征和元年（前92），刘彻已经六十五岁了，是个迟暮的老人。人老了，脑袋便有些糊涂，而且眼睛也容易花。
这年的冬天，天气比较冷，刘彻在建章宫闲居。恍惚中，看到有一个脸色狰狞的大汉手持一剑，向他刺来。刘彻大吃一惊，赶紧呼叫侍卫护驾，嚷着让捉拿刺客。
左右侍卫将宫中翻了个遍，依旧没寻到半点端倪，于是都觉得有些蹊跷，但刘彻却认准了刺客行刺一事，不但在宫中搜寻，而且将范围扩大到了整个长安城。一时之间，长安百姓人心惶惶，一场暴风雨即将来临。
刺客大案最终还是不了了之，但刘彻却将怒气牵扯到看守宫门的官员身上，他认为守门官玩忽职守，才让刺客来去自如，所以便毫不犹豫将守门官斩了，以儆效尤。
这件事虽然结束了，但另一件大事却才刚刚开始。
这时候的丞相是卫青的姐夫公孙贺，公孙贺这个人，元光五年（前130）的时候我们就曾提到过，当时刘彻派他和卫青、李广、公孙敖三人各率一万骑兵出击匈奴，那一战卫青直捣龙城，打出了威名，而公孙贺，就是那个在内蒙古草原上溜达一圈后没遇到匈奴、安然无恙返回来的人。
由于刘彻中年后曾杀死过好几个丞相，所以丞相之位，对于朝中所有的大臣而言，无疑是一个危险的职位。正因为如此，当刘彻打算将相位授予给公孙贺时，公孙贺死活都不要，而且还在朝堂上大哭一顿。但刘彻毕竟是皇上，公孙贺虽然坚辞，但刘彻却坚授，如此一辞一授，最后妥协的当然是公孙贺。就这样，公孙贺当上了丞相，而他，也正如他所惧怕的那样，没有躲过丞相之位所拥有的可怕魔咒。
而仅次于行刺大案后的这件大事，就是以公孙贺的死而开始的。
公孙贺的夫人名叫卫君孺，是皇后卫子夫的姐姐。卫子夫得宠后，公孙贺身为外戚的亲戚，跟着也就得宠了，他当年之所以被刘彻授予出击匈奴的四将领之一，就是这个原因。
后来公孙贺登上相位，刚开始时还战战兢兢地，担心朝不保夕。但过了两年，由于他做事小心谨慎，刘彻吩咐下来的事他总能非常圆满地完成，所以日益得到了刘彻的青睐。这时候的公孙贺，胆子就慢慢变大了，谨慎心理也随之放松。
公孙贺的胆子越变越大，他从小娇生惯养的儿子，胆子比他更大，这件事的发端，就跟他儿子有关。
公孙贺儿子名叫公孙敬声，因为裙带关系，年纪轻轻便已担任太仆一职。公孙敬声自恃父亲是丞相，自己又是皇后卫子夫的外甥，平日做事的时候便比较放荡，而他的父亲公孙贺，由于坐稳了丞相的位子，对他也有意无意地纵容，经常睁一只眼闭一只眼。
公孙敬声的生活是十分奢靡的，当然，我们并不知道他每日里究竟在干些什么，但他花钱的速度是相当快的，家中不够，就跟人借，借不来，他的手便伸向了朝廷，伸向了能让他一家人悔恨欲绝的军饷之中。
我们不知道这个公孙敬声他是如何从军饷中套现的，在这里我们只知道一个结果，那就是他套现成功了，也就是说，他成功地向朝廷借了钱，当然了，他这个借，是不告而借，性质是十分恶劣、后果是十分严重的。
公孙敬声向朝廷借钱之后，不久就被人告发了，告发之后，公孙敬声理所当然地被下了狱。儿子被下狱，这时候公孙贺终于担心起来，他知道，挪用军饷可不是件小事，搞不好是要杀头的。想来想去，公孙贺想起一件事来，于是便去找刘彻。找刘彻干什么呢？且让我们继续往下看。
当时朝廷正在紧急通缉阳陵游侠朱安世，但通缉了很久，却丝毫没有结果。公孙贺去找刘彻，便是因为想到了这件事。
公孙贺找到刘彻后是这么说的，他说他可以在一定期限内找到朱安世并将其逮捕，但希望刘彻宽宏大量，能够饶过他的儿子。公孙贺身为一个臣子，儿子犯法后竟然敢跟刘彻提这样的要求，可见他的胆子有多大。但令人百思不得其解的是，当时的刘彻，竟然一口答应了。
就这样，公孙贺得到了为儿子赎罪的机会。当然了，公孙贺能提出这样的意见，他当然是有所准备的，换句话说，那个游侠朱安世的踪迹，他是知道的。果然，过了几天，公孙贺便把朱安世抓捕归案了。
公孙贺这次的行动是十分迅速的，但命运有时候十分弄人，他一点都不知道，他抓住了朱安世，其实不是好事，而是一件坏事，坏的不能再坏的坏事。
为什么这么说呢？因为这个朱安世是一个游侠，什么是游侠，用现在的话说，就是个黑社会。我们都知道，黑社会的人一般都比较心狠手辣，报复心理比较强。公孙贺抓住朱安世后，朱安世很快就明白自己是怎么进来的了，明白之后，他心中有气，然后便开始报复。
可以说朱安世的报复是简单而有效的，因为他是个聪明人，他能抓住事情的要害。
那么朱安世到底是如何报复，而他的报复效果又是如何简单有效呢？
事情是这样的：朱安世明白是怎么一回事后，便给刘彻写了一封奏章，这封奏章的中心思想，是巫蛊，而所牵扯到的人，当然是公孙敬声及其周围的人。朱安世是这么说的，他说公孙敬声和阳石公主私通，并且还让巫人作法诅咒朝廷，与其沆瀣一气的，有某某某等。
我们都知道，刘彻这个人是非常痛恨巫蛊妖术的，看了朱安世的奏章后，立刻派人去调查，而调查的结果，竟然和朱安世所说的相吻合。这样一来，刘彻便动怒了，动怒的结果，是一系列相关人等被严厉处置，公孙贺父子在狱中被折磨致死，卫青长子卫伉被杀，而皇后卫子夫的两个女儿——阳石公主和诸邑公主，也奉诏自尽。
这件事在长安引起的轰动是可想而知的，由于与皇后卫子夫有关的多个皇亲贵戚同时被杀，许多人仿佛看到了卫氏家族的没落。
而由行刺大案所引发的一场骨肉相残，自此正式拉开帷幕。
当年卫子夫受宠的时候，卫青和霍去病是汉朝军队的最高统帅，大汉军中没有人比他们的威望更高，卫氏亲戚，更是被恩宠无数。但岁月无情，这种情景到后来慢慢地改变了，钩弋夫人的出现，宣布着卫氏一脉悲惨命运的开始。
早在太始元年（前96），刘彻北巡黄河时，发现黄河之上有青紫云气。刘彻认为青紫云气不是一般的云气，大多数时候是不会出现的，一旦出现，必有深刻含义。心底下是这么想的，于是刘彻便召来随行的方士询问。也不知道是真的能掐会算，抑或纯粹是满口胡诌，方士竟然一口咬定紫色云气之下会有奇女子出现。
刘彻是比较迷信鬼神的，年轻时候还不怎么明显，到了晚年，却已近乎痴迷的程度，要不然也不会随军配备方士人等。方士说紫色云气之下有奇女子，刘彻一听就激动了，立刻便派人去查访。查访的人不久就回来了，结果还真如方士所料，在紫色云气之下的村落里找到了一名与众不同的女子。那么到底有何与众不同之处呢？是这样的：这名女子姓赵，河间人，不但长相美艳绝伦，尤其神奇的是一双手，打从生下来便双拳紧握，不论用什么办法，就是舒展不开。可令人惊讶的是，当六十岁的刘彻伸手一碰赵氏女的手时，那双握了十几年的拳头，却突然舒展开来，就在舒展开来的那一刹那，刘彻便看到一件奇异的事：赵氏女的手掌中竟然有一只玉钩。
果然是奇女子！看到这一切，刘彻心中第一个想到的便是方士的言语。而由于这次邂逅，晚年的刘彻得到了他毕生中最后一个喜欢的女人，就是此时的河间赵氏女，也就是未来的钩弋夫人。
钩弋夫人入宫后，刘彻的心仿佛也变得年轻了，他特赐一宫供钩弋夫人居住，命其名为钩弋宫。第二年，也就是太始二年（前95），钩弋夫人怀胎十四个月后终于生得一子，在众皇子中排行第六，六皇子的名字，叫作刘弗陵。而此时的刘彻，已经六十二岁高龄了，六十二岁还能生子，这在中国历史上还是比较少见的。刘彻晚年得子，对刘弗陵的宠爱自然非比寻常，又因刘弗陵在胎中的岁月颇为悠久，放眼华夏千年，似乎只有尧帝是十四个月才出母体的，每当刘彻心念及此，便有一番冲动。不久之后，刘彻便将钩弋夫人居住的宫门赐名为尧母门。赐名一事在明面上看是对钩弋夫人的恩宠，但深层次的意思，却在刘弗陵身上。母亲既然堪比尧母，那儿子呢，儿子自然是尧了。刘彻竟然把小儿子刘弗陵比作上古先贤大尧，可见赐名宫门一事的深层含义了。刘弗陵出生后，过了三年，前面所说的刺杀大案就发生了，刘彻不但逼死公孙贺父子，就连自己的两个女儿和卫青的长子卫伉，也因牵连被杀。而皇后卫子夫和太子刘据，这次也算是领教了刘彻的手段，那种六亲不认的狠辣，让人不寒而栗。
钩弋夫人的得宠与卫子夫的失宠让许多人看出了端倪，如果事情继续朝着现在的状况发展，过不了多久……一想到这点，许多人的心情便莫名其妙地激动起来，于是接下来便又有许多大事接二连三地发生了。
最初，朝廷中许多宽厚仁慈的人与太子性格相和，都依附刘据。而那些刁钻圆滑之辈，却对刘据百般诋毁。那些与刘据走得比较近的人虽然性格宽厚，但胆子比较小，平时也不敢说什么话，尤其是得罪人的话。但那些诋毁刘据的人，情形就不同了，除了诋毁，有时候甚至还付诸行动，其中就包括苏文和江充二人。
事情是这样的，有一次刘据前去探望母亲卫子夫，由于多日不见，两人一时谈得忘了时间，太阳快落山了，刘据才起身告辞。这件事却让黄门太监苏文看在眼里，于是苏文便到刘彻面前进谗，说太子刘据和皇后宫中的侍女有染。
刘彻听了，也不以为意，男人喜欢女人，这是很正常的事情，苏文是个宦官，不懂男女之情才大惊小怪，便没把苏文的话放在心上。
如果说苏文此次的进谗只是单纯污蔑性质的话，那么另外一件事情的发生，就是对刘彻和刘据父子关系的挑拨了。
有一次刘彻生病后卧床不起，正好当时有话要对太子说，便命人前去传唤。传唤的人平时跟苏文走得很近，可以这么说，传唤者跟苏文其实就是一伙的。出发之前，苏文曾如此如此对传唤者授意了一番，于是传唤者回来后就对刘彻撒了个小小的谎言，说当刘据听说皇上有病时，竟然显得很高兴。
传唤者的这个谎言虽然小，但用意却十分阴毒，刘彻听了之后，心情变得十分失落。父亲因儿子的一句话、一个动作或者一个表情而失落，这是一个让人十分不安的信号。
以上是黄门宦官苏文平常的一些表现，下面再介绍江充。
江充原本是赵国邯郸人，这个人有一个特点，用中国的俗语来表示，那就是为达目的不择手段。早年他在赵国时，为了谋得好处，就把自己漂亮多艺的妹子嫁给了赵国太子刘丹。但后来不知如何，江充跟刘丹产生了矛盾，产生矛盾的结果就是刘丹要杀江充，而江充则逃亡到了长安。
到长安后，江充就做了一件事情，这件事情是江充好运的开始，但同时，在某种意义上，也是厄运的开始。
江充到长安后便给刘彻上书一份状告刘丹，说刘丹与其姊妹通奸，祸乱人伦。这个罪名是相当大的，刘丹因此被下狱，再也无缘继承赵王之位。江充就这样报了仇，他原本是靠妹妹嫁给刘丹发家，等到和刘丹有了矛盾，他丝毫不考虑妹妹的感受，直接把刘丹下狱了，他这个人的心性，在这里可见一斑。
江充来到长安的这一年，正值钩弋夫人生下皇六子刘弗陵。江充状告刘丹之后，刘彻认为江充这个人刚正不阿，于是便拜他为绣衣使者，让其专门监督贵戚大臣们的不法行为。
江充这个人前面我们已经说过他的特征了，那就是心狠手辣，不念旧情，而且做事的时候不择手段。但除了这些，他其实还有一个特点，那就是善于察言观色，揣摩刘彻的心思。从某种程度上来说，这个人其实是了不起的，如果向着正常的轨迹发展，他以后走上丞相之位，那都是十分有可能的。
但历史不能假设，江充这个人的人生道路也并不是向正常方向发展的，他的人生早已误入歧途。
由于能揣摩到刘彻的心思，所以江充做起事来得心应手，刘彻想整治谁，不用刘彻说出来，他便很乖巧地收拾谁，而且手段严酷，直逼景帝时的苍鹰郅都。当然，这里仅仅是说手段，至于人性品格，他与苍鹰郅都根本不在一个等级上。
有一次刘彻去甘泉宫修养，江充在前面开路。此时正好碰见太子刘据派往宫中的使者驾车在路上奔驰。江充遇到后也不管什么太子、皇子的，一声令下，便让人把使者带同车马一并扣留了，并且还打算严厉治罪。
刘据听说后是比较担忧的，于是就去找江充商量，说他管教下人不严呀，这是他的错呀，请江充给个面子呀……刘据不找江充还好，一找，灾难就来了。江充这时候灵机一动，突然觉得这是个博得刘彻信赖的好机会，于是也不理睬刘据的请求，直接就把这件事报告给了刘彻。刘彻一听，很是高兴，他本就认为江充刚正不阿不惧权贵，经此一事，他对江充的信赖果然与日俱增，从此以后江充说什么，他便信什么，竟然到了这种地步。
征和元年（前92）的公孙敬声案结束后，卫子夫的两个女儿及卫青长子卫伉都被牵连致死，而此时的钩弋夫人，钩弋宫宫门已被赐名尧母门，恩宠十分。一向善于揣摩心机的江充，这时候似乎意识到了什么。
征和二年（前91）的一天，刘彻吃完饭正在小憩，精神恍惚中，突然看到有数千个木头小人手持棍棒，朝他身上打来。刘彻大叫一声清醒过来，却发现原来是在做梦。这个梦是十分可怕的，刘彻这时候已经六十六岁了，年龄越大，就越害怕做噩梦。醒来之后，刘彻总是心有余悸，不敢再闭上眼睛。
这时候刘彻正好看到江充站在门外，于是便把做噩梦的事与江充说了。江充一听，心中暗自窃喜，机会终于来了。于是他便对刘彻说，之所以梦到木头小人，一定是巫蛊作祟，有人在诅咒皇上。
刘彻一听，顿时大怒，难怪啊，睡得好好的，竟然会梦到木头小人，原来是有人在诅咒我，哼哼，那可怪不得我了。就这样，刘彻便派江充去调查，而且还派韩说、章赣等人给江充当助手。如此，一件惊天冤案就开始发生了。
得到刘彻的全权授命后，江充便带人四处去挖掘，铁了心要找出巫蛊的证据来。挖掘先是从长安城中挨家挨户开始的，然后扩大到全国各地，一时之间，因巫蛊之祸而身死者，有数万人之多。
全国各地风声鹤唳，怨声四起，江充、苏文等人更是沆瀣一气，借巫蛊祸乱之机打击同僚，消除异己，其胆子之大、心肠之歹毒，也不是一般人能理解的。
过了一年，到了征和三年（前90）时，刘彻愈加老迈，经常疑神疑鬼，担心身边有人要害他。在这种情况下，江充等人便借机将巫蛊之祸引到了宫中。江充就告诉刘彻，说他觉得宫中鬼气森森，里面肯定埋着不少木头小人，现在全国的木头小人都已经被我清除掉了，就剩下宫中娘娘们的寝宫了。
刘彻一听，立刻就明白了，袖子一挥，就让江充去挖掘。江充这时候的胆子本就大到了惊人的地步，此时又得到刘彻的授权，就更加无所顾忌了。
当然了，胆子再大，还得小心从事，江充刚开始时的下手对象，是那些失宠的娘娘。失宠的娘娘调查完了，然后是一般的娘娘，然后是受宠的……如此循序渐进，等所有娘娘的宫寝都调查完，剩下的，就只有皇后卫子夫和太子刘据的寝宫了。于是江充等人便气势汹汹地带人冲进皇后卫子夫和太子刘据的宫中，大张旗鼓地四处发掘。
调查巫蛊是刘彻下的命令，皇后和太子虽然问心无愧，但也无法阻止。但让人目瞪口呆的是，江充将皇后和太子宫掀了个底朝天后，竟然真的挖出了东西来，各种木头小人呀，帛书呀什么的，而且还不在少数。
如此一来，江充等人终于眉开眼笑了，可皇后和太子却傻了眼了。
巫蛊之祸兴起已经有一年了，其中的残酷，太子刘据当然一清二楚。如今就连自己宫中也挖出这么多木头小人，一旦被牵连进去，恐怕将死无葬身之地。如此一想，刘据就害怕了，于是便去找老师石德问计。
问计的结果比较简单，那就是不能坐以待毙。刘据这时候已经确定巫蛊之祸的最终目的，是有人要陷害他。这时候江充已经派人将证据送去甘泉宫，一旦那些诬陷的证据被刘彻知道，那后果是十分严重的。而最近几年刘据母子二人与刘彻的关系又不太好，刘彻经常冷落着二人，刘据想要见刘彻亲自说明真相，无奈连一点机会都没有。
在这种情况下，刘据便去找母亲卫子夫商量。刘据生性仁慈，遇到大事没什么主见，但卫子夫就不同了，做了几十年的皇后，临机决断非常人能比。知道自己的儿子此时到了生死关头，卫子夫便顾不得那么多了，毅然决然建议儿子诛杀江充，等日后有机会，再向刘彻当面澄清。
就这样，刘据便征调侍卫抓捕江充等人。江充等一干人没想到刘据竟然如此大胆，一时间没有防备，被刘据逮了个正着，其中韩说因反抗当场被杀，江充被抓，苏文和章赣侥幸逃走。
抓到江充后，刘据的气就来了，这家伙，竟然要把我往死路上逼。既然如此，那好啊，我便先送你去见阎王吧。就这样，一是因为生气，二是因为疏忽，刘据没从江充身上寻找有利于自己的证据、供词什么的，一怒就把江充斩了。杀了江充后，为了防备不测，刘据便假传圣旨到各营去调兵。
逃脱的苏文和章赣知道这次把刘据惹毛了，心中也十分害怕，就跑到甘泉宫去报信，对刘彻说太子杀死了江充，已经起兵造反了。
刘彻虽然不怎么喜爱刘据，但毕竟是自己的儿子，而且他对刘据还是比较了解的，听说太子造反，却不相信，便派人去查探。但查探的人早就和苏文等人串通好了，根本就没去找太子，在外面溜达一圈回来后，就直接对刘彻说，太子真的反了。
刘彻一听，这时候就开始生气了。
这时候恰逢丞相刘屈氂派人送来急报，也说太子反了，向刘彻请示怎么办。
刘彻这时候确定无疑，便下令刘屈氂剿灭太子一党，他要大义灭亲。
就这样，刘屈氂拿着刘彻的诏书，去各营调兵平叛去了。
且说太子刘据杀了江充后，虽然也去各营调兵，但由于没有正式的诏令，所以各营将领都不敢擅自行动。这时候刘屈氂却手持诏书正在调动各路军马，情急之下，刘据便下令释放了长安囚牢中的囚徒，同时将长安百姓武装起来，说江充等图谋篡逆，皇上如今生死不明，以此来对付刘屈氂。
刘据虽然没有什么正规军，但他组织起来的囚犯和百姓，还是很有些战斗力的。刘据和刘屈氂两相交兵，这一战竟然打了三天。三天之后，刘彻从甘泉宫移驾建章宫，亲自来坐镇平叛。长安百姓听说刘彻还活着，纷纷抛下武器放弃抵抗。刘据无可奈何，只能带着两个儿子逃出长安。
刘据逃亡后，刘彻勃然大怒，一气之下便杀了许多和太子有牵连的人。群臣们见刘彻如此痛恨太子，都不敢说话，此时只有一个人的胆子比较大，便给刘彻上了个奏章，希望刘彻能够放过太子。这个人，名叫令狐茂，是陕西壶关县管教育的一个小官。令狐茂在奏章上是如此说的，他说父子关系是天下最亲密的关系，儿子绝不会夺父亲的兵去造父亲的反，太子之所以起兵，是因为有人制造了矛盾，而被杀的江充，就是挑拨陛下父子关系、陷害太子的人，太子之所以起兵，完全是为了自保，绝没有反陛下的恶意。现在事情已经发生了，我们不能让他再错下去，为今之计，就是解除全国对太子的通缉，否则稍有不慎，太子恐怕会死于非命，陛下都时候就会后悔莫及。
令狐茂的话无疑是有道理的，刘彻看完奏章后心里直点头，但嘴上却不承认。这时候，一件悲惨的事就发生了。
太子刘据逃到河南湖县后，藏在一户卖鞋人家的家里。这家人虽然很善良，但无奈日子很穷，养不起高贵的皇子和皇孙。刘据也觉得主人家的日子不好过，这时候突然想起湖县还有一个朋友，朋友的家境不错，也许可以救济自己。就这样，刘据便让人去找他的朋友。
但不幸的是，刘据派出去的这个人被官府给发现了，然后顺藤摸瓜，最后找到了刘据。刘彻为了抓捕他心中的逆子，对有功之臣的奖赏是非常高的，在这种高利诱惑下，全国的大小官吏都十分卖力。所以，刘据和他的两个儿子很快就被官府包围了。
被包围后，刘据就彻底绝望了。被自己的父亲通缉，这件事是非常让他难过的。就这样，刘据终于选择了死亡，死了，一切就都解脱了。于是，刘据选择了悬梁自尽。刘据死后，他的两个儿因为反抗也被杀了，与此同时被杀的，还有收留刘据的一家人。这次围捕是十分血腥的，最后的结果是斩草除根，一个不留。而围捕刘据的地方官员，很快就被刘彻封了侯。
刘据及其两个儿子的尸体被运送到长安后，长安百姓是十分悲痛的。刘彻亲眼目睹着儿孙的尸体，心中一阵难受，突然间似乎意识到了什么，便派人去调查事情的前因后果。这一调查，真相就出来了，自己这个仁慈的儿子，果然是冤死的，而让刘彻悲愤的是，那些逼死刘据的人，竟然都加了官封了侯。
追悔莫及的事情已经发生了，正如令狐茂当时所说的那样。补救已然太晚，刘彻所能做的，只有思念和报复。
巫蛊之祸真相大白后，刘彻的愤怒和悔恨是可想而知的，他觉得自己受到了前所未有的愚弄和耻辱。伴随着丧子之痛的复杂心情，刘彻先是下令诛灭江充三族，又将黄门宦官苏文活活烧死在黄门外的桥柱上，曾经追捕过刘据的一干人等，许多人都受到了刘彻的无情诛杀。
做完这些，刘彻在刘据罹难的地方建造了一座宫殿，名为思子宫，其中又有归来望思台，以示他对刘据的悲痛怀念之情。
