康熙二十六年盛夏。
赤日炎炎，千里戈壁暑气升腾，热浪逼人。
嘉峪关头刁斗森严，守关军士挥汗如雨。
黑色的戈壁滩上烟尘滚滚，数十骑蒙古骑士风驰电掣，驰至关前跃马杨威肆无忌惮。
守关军士习以为常，熟视无睹。
甘凉道上，形形色色的武林豪杰络绎于途，日夜兼程赶赴关外。雄关与边墙阻挡不住这些身怀绝技，无法无天的英雄好汉。
夜渐深，暑气渐消，肃州城内灯火渐稀行人绝迹。
噶尔丹的铁骑云集边关，虎视眈眈，肃州乃是边陲重地，二更初开始宵禁，严禁居民在户外活动，违者杀无赦！
二更末，一条黑影避开巡哨，窜伏飞掠，来到肃州镖局门前，抬掌轻叩门扉。
“什么人？”门内有人低声喝问。
“在下杜琦，前来投镖。”黑影低声回答。
门子颇感意外。边关多事，道路不宁，遍地萑苻，西域各国往来中土的商旅，几乎绝迹，胆敢冒险西行者，亦寥寥无几，昔日车马盈门的镖局门可罗雀，有人居然在这种时候前往投镖，怪事！
“客官请！”门子迟疑片刻，打开侧门伸掌肃客。
肃州镖局乃是河西三郡五家镖局的泰山北斗，总镖头姓霍名鹤，匪号“火神爷”。
总镖头本已就寐，听到禀报，披衣而起，来到客厅，闪目打量夜访者。只见此人年约花甲，头戴瓜皮小帽，身着长衫，手执折扇，看衣着，颇似师爷之类的人物，眼神却明亮锐利，闭合间冷电隐隐，不是等闲之辈。
“尊驾深夜来访，有何见教？”总镖头抱抱拳，开门见山地问。
“深夜打饶，委实冒昧，阁下便是威震甘凉的火神爷火老镖头？”杜琦站起身来，一边还礼，一边打量老镖头。
老镖头年近古稀，须发如银，红光满面，目朗神清。尤其那对眼睛，眸子漆黑明亮宛若少年，足见内功修为造诣不凡，没有一甲子苦修之功，难以臻此境界。
宾主落座，杜琦言道：“在下杜琦，有一事相求，还望老镖头鼎力相助。”
“原来是杜兄，失敬失敬！”老镖头满口的江湖味：“杜兄有话但请吩咐，若能做到，老夫当竭力而为。”
“贵局高手如云，威震西凉，极少失误，因此，杜某慕名前来投镖……”杜琦说出了来意。
“杜兄过奖了，敝局能有今日之局面，全赖道上朋友抬爱。不知杜兄要投何等货色？由何处起镖，送往何处？”老镖头欣然问道。
这几年道路不宁，镖局生意清淡，入不敷出，有生意上门，自然十分高兴。
“前辈果然精明！”杜琦半真半假地称赞：“这趟镖由吐鲁番起运，送往兰州府，皆是珍贵药材、兽皮之类，价值约二十万两……”
“要出关？”老镖头失惊地问，犹如一盆凉水当头浇下。
近年来，蒙古准格尔部崛起大漠，攻城掠地，直逼河西，走镖回疆大漠，凶险万分，极有可能人镖两空血本无归。
“前辈可是为道路不宁而担忧？”
“的确如此。”老镖头坦率地承认：“目下，蒙古铁骑横行大漠，过往商旅深受其害，若无十分的把握，谁敢冒此奇险？”
杜琦叹口气，忧心忡忡地道：“杜某贪图重利，冒险前往回疆，委实不智。但事已至此，在下唯有铤而走险，免得血本无归。前辈若能鼎力相助，只消将镖送进嘉峪关便可，在下愿以二万两相酬……”
报酬空前绝后，重赏之下必有勇夫，老镖头却是疑云大起。忽地想起近来有消息说，朝廷在回疆搜刮了价值数百万的奇珍异宝，准备运到京城，三山五岳的英雄豪汉闻风而动，秘密赶赴大漠，准备劫镖。杜琦的镖，莫非与此有关？
他越想越觉得大为可疑，沉思片刻，试探地道：“杜兄可知近来江湖朋友纷纷西行，为着何事？”
“在下自大漠日夜兼程，赶来投镖，对江湖动态，倒未留意。”杜琦不动神色，从怀中掏出一叠银票，，放在老镖头面前我：“前辈若能答应，在下愿预付一半定金。”
老镖头察言观色，愈发断定此镖十之八九便是江湖朋友所瞩目的朝廷珍宝，而他本是龙凤令下反清志士，与清廷势不两立，安能供其驱使？
他推开银票，委婉地说：“由于生意清淡，敝局镖师业已大半遣散，余者皆走镖在外，人手不足，恕我爱莫能助。”
“在下愿再添一万两！”杜琦发急地叫。
“抱歉，纵然将二十万两悉数送我，霍某亦心有余而力不足。中汉，送客！”
转眼已是仲秋季节，二百余峰骆驼，满载货物，从吐鲁番启程，披星戴月，日夜兼程向东赶。驼背上皆是捆扎结实的兽皮与硕大的革囊，药香四溢。
护镖者有二百余骑，紧随左右，纵马驰骋。
另有百余骑相距里许，探道殿后，阵容十分可观。
各路好汉业已探明，这些兽皮药材中，夹带了价值二百余万的奇珍异宝。财帛动人心，群雄蜂拥而至，在大漠上展开了一场惊心动魄的追逐、厮杀、劫夺。
每日皆有镖货被劫，每日皆有人倒下，护镖者与劫镖者的尸体，洒满沿途。
半月之后，驼队三去其二，护镖者亦死伤惨重，依然冒死向东赶，勇往直前。
驼队首领正是杜琦，他早已换了一身劲装，腰悬宝剑，脸色凝重，心如坠铅。他已下令收拢人马，紧护驼队急急向东赶。
这日，劫镖者突然停止攻袭，紧盯驼队，不即不离虎视眈眈。
尚有无数不怕死的好汉爷，从四面八方赶来，劫镖者每时每刻都在增加，而护镖者却是死一个便少一个，情势十分险恶。
午牌十分，驼队下马打尖，群雄亦纷纷下马。
蹄声骤起，十三骑由西而东，疾驰而至，皆是千中选一的蒙古良驹，犹如狂风般卷过，毫不停顿地狂驰而过，消失在茫茫沙海之中。
黄昏时分，十三骑在一道沙湾中勒马，为首是位结实雄壮的中年蒙古大汉。他望望四周，喝令下马。
众骑士纷纷下马，取出一包狼粪点燃。霎时，一缕青烟直上云霄。
蹄声隐隐，东侧的沙丘后，闪出五骑，直奔而来。
“铁鹰兄，缘何来迟？”五骑中，一三十余岁的名佩剑汉子冷冷地责问。
蒙古壮汉铁鹰迎上前去，操着生硬的汉语辩白到道：“这不能怪咱们，金大侠。大漠上群雄云集，清廷眼线四布，咱们不能不小心呐。
“这倒是实情。“金大侠露出一丝微笑，翻身下马。
“天色已晚，五十里外有咱们的秘营，请诸位前去歇息一宿，明日再登程。“铁鹰热心地邀请。
“不必！“金大侠摇首道：”在下将此行使命交代之后，即刻打道回府。”
“老兄身为特使，前来晋见咱们大汗，此刻却要半途折回，有我的十二铁卫护驾，你怕什么？”铁鹰不快地责问。
“在下什么也不怕！”金大侠脸色一沉：“家主人吩咐，此行宁可一事无成，也不能泄露天机。目下，河西一带，直至大漠，风起云涌，官府不回充耳不闻。因此，在下决计将密函交付于你，请铁兄转呈你家大汗。”
铁鹰道：“我家大汗等候诸位已久，尚有诸多事宜要当面磋商，仅凭一函，如何说的清楚？”
“抱歉，为了我家主人的安全，在下不能晋见大汗。”金大侠主意已决，取出密函，压低嗓音道：“一应事宜，家主人在密函中交代的十分清楚。另有口讯转呈贵上，中原武林已在家主人的股掌之中，明春，至迟年底，将全面发动，希望贵上莫忘签约，及时策应。”
铁鹰接过密函，不放心地道：“请问金兄，一旦功成，你家主人真的甘心以半壁江山……”
“住嘴！铁鹰兄！此非你我妄议之事！”金大侠急声喝止。
铁鹰脸上怒色一闪，收起密函转身便走。
“且慢！”金大侠唤住铁鹰，补充道：“在下在途中接到我家主人飞鸽传书，对百万珍宝，诸位在关外可以大显身手，但入关之后，请勿再插手。”
“你这是什么话？”铁鹰猛然转身怒气冲冲：“咱们费尽心血，折损了无数弟兄，你凭什么要咱们罢手？”
“此乃家主人谕令，听不听由你！”金大侠傲然道。
铁鹰狠注金大侠，道：“在下记住了！”翻身上马，直奔秘营。
秘营在一片山丘环保的小绿洲中，百余名蒙古壮汉结帐而居，地势极为隐秘。
头领叫扎兰呼图，是一位三十余岁，魁梧雄壮的年青汉子。
“特使没到？”扎兰呼图将铁鹰迎进帐内，斟上马奶酒问道。
“到了。”铁鹰依然余怒未消，端起酒碗一饮而尽：“怕丢了老命，临时改变注意，又回去了。”
“胆小鬼！”扎兰呼图拍案怒叫：“他们真的愿意让出半壁江山？”
“大汗之志，岂止于此！”铁鹰豪气飞扬：“不久的将来，整个中原花花世界，便都是咱们的！”
“咱们就可以封王封侯啦！”扎兰呼图神飞色舞：“大哥，中原人个个都像狐狸一样阴险狡诈，言而无信，此人究竟是什么人？靠得住吗？”
“老兄，不该问的别问！”铁鹰脸色一沉：“正主儿已到附近，大汗命你连夜起程，赶到安西一带择地设伏……”
“为何要去安西？”扎兰呼图截口问道：“在附近下手，岂不更省事？”
“不然！杜老儿手下，皆是从中原调来的武功高手，十分可怕。大汗之意，不如先让他和各路豪杰去厮杀，待其赶到安西一带，必然会损伤惨重，元气大丧，你这支生力军再突然杀出，必可事半功倍手到擒来。记住，此举事关大汗大计，必须不惜一切代价，不择一切手段，在关外将镖劫到手。”
“兄弟明白，敢问这注镖究竟是何物事，值得如此大动干戈？”
一名汉字送进来一盘刚出锅的手抓羊肉，铁鹰抓起一块肋骨，一边吃，一边说道：“说来话长，这批货明是普通药材兽皮，暗中却夹带了价值数百万的奇珍异宝，皆是清廷狗官在回疆搜刮的民脂民膏，妄图送到京城，以备日后征讨大汗时充作军饷。因此，必须不惜一切代价，将它夺回。的手之后，大汗命你率领本部人马，前往青海……”
“去青海干什么？”扎兰呼图讶然反诘：“又要我去敦促和硕特部共谋大计？免了吧！固始汗的子孙们，个个目光短浅，胸无大志，没有一个靠得住。”
“不！此事大汗另有委派，老弟可曾听说过水晶宫？”
“水晶宫？听说过！水晶宫，黄金为梁，翡翠为柱，水晶为壁，奇珍异宝遍地皆是，取之不尽，用之不竭……可这都是传说……”
“这不是传说，数年前，水晶宫已经是大汗掌中之物。大汗已经派遣数百精锐前往青海，他们将在结古等你。届时，由你率部前去，镇守水晶宫。记住，此事不可走漏半点风声。”
“兄弟明白！兄弟绝不辜负大汗的重托！”
“很好！时间紧迫，请马上动身！”
次日清晨，群雄展开了全面搏杀，霎时间，大漠上杀气弥漫，血肉横飞。
护镖者浴血奋战，且战且走，毫不理睬同伴的死尸与负伤者的死活，向东、向东，日夜不停地向东猛闯。
终于，他们杀到了星星峡前，但却人货损失逾半，人困马乏，无力再战了。
峡内杀声雷动，正在展开一场空前猛烈的恶战。早已投靠了噶尔丹的大漠五凶，未能拦住驰援杜琦的五百名官兵精骑与百余武功高手迅猛冲杀，节节败退。官兵持有攻防利器火枪，血肉之躯安能克当？眼睁睁地看着官兵闯过星星峡，与杜琦会合了。
护镖者实力大增，杜琦却下令就地安营，歇马三日。
镖师解下货物，安营扎寨，炊烟四起。群雄见状，亦纷纷择地休憩。
双方恶战多日，个个人困马乏，的确需要恢复体力了。
当夜四更，杜琦出其不意，突然拔营，直奔星星峡。群雄措手不及，迨至知觉，驼队已经杀入峡口。刹时人喊马嘶，群雄狂追而来。
驼队一鼓作气，冲入星星峡，正自催马急赶，祸从天降，两侧崖顶，巨石如雨，以排山倒海之势当头压下，刹时间，峡内地动山摇，人仰马翻，惨叫声与巨石坠落的轰响声惊天动地。
杜琦须发俱张，一边躲避石雨，一边高叫：“诸位，后退一步，死路一条！唯有闯出去才有希望，闯啊！”
叫声方落，救星到了，潜伏于群雄中的护镖者突起发难，在崖顶展开迅猛搏杀，石雨立止。
“杀出去！”杜琦喜悦地叫，一马当先向前疾驰。
方出峡口，狂笑声入耳，伏兵四起，潮水般向前涌。黑暗中有人高叫：“大漠五义恭候已久，留下珍宝再走！”
“轰轰轰……”
枪声骤起，火舌狂喷，万千铁丸犹如死神的巨掌，无情地席卷而至，人像割草一般从马上往下栽。怒马惊嘶，铁蹄纷飞，人体在马蹄下翻滚哀号，马与马的撞击、马与人的撞击、刀与刀的撞击、刀锋砍击人体的嘶鸣声与惨吼声，汇集成惊心动魄的轰响犹如闷雷滚滚向前。
