刘邦命令张耳镇守赵地，封韩信为相国并要他在赵地征召士兵，前去攻打齐国。韩信得到命令立即在赵地征召士兵。韩信的威名早已在诸侯之间传开，老百姓见他征召士兵，便纷纷把自己的儿子送到了他的军营。不久之后，韩信重新聚集起了几万人马，向齐国进发了。
齐王田广听说韩信领兵往齐国而来，急忙派大将军华无伤和田解领兵在历下（今山东省济南市历下区）阻击韩信。就在刘邦命令韩信在赵地征召士兵，准备攻打齐国的时候，郦食其对他说：大王，韩相国领兵打仗所向无敌。他在一年多的时间内攻下了西魏、代国、赵国，招降了燕国，北方大部分地区已经平定了。放眼望去，整个黄河流域只有齐国还没有归顺大王。齐国田氏势力强大，齐国背靠大海和泰山，面向清济、浊河等，而且与楚国相邻，是一个军事要地啊！韩相国现在领兵征齐是决定胜败的一举啊！但是齐国人生性狡诈多变。当年田荣背叛项羽，项羽便率领数十万大军去平定齐国。
项羽用了几年的时间才打败田荣，但是田荣刚死，他的弟弟田横又聚集起士兵和项羽作战。如今大王派韩相国领兵攻打齐国。虽然韩相国攻无不克，战无不胜，但是如果两军一旦开战，我们必有伤亡，而且不知要用几年的时间才能攻下齐国。兵法上说：要敌人举国投降是上策，带兵打败敌国就略输一筹了；能够完整地保留敌国的军队，要他们投降是上策，打败敌国的军队就略输一筹了。
然而的谋士郦食其劝谏道：“齐国国君田氏宗族众多，力量强大，而齐国地方，东至东海，南至泰山，西阻济水，北阻浊河，南面又靠近楚国。您虽派遣数十万大军前往，白白耗费岁月，却是难于攻破的。我愿意奉您的命令，去游说齐王归汉，作为我军东面的屏障。”
郦食其的建议正合刘邦的心意。原来，刘邦本来就很担心韩信重兵在握。诚然，韩信一旦进军齐国，必定可以迅速占领。但是，这以后的事情就没有定数了，自立为王也不是不可能。虽然自己过去派亲信曹参，新近又派亲信灌婴，率军前往，但他们只能监视，不能控制。韩信毕竟是大将，破赵以后在军中的威望猛增，甚至那些从前看不起韩信的人也对韩信佩服得五体投地。韩信领兵打仗的本领和在军队中至高无上的威望，让刘邦望尘莫及。与此同时，韩信也没有办法让刘邦对他放心。
所以，一方面，刘邦希望迅即占领齐国，从这里进攻项羽的后方；另一方面，他又希望占领齐国的大将不是韩信。所以在这种矛盾的心情下，刘邦就立即接受了郦食其的建议，派他前往齐国游说劝降。刘邦既不和韩信商量，也不通知韩信，把他蒙在鼓里。
齐国处在楚、汉之间，既要敷衍项羽，又要敷衍刘邦，现在汉王势大，加之韩信大军压境，更不能得罪。郦食其到了齐国的都城临淄，齐王田广、齐相田横都出来迎接，礼仪十分隆重。郦食其心中暗喜：齐人对汉王有畏惧结好之意，果然不出所料！
郦食其表面上不动声色，坐定后，发问说：“大王知道天下最终会归谁所有吗？”对这个开门见山的问题，齐王不愿正面回答，虚应一句：“我孤陋寡闻，不知道天下会归谁所有。”郦食其立即紧逼一句：“时至今日，如果您知道天下将归谁所有，那么还有可能保住您的齐国，如果还不知道天下将归谁所有，恐怕您就无法保全齐国了。”
齐王反问：“依先生所见，天下会归准所有？”
郦食其毫不迟疑地回答：“天下归汉。”
齐王说：“先生此言，有何依据？”
郦食其发挥他的游说才能，从容分析楚汉双方的优劣长短。
首先，他说，项羽名不正言不顺，而汉王则实至名归。当年，汉王和项王西向攻秦的时候，约定谁先进入成阳，谁就在那里称王。后来，项王背弃约定，将汉王封到汉中。对于义帝，项王不但将他迁徙到长沙，还在途中加以杀害，由此可见其为人残暴，不仁不义。汉王倾蜀汉之兵，击破章邯等三秦王，出关以后，即声讨项王迁杀义帝的罪行，故而得到天下诸侯的拥戴。
其次，项羽刚愎自用，刘邦则善于用人。项羽爱财如命，为人吝啬，舍不得给立功的将士加官晋爵、赏赐财物。本来就刻好的官印，却放在手中反复玩弄，以至于把官印都磨损了，终究不肯把官印颁授下去。攻城所得的财物，堆积如山，也不肯赏赐给士卒。所以，项羽不得军心。而汉王收天下之兵，立诸侯之后，攻克一个城池，就封赐诸将为侯，得到的财物，也都分散给士卒，这是与天下同其利。所以，豪杰英才都乐于为汉王所用，这是大家有目共睹的事实。
再者，项羽虽然强大，不过是强弩之末。从全局战略而言，项羽已处于劣势，汉王最终获胜的局面已很明朗。汉王从蜀汉发兵，首先还定三秦，再挥军河东，擒灭魏豹，近日出师井陉，又诛杀陈余，这实为上天降福所致。如果谁打算到最后才归顺，等不到那一天，就已经为汉王所灭了。
最后，汉王在大将军韩信的辅佐之下，‘明修栈道，暗度陈仓’，一举攻下了关中，消灭了章邯。在随后的一年多时间里，汉王又派相国韩信迅速平定了西魏、代国、赵国，招降了燕国。韩信用兵如神，攻无不克，战无不胜，我料想大王的部下也没有人可以和他相提并论。所以汉王能够有今天的成就不是人力可以得到的，是上天在帮助他啊！时下，汉王又已经派遣大军占领了敖仓（今河南荥阳东北敖山），把住了成皋的险要之地，扼守着白马津（渡口名，今河南省滑县北）和太行坂，据有飞狐口（在河北涞源县北、蔚县南），天下不臣服他的诸侯都已经灭亡了。你如果投降他，还可以保有齐国，继续做齐王；不然的话，齐国的灭亡之期就不远了。
听到这里，田广惊出一身冷汗。他想：“韩信带领教万大军浩浩荡荡地往我齐国赶来，华无伤恐怕不是他的对手。如果韩信攻破城池，我岂不是连齐王都做不成了？”想到这里，田广不再犹豫了，他急忙派使者去向刘邦投降了。田广向刘邦投降以后，以为韩信的大军必退，因此也就放松了戒备。田广为了感谢郦食其用一番话点醒自己，每天和他在宫殿中饮酒作乐。郦食其在齐国的生活过得不亦乐乎！韩信领着大军即将达到齐国的时候，听说郦食其已经说降了田广，田广已经派使者向刘邦递送了降书，于是想停止进军，退到赵国去和张耳一起驻守赵地。
韩信受命攻齐，领兵东进，还没从平原津渡过黄河，就听说汉于刘邦已经派谋士郦食其说服齐国投降，听到这个消息，韩信就想停止前进，不想再去攻打齐国了。
这时，范阳（今河北定兴县）人蒯通劝韩信说：“将军受命攻打齐围，而汉王又暗中派了一位使臣游说齐国投降，难道有诏令制止将军吗？为什么停止前进呢？更何况，郦食其不过是一个书生，他乘车入齐，凭着三寸之舌，就轻易收复了齐国的七十余座城池。而将军您呢，率领数万人马，历尽艰辛一年多才攻取赵国的五十多座城池。难道当了几年的大将军，反倒不如一个书生的功劳大吗？”
蒯通的这一番分析，把韩信的心思说动了。
然而，韩信心中还是有所顾虑，齐汉之间已达成和约，毁约进攻，是否会受到人们的谴责？是否有损汉军的声誉？刘邦会不会责怪我，甚至降罪于我？
韩信的担忧并不是空穴来风，自然有他的道理。但是，他转念想到“兵不厌诈”。利用降约造成敌军的麻痹，然后奇袭破敌，这是战场上屡验不爽的取胜之道。之前，身为西征军统帅的刘邦，为了攻克秦兵重兵防守的武关而占据关中，不就采纳了张良的建议，派使臣携带重金去收买守关的秦将，假装与他们约定献关投降之后保证其富贵荣华，赢得了秦将的信任。而等到秦国守关将士懈怠之后，又来了个突然袭击，一举攻克了“一夫当关，万夫莫开”的武关天险，控制了出入关中平原的南大门？
按照今天的形势，与当年沛公破武关，何等相似？特别是，当年诱降秦将的人就是现在劝降齐王的郦食其。历史，几乎是在毫不走样地重现。为什么刘邦能够做的事情，我韩信就不能做呢，而且，我做这件事情毫无私心，完全是为了帮刘邦打天下啊！
一想到这里，韩信心中就豁然开朗起来。一个技艺真正高超的猎人，面对着酣睡末醒的猎物，难以悄然离去；一个精明干练的商人，面对着一本万利的经营良机，不会犹豫观望；同样的道理，一个深通兵法、善于发现战机的军事统帅，面对胜券在握的作战时机，怎能按兵不动？
