白分局长下台后悲伤地说：官场岁月最大的错误是看错了人；最大的失误是用错了人；最大的悲哀是身边没有一个贴心人。
白金水在孤岛银行用信用卡取不到钱，说是密码不对。他无法再玩下去了，只好收起行李打道回府。白金水在孤岛被妓女敲诈得身无半毫，回中南的路费还是在海涯宾馆服务台结帐时退还的，因为白金水原打算在孤岛痛痛快快地玩上十天半月的，宾馆住房押金一次交够，不想被妓女敲诈了，提前结帐剩下的房费恰好够回程的路费，白金水就这样狼狈不堪的回到了中南。
当他从火车上走下来，第一脚踏上中南这块曾经使他威风豪迈的土地时，一种凄凉感涌上心头。从前出门，上车下车都有一群人排着长队争先恐后地迎送他。而现在，下了台的白金水没有一个人来迎接他，就连车站的工作人员看着他来了，装着没看见，或干脆就不认得他，白金水想主动上前去打招呼，可还未走到人家跟前，人家早就扭头转身走开了。使白金水更想不通的是，当他向中南分局机关走去时，那种悲伤凄凉感，就像钢针扎进心窝那样伤痛。这里的一草一木，一砖一瓦，一门一洞是多么的熟悉，这里的男女老少都是他白金水的部下，他白金水就是这里至高无上的家长。可今天走进机关，一路上连打招呼的都没有，就像见到一个瘟神，深怕沾上邪，有的见到白金水过来了，借故打了倒转，就是擦肩而过也当是碰了一下门柱，连头都不回一下照直往前走。白金水的脸火辣辣的，就好像满脸的蚂蚁在爬，让他无地自容。白金水伤心地走进中南分局机关办公楼，这雄伟气派的机关办公大楼，在中南市是一景，在他白金水的任职史上是一大政绩。然而这里熟悉的一切都变得那样陌生了，这里的一切都改弦更张了，这里的一切已经与他无缘了。但白金水的乌纱帽尾巴还留在这里，他那间被停职的办公室的门还锁在那里。他低着头好不容易才走到那间失去权力的分局长办公室。白金水伸手摸出自己身上的钥匙，颤抖地朝门锁插了几下，没插进，再用双手捏着钥匙往里插，插了好几下才插中了，用力一拧，门打开了。门开之时，一股恶臭向白金水扑面而来，一群苍蝇黑鸦鸦的嗡嗡叫着向白金水冲压过来。白金水捏着鼻子不由自主地往后退了三步，不知里面出了什么事。白金水想起平日里秘书们送文电进去有钥匙打得开他的办公室，就气鼓鼓急冲冲跑到秘书办公室，责问秘书们：
“我才出去几天，你们秘书们在我办公室搞什么名堂，那么臭哄哄的。”
秘书们你看看我，我瞧瞧你，都还未明白过来白金水说的是什么意思。副主任田畔早已明白，向白金水解释说：
“白分局长，是这样的，你走后，正赶上机关发国庆物资，十斤鱼，十斤肉，十斤酒，放在你办公桌上，这鬼天气一天比一天热，可能是鱼肉臭了吧。”
白金水二话没说转身回办公室去看个究竟。田畔望着白金水愤然离去的背影，讽刺地说了句“这叫朱门酒肉臭”，逗得秘书们捂着嘴笑。
白金水回办公室一看，鱼肉都腐烂了，成了黑苍蝇的美餐。白金水敞开门窗，把养肥了的苍蝇赶了出去，然后转身一屁股坐在沙发上，伤心地想着往事，不禁自问：从前鞍前马后围着他白金水转的那些人哪儿去了，连上厕所都恭候在茅坑门边闻臭气的哪些人现在在哪儿？从前他白金水在台上的时候，分过年过节物资。主任、秘书、司机们抢着往家里送，如今他白金水下台了，这过节物资放在办公室放烂了都没人管，真是台上台下两重天。白金水在想，造成这种令他伤心的结局，是中南分局机关干部太势利眼，还是自己不得人心？世上有势利眼，中南分局当然也有，一个，两个，三个……不可能都是势利眼，绝对不可能。既然不可能都是势利眼，那为什么没有一个人答理他，都用看瘟神一样的眼光去审视他，去躲避他。这就说明不是势利眼看人的问题，是自己不得人心。在台上时，该关心部下的没有关心，该提拔的没有提拔，该重用的没有重用。提拔的又正是要夺他位置的人，重用的恰是挖他墙脚，坏他大事的人。真正亲近他白金水，为他白金水撑门面，独挡一面的人，却又遭陷害，借他白金水的手打击他白金水自己的人，真正能帮上忙的好人，却被他白金水当做白眼狼打入冷宫。这叫众叛亲离，树未倒猢狲早就散了。他白金水就成为了孤家寡人，成为众矢之的大瘟神。白金水自己给自己扇了两个大嘴巴，自言自语说：
“嘿，我可真混啦，真是大草包，大昏君啦。”白金水想，人要是能倒退历史时光就好，让他推倒重来的话，一定会重新做人，重新树立自我，重用那些真正能干事的好人，提拔那些建功立业的能工巧匠，关心那些在岗位上默默奉献的干部职工。这样做了，他白金水相信，别说是停职有人去安慰他，问候他，就是退休，也会有人踏破门坎去关心他，为他请安。在他白金水高寿之时，祝寿的人会门庭若市的给他撑起那个热闹的阔气的场面，甚至见阎王的那天，也会有人群浩浩荡荡的去送他上路，流下怀念他的眼泪。然而，这一切都晚了，过去了的事覆水难收，泼出去的水，是不可能再收回来的，就像桌上的臭鱼烂肉，不可能再回到新鲜状态。现实，就是这样残酷无情，永不回头。
白金水伤心地想起中国远古时代的一个神话，当时世界上都是美好的东西，突然来了个恶魔灾难，要毁灭世界上美好的一切。洪水猛兽泛滥成灾，有个人为了留住一点美好的东西不让灾难全部毁灭，顺手在空中抓了一把，然后用双手死死捂住躲藏起来，心里非常高兴，总算把世界上美好的一点希望留住了。等灾难过后，那人小心翼翼地打开双手一看，什么也没有。那人叹曰：“原来什么也没有就是希望。”白金水在想，古人留住的是希望，我留住了什么呢？连希望都没有留住，留住的只有悔恨、孤独、悲伤。
白金水在孤愤悲伤至极的时候，突然从沙发上弹起，情绪激昂地自我安慰。谁说我只有悲伤，我还有希望，我的希望在保险柜里。我白水不当官，也是个阔老爷，八辈子也用不完的钱财就是至高无上的希望。白金水就像阿Q一样，想到自己拥有千万财富，那种孤独忧伤的情绪一下子飞到九霄云外，又洋洋得意起来。一边哼着《把希望留住》的小调，一边从裤带上取下钥匙，蹲下去打开保险柜。柜门开处，白金水目瞪口呆，一屁股坐在地板上，半天没回过神来。当白金水从惊呆中清醒过来时，才猛然想起在孤岛银行用信用卡取钱密码不对的事来，眼前一贫如洗的白金水望着空空然的保险柜，心里嘀咕着：“难道真的什么也没有就是希望吗？原来希望就是什么也没有？不，什么都有，才是希望！”
白金水分析，能打开他保险柜的人除了他白金水没有第二人，能拿到保险柜钥匙的只有女人们，吴莨菪是白金水女人中第一个怀疑的对像，只有她做这种偷鸡摸狗事的可能性最大。如果是她拿走了，那就还有希望。因为吴莨菪毕竟是他老婆，一家人不说两家话，他白金水的也是她吴莨菪的。也许是怕丢，才取回家替他保管。要是这样那就再好不过了。白金水又分析，不对！女人们虽然能有机会拿到他的钥匙，可钥匙还在自己身上。再说，就是拿到钥匙也是等于零，因为她们没有一个人知道保险柜的密码，就是白金水他爹也搞不清这保险柜的密码号，光拿到钥匙又有什么用呢？还不等于和尚捡到一把篦梳，头上没毛用不上。那保险柜又是怎么打开的呢？办公室的门又是怎么打开的呢？整个室内无任何痕迹，不像是夜人民宅的窃贼所为，必定是知情人所干。进得白金水办公室的人只有秘书们和女人们。究竟是谁？白金水不敢声张.不敢报案，如果白金水声张报案，就真的等于此地无银三百两了。不管怎么说，还是先回去问问夫人再说。
白金水头重脚轻，趔趔趄趄地回到家里，房门打开，吴莨菪吃了一惊，忙发问：“你……你不是去孤岛旅游去了吗？说好了至少十天半月，怎么一个星期都不到就回来了呢？”
白金水是回来问吴莨菪话的，他白金水还未开口问，吴莨菪倒先问起他来了，白金水心中腾起一团无名火。无心向吴莨菪解释，劈头盖脑地反问吴莨菪：
