先吃老子一枪！”
鲁小芹对身后摆了摆手，制止了马弁，对小个子说：“我妈带着我弟弟远走他乡了，我爸现在跟石翠花同居，石翠花是我老舅的遗孀。你明白什么叫遗孀吗？”
小个子一听这话急忙将驳壳枪插进腰里，单腿下跪，两手抱拳：“姑奶奶您好，受小的一拜！小的名叫周三儿，是马二楞的手下，刚入伙，还没为马二哥立过功。”
鲁小芹将周三儿扶起来，说：“你先走一步，赶紧到河神庙给我爸送信，就说我来了。”
小个子领命举手再拜，然后站起身来拔腿就跑，一溜烟儿就不见人影了。这个小个子的枪法究竟怎么样，鲁小芹没有见识过，不敢妄断，单看其敏捷的腿脚，也算是块材料。
谁知，鲁小芹带着马弁又走了一程子以后，距离河神庙应该不远了，就见那个小个子远远地跑来了，见了面，气喘吁吁道：“姑奶奶，鲁爷说了，你带着狗头金呢，就见你，否则就请你回去。”
鲁小芹想了想，突然翻脸道：“是不是你编造谎话骗我？我爸历来义字当先，什么时候把黄金摆在第一位了？”
小个子扑通又跪下了，双手抱拳道：“姑奶奶，真是这样，我没说半句瞎话。”
鲁小芹一弯腰，便从绑腿上拔出了腿叉子，按在小个子的脖子上，说：“你是给我引路往前走，还是让我把你抹了脖子？”
小个子急忙磕头，如同捣蒜，道：“姑奶奶，你干脆抹了我的脖子算了，我回去也活不了的！”
鲁小芹一脚将小个子踢个跟头，说：“妈了个巴子，怕死鬼。滚起来，有我跟着，你死不了！”
小个子爬将起来，带着一身灰土，头前走了，一边走一边呜呜啊啊地哭着：“活不成了，活不成了，老天爷啊！”
鲁小芹皱起眉头，紧紧跟了上去。马弁手持驳壳枪一步不落。他们走到河神庙门口的时候，正好日上三竿，鲁大成、丰金一、石翠花三个人站在门口看瞟着来路，远远地看见鲁小芹带着一个人来了，便转身往庙里走。鲁小芹急忙高声喊道：“爸，您留步，我有重要话跟您说！”鲁大成还要往前走，石翠花急忙跟他嘀咕了几句，他才停住脚转过身来，道：“你还有什么脸面来见我？狗头金呢？我交给你保管，你保管到哪儿去了？”
鲁小芹三两步抢到鲁大成跟前，抱住鲁大成的胳膊，把脑袋倚了上去，说：“爸，我遇到了坏人，要强暴我，我拿狗头金保全了处女身。我害怕夜长梦多，就赶紧跟郭奶奶的孙子定了亲，我现在是专程请您去喝定亲酒的。捎带翠花舅妈一起去。”
“哦，定亲了？”鲁大成眉毛一挑，“为什么事先不跟我商量？”
“前些天，还不知道您的下落，怎么和您商量？我的处境又特别危险，郭家店的保长天天撵我，恨不得我给他做小，否则就撵我离开。这个日本人的狗腿子！”
“保长，不就是郭万才吗？”
“对，就是他。”
“我现在就叫人去崩了他。”
“别别，爸，您崩了他再换一个，也许还不如他。郭万才是个草包，留着他有用。”
“给郭奶奶做孙子媳妇，我不反对，但她家总得下聘礼不是？”
鲁小芹一听鲁大成把话题转到聘礼上了，便十分高兴，说：“爸，郭奶奶和郭晓冬都对我表示了，他们宁可牺牲自己的生命，也要保护我的安全。”
“嗯，这还像句人话。几时喝定亲酒？”
“现在就去。”
“我的未来女婿是共产党还是国民党？我知道，你不是省油的灯，没点本事，近不了你的身。”
“爸！”鲁小芹把脑袋往鲁大成怀里扎。鲁大成冷静地推开了鲁小芹。
“闺女，我马上就随你去喝定亲酒，但你要答应我一件事。”
“您讲，只要我能做到的。”
“你必须还我一块狗头金。因为我能猜出来你把狗头金送给谁了。这件事不能说完就完了，没这么简单。”
“回头我和晓冬一起想办法给您弄狗头金还不行吗？”
“你能保证吗？”
“能！”
“好，君子一言，驷马难追。我就随你走。”
