没了婚约，孟时照反而对叶家照顾良多，三天两头就差人送些吃的用的过来，叶瑛自然是拒绝的，她对孟家的下人说：“无功不受禄，叶孟两家，早就是陌路人了。”
下人将话带给孟时照，他苦笑低语：“不受孟家的情，便不用还这个恩，叶瑛，你当真不愿给我这个机会。”但他仍旧风雨不动地差人送东西来，虽然每次都是被拒绝。
又过了几年，叶瑛二十岁，那时侨胞归华之风兴起，祖国对归华侨胞有着一系列的福利政策，海岛上许多华人纷纷趁此机会回国团聚，一时间，归华的船票竟到了一票难求的地步。
叶瑛从小听爷爷说祖国的大好河山，爷爷告诉她，中国有句古话，叫衣锦还乡，叶家势必是要风风光光地回去的。可风光早已成烟云，陌生的祖国已经没有叶家人。她还回得去吗？
叶瑛知道，张清让想回去。侨胞归华众多福利中的一条，是可免试入大学，她从小没上过学，张清让一直念到高中，成绩很好却只能肆业。那时叶老爷过世多年，叶家的产业被大少爷败得所剩无几，后来他处处克扣用度，换成一点赌资，最后轮到张清让的学费。
张清让退学后再也不提学校的事，在叶家香料厂做一名制香工人，后来叶家败落，什么都没了，香料厂被债主收去改成了赌场，张清让在码头做苦工，用微薄的薪资养活他的家人。
可叶瑛知道，在张清让心里一直有个读书梦，她看到过他压在箱底的课本，书页早已被虫蛀发霉，轻轻一碰，就掉下一块角来。侨胞归华风盛行后，她看见他收集了许多的相关报纸，总是一个人看得出神。
她识得的汉字不多，不知道上面写了什么，就拿着报纸去问米行的老板，老板告诉她，最后一班回华的轮渡将在年末开走，那是海岛上华人归国的最后一次机会。她又问了问船票的价格，老板说出的数字，是她无法想象的天价。老板说，船票只有几十张，如今大都已卖完，小小的一张船票，是千金也换不来的归乡之情。
回去的路上，她把报纸攥在胸前，用力的越握越紧，她想事情想得出神，甚至没有注意到孟时照与她并肩走了一路。
在离家还有一段距离时，她被脚下的石子绊了一跤，幸得孟时照眼疾手快地扶住她，她惊了一身汗，以为是张清让，望过去时，看着孟时照温文的笑脸，着实愣住了。
“你怎么会在这里？”她不动声色地抽回自己的手，拉开两人的距离。
她“哦”了声，低下头，正要继续往前走，孟时照又叫住了她：“叶瑛，等一等。”
她回眸：“什么事？”
孟时照从怀里掏出什么东西，递到他面前：“你愿不愿意，和我一起回国？”
长方形的黄色票券，那是回国的船票。
