铁木真蒙古族的政治军事天才。公元1189年，铁木真被一部分蒙古尼伦部落的奴隶主们拥立为汗。他精通部落政治这门复杂的艺术，将忠诚、狡猾、无情的背叛以及自身的勇猛等各种因素创造性地混合在一起。正是由于这一点，他成为世界的征服者。1206年，全蒙古奴隶主贵族们在鄂嫩河畔举行了忽里勤台，一致推举44岁的铁木真为全蒙古的大汗，尊号为“成吉思汗”。从此蒙古的历史进入了新的阶段。
铁木真出生于1162年，是蒙古族孛儿只斤部酋长也速该的儿子。
出生之时漠北大草原上共有蒙古、塔塔尔、乃蛮、克烈、蔑尔乞五部，他们各自为政，为争夺草原、牧场、奴隶、牛羊，争斗不休。
铁木真九岁那年，也速该带铁木真到一个朋友家定亲。在独自回家途中，也速该被敌对的塔塔儿部毒杀。
也速该一死，孛儿只斤部失掉了首领，都散了伙。原来归附也速该的泰赤乌部也脱离了他们，还带走了不少也速该的奴隶和牲畜。铁木真的家境就一天不如一天了。
泰赤乌部的首领怕铁木真长大以后向他们报仇，决定派兵捕杀，以绝后患。
得到消息的铁木真连忙逃到一片森林里。铁木真在森林里躲了九天九夜，忍不住饥饿，走了出来。他一出森林，就被泰赤乌人抓住了。泰赤乌人给他戴上木枷，带到各个营帐里去示众。有一天，泰赤乌部的首领和百姓都在斡难河边举行宴会，只留了一个年轻的看守监视他。铁木真趁看守不防备，举起木枷把看守砸昏了，逃了出来。
以后，铁木真和他的母亲、弟妹又躲进深山里，靠捉土拨鼠、野鼠当饭吃。
艰难险恶的环境，使铁木真备尝生活的艰辛，但这也锻炼了他的意志，培养了他勇敢无畏的斗争精神。
年轻的铁木真知道凭一己之力很难恢复父亲的事业，于是他依靠父亲的安答（结义兄弟）克烈部的脱里罕和自己幼年的安答札木合的帮助，击败了掳走他妻子的蔑尔乞人，重新收集了他父亲原来的部众、属民和奴隶。
1189年，铁木真被推举为乞颜部的可汗。为巩固自己的政权，铁木真首先建立一个大本营，号称大斡耳朵，作为天廷，并设立了保卫天廷的卫队和处理各种事务的行政官职。他所任用的人，除弟弟外，几乎都出身于奴隶或属民，对他绝对忠诚。铁木真这样建立自己的政权机构，实际上是用封官授职的官僚制度代替了各部贵族垄断权力的制度，用统一的君主集权代替了各部贵族的分部而治。
铁木真力量的强大引起了札木合的嫉妒。不久，札木合的弟弟抢夺铁木真的马群，被铁木真部下杀了，双方发生了冲突。札木合集合了他统治的13部一共3万人马攻打铁木真。
铁木真也不肯示弱，把部下的3万人马分成13支队伍，抵抗札木合的进攻。
双方在斡难河边的草原上展开了一场大战，铁木真抵挡不住，败退了。获胜后的札木合用70口锅烹煮抓住的战俘，这引起其部下的不满，纷纷脱离札木合投奔铁木真，铁木真虽然打了败仗，实力反而更壮大了。
1196年，杀害铁木真父亲的塔塔儿部得罪了金朝，金朝派丞相完颜襄约铁木真配合进攻塔塔儿部。铁木真和克烈部脱里罕共同出兵于斡里札河打败塔塔儿人。金王朝认为铁木真立了功劳，封他札兀惕忽里（部长）官职，封脱里汗为王（脱里从此称王汗）。
1201-1202年，铁木真和王汗联兵，与札木合联盟（塔塔儿、乃蛮等部落联盟）大战获胜，札木合投降王汗。1202年，铁木真消灭了塔塔儿，占领了呼伦贝尔草原，实力猛增。1203年，王汗对铁木真发起突然袭击，铁木真败退到哈勒哈河以北。不久，铁木真乘王汗不备，奇袭王汗牙帐，克烈部亡。同年，汪古部也归附铁木真。1204年，铁木真消灭了乃蛮太阳汗的斡鲁朵，成为蒙古高原最大的统治者。
1206年，铁木真已占领了东起兴安岭，西至阿尔泰山，南抵阴山的辽阔地区，在全蒙古贵族奴隶主的一致推举下，铁木真成为全蒙古的大汗，尊号“成吉思汗”。
成吉思汗即位以后，对外征讨的首要对象就是金朝。成吉思汗借口为被金朝杀害的祖先俺巴孩报仇，于1211年开始，发动了7年对金战争。金以重兵守西京（大同）和中都（北京），其他地方无力相保。蒙古军避实击虚，转袭河北、山东、河南诸地，大行杀掠。但金国经营多年，民多兵众，也非一日之功所能奏效。1216年，成吉思汗认识到一时不能灭亡金国，率主力退回草原，留大将木华黎偏师经营中原。
除了向南进攻，成吉思汗还把目光投向西方：中亚、印度和俄罗斯。1218年，成吉思汗遣勇将哲别率精骑2万，一举击破宿敌乃蛮部太阳汗之子屈出律所控制的西域契丹国家西辽，杀死屈出律。从此，蒙古国与中亚新兴大国花剌子模开始对峙。花剌子模原为塞尔柱突厥人的一个行省，后独立称国。13世纪初，据有北界阿姆河上游，南临波斯湾，东起印度河，西抵两河流域的广大地区。一时称盛。1219年，花剌子模讹答剌守将劫杀蒙古商队和使臣，致使两国关系骤然交恶。成吉思汗乘机起兵，兴师问罪。他亲率大军20万，分成4路，攻入花剌子模。花剌子模民风剽悍，又有雄兵40万，但在战略上犯了分兵驻地守城的错误，无法集中御敌，在不到1年的时间里，先后失去讹答剌、布哈拉和撒马尔罕等重镇，蒙军赢得了战略优势。花剌子模国王穆罕默德全然失去昔日英勇，一味夺路西逃，死于里海一个小岛上。王子扎兰丁率众抵抗，虽有数次小胜，但终究不敌蒙军，最后被迫单骑涉阿姆河，亡命天涯，不知所终。花剌子模王国灭亡。
蒙古铁骑乘胜进击，越过高加索山进入顿河流域的草原地带。1223年5月，蒙军一部在卡尔卡河畔与波洛伏齐人和俄罗斯人的联军会战，大胜。而后蒙军长驱直入，攻掠俄罗斯各地，入克里米亚，溯伏尔加河而上，途中为保加尔人所败，年末，东归蒙古高原。
首次西征之后，成吉思汗回想起带兵西征的时候，曾经要西夏发兵帮助，西夏不但拒绝出兵，而且和金朝结盟，于是他决心灭掉西夏。1225年秋，成吉思汗起兵攻入西夏，连破州县。次年底，攻至西夏国都城下，围城半年之久。其时，成吉思汗射猎坠马，身负重伤，他知道好不起来，就在病床上对部下将领说：“我们攻打金朝，要向宋朝借路。宋朝和金朝冤仇很深，一定会答应我们。”1227年7月12日，一代天骄不治而殇。3天后，夏主出城投降被杀，西夏国灭亡。
成吉思汗死后，他的儿子窝阔台接替他做大汗。窝阔台按照成吉思汗的遗嘱，向南宋借路，包围金朝京城开封。1234年，金朝在蒙、宋两军夹攻下灭亡。
1235年，窝阔台收高丽为属地。1230-1231年，攻占西伊朗。
1235年和林会议，蒙古大汗决定再次派遣大军西征。1236年命拔都为统帅，速不台为先锋，率大军15万出征，沿阿尔泰山麓，经吉里吉思草原，征服沿途各族。1237年侵入俄罗斯，征服了俄国地区的许多公国，莫斯科、罗所托夫、基辅都被击败；1241年，拔都与拜达兵分两路向南进侵，一路攻占马札儿（即匈牙利），渡多瑙河入奥地利、意大利；一路侵入波兰、德意志、西里西亚，击败西里西亚等各封建诸侯联军，使欧洲大震。
拨都本想继续侵入欧洲中心地区，但是1241年，由于窝阔台逝世，蒙古贵族的兴趣又被亚洲中东草原地带的利益所吸引，大规模自欧洲撤军。
窝阔台死后，其子贵由继位。贵由颇具领袖才能，但执政只有两年就死了。
随后经过一系列的斗争，拖雷之子蒙哥在拔都的支持下继承大汗之位，这样大汗位转入拖雷系控制之中。蒙古帝国在蒙哥手中有了进一步的发展。一方面，他加紧对南宋的进攻；另一方面，他派兄弟旭烈兀远征西亚，1253年，旭烈兀统率大军出发西征。经过6年征战，1258年，蒙古军渡过底格里斯河，围攻巴格达。经过近一个月的苦战，哈里发出城投降，阿拔斯王朝灭亡。哈里发政权积累的财富被劫掠一空，蒙古军在城中大肆抢劫屠杀7日，使名城巴格达大难临头。巴格达陷落后，旭烈兀进军叙利亚，直抵巴勒斯坦海岸。这时蒙哥死讯传至，旭烈兀留5000人由怯的不花统帅，自己引主力东归。怯的不花率领留下的少数蒙古军侵入埃及，被埃及军队击败，怯的不花阵亡。随后，叙利亚也摆脱了蒙古军的控制。
但是伊朗和附属于它的美索不达米亚此后却构成了一个巩固的蒙古汗国——伊儿汗国，在旭烈兀朝的统治下，一直延续到1335年。
蒙古帝国的征服，在人类历史上具有深远的意义。它促进了东方文明的西传和欧亚大陆间的相互影响，正是这种相互的影响被正在欧洲形成的新文明所充分利用，使之得到了东方先进文明的引领，终于冲破了中世纪的黑暗，看到了新世纪的曙光。
英法百年战争
从14世纪30年代到15世纪50年代之间，英国统治集团发动了侵略法国的长期战争，这场战争持续了100多年，称英法“百年战争”。
11世纪，诺曼人威廉征服了英国，夺得了英国的王权，但仍然是法国国王的附庸和封臣，占领着法国的大部分土地。英国国王为保住这些领地与法国国王进行着长期的斗争。
但就战争的原因而言不只是领地，还为了争夺法国境内工商业繁盛的佛兰德尔地区。佛兰德尔毛纺织业发达，而其原料主要依赖英国进口，法国在1328年占领该地后，英王爱德华三世下令禁止向该地出口羊毛。为了保证原料来源，佛兰德尔地区转而支持英国的反法政策，承认爱德华三世为法国国王和佛兰德尔的最高领主，使英法两国矛盾进一步加深。
1314年，法国的卡佩王朝国王腓力四世去世，他没有留下可以继承王位的后代。法国贵族推举查理的侄子腓力继位，即国王腓力六世。英国国王爱德华三世以腓力四世外孙的资格要求继承卡佩王朝的王位，反对腓力六世为王。1337年，爱德华称王法兰西，腓力六世则宣布收回英国在法国境内的全部领土，至此，英法持续100多年的战争，由此揭开了帷幕。
战争刚开始的时候，双方行动都极为缓慢。1340年，爱德华三世以强大的海军袭击法国舰队，取得海上优势。1346年，经过充分准备的英国陆军登上法兰西的土地，公然对法国进行挑衅。法王腓力六世调集全部兵力，要与英军决一死战，双方军队在克勒西遭遇。当法国军队赶到时，预先埋伏的英军弓箭手以逸待劳，弓箭像雨点一样飞落到法军头上、身上，打得法军狼狈不堪、四处溃逃。英军乘胜追击，占领海岸要塞加来港。但在当时发生了横扫欧洲的黑死病，使战争暂时停止下来。
10年后，战火再次燃起。在1346年法国西部的普瓦提埃战役中，在英军的强攻猛击下，法军再次惨败，法王约翰和大部分军队都成了俘虏，大批战利品运往英国。国王被俘后，太子查理监国，为了筹集国王赎金和战争经费，实行新的徭役制，并增加税收。军事的失败和苛捐杂税使城乡人民增加了对统治者的愤怒，法国在1358年爆发了扎克雷起义，起义虽被镇压下去，但法国已经无力再战，法国被迫于1360年在布勒丁尼签订和约，和约条款极为苛刻，法国不仅要交纳巨额的国王赎金，还要割让许多领地给英国。
为了夺回英国占领区，法王查理五世整顿内政，改革军事，组织雇佣军，建立炮兵部队和新的舰队。法军主动挑起战争，采用突袭和游击战术，迫使英军放弃一些被占土地，退到沿海一带。为了保住在法国的沿海据点，1396年，英国被迫与法国议和。
法王查理五世死后，王位由他12岁的儿子查理六世继承。在他执政期间，形成两大贵族势力，即法国北部的勃艮第公爵和南部奥尔良公爵两大集团。双方争权夺利，互相残杀，造成国家的衰微，加重了人民的痛苦。勃艮第公爵在争斗中失败，于是勾结英国，答应英王亨利五世可以继承法国王位。法国统治阶级的内讧，导致了国家的衰弱，便利了英军的再度入侵。
1415年，英王亨利五世再度进攻法国，英军在阿金库尔战役中击败法军，并在勃艮第公爵的援助下占领法国的北部，从而迫使法国于1420年在特鲁瓦签订丧权辱国的和约。和约规定，法国成为英法联合王国的一部分，查理六世的儿子正式放弃王位，亨利五世与查理六世的女儿结婚，有权在法王查理六世死后继承法国王位。但是1422年查理六世和亨利五世先后死去，英国国王由亨利五世的儿子亨利六世继承，同时英方擅自宣布不满周岁的亨利六世兼领法国国王，继承法国王位。但法王查理六世的儿子不甘心放弃父亲的王位，在南部大贵族的扶持下自称法国国王，是为查理七世。这样，在法国有了两个国王，法国被分割成南北两个部分，法国北部和西北部是英国统治下的法国，查理七世则控制着卢瓦尔河流域及其以南狭小的地方。
1428年，英军大举围攻通往法国南部的要塞奥尔良，并开始长期的围攻。
英军的屡次进犯，使法国遭到空前的洗劫和瓜分，法国处境十分困难。在民族危难之时，人民群众空前广泛地参加保卫独立的战争。南部的人民用金钱和物资支援军队抗战。在英占区，尤其是诺曼底，由农民和城市贫民组成的游击队十分活跃，到处打击敌人。农村女青年贞德是无数人民英雄中的一个典型。
贞德是法国北部的一个农家少女，她憎恨英军的入侵，她憎恨勃艮第的卖国，她决心献身保卫祖国的斗争。1429年4月，她受王太子之命，率领军队向奥尔良进发。贞德向围困奥尔良达半年之久的英军发动猛烈进攻，英军难以招架，四散溃逃。贞德所向披靡，被困209天的奥尔良终于被解了围。奥尔良战役的胜利，使整个战争朝着有利于法国的方向发展。人们亲切地称呼贞德为“奥尔良姑娘”。贞德在国家危难之际挺身而出，献身祖国的爱国主义精神极大地鼓舞了法国人民的爱国斗志。
法国人民经过长期艰苦卓绝的斗争，不断取得胜利，勃艮第公爵被迫解除和英国的同盟。法军相继攻占巴黎、诺曼底、波尔多等地，至1453年，法国收复了除加来港以外的所有领土，英法两国长达一个世纪的封建战争至此结束。
英法百年战争是欧洲历史上一件大事，这场战争对战争双方产生了重大的影响。战争从开始到结束一直都在法国的土地上进行，严重破坏了法国经济的发展，给法国人民带来了深重的灾难。同时，它也促进了法国民族意识的觉醒，为法兰西民族的形成和法国的统一创造了有利条件。封建君主专制政体逐步确立，王权进一步加强。它也加剧了英国的社会矛盾，统治集团内部爆发了长达30年的战争，史称“玫瑰战争”。这场战争加速了英国封建制度的解体。
