黑猩猩面部以黑色居多，眉骨较高，两眼深陷，全身长有乌黑色体毛，并且随着年龄的增长，也可能逐渐生出灰色和褐色的毛。头顶较圆且平，鼻孔小而窄，嘴唇长而薄，头上长有一对煽风大耳。
黑猩猩分布于非洲的赤道附近，栖息于热带炎热潮湿、高大茂密的落叶雨林中，大多在森林的边缘地带活动。
黑猩猩喜欢群居生活，群体的大小不一，有时三五只，有时可达三五十只，群体成员的关系比较散漫。首领由成年雄兽担任，有一定的等级关系。
黑猩猩生性好奇，好动不好静，行动敏捷而机灵，白天常聚集在一起大吵大闹，还时常利用茂密的枝蔓玩一些“荡秋千”、“捉迷藏”之类的游戏。食物主要是植物的果实、鲜叶、嫩芽等，也常去田园中偷吃香蕉和瓜果。在果实缺乏季节，也吃昆虫、小鸟和白蚁等，甚至还会集体围捕狒狒、羚羊、野猪等较大型的动物。
利用工具是很多动物中都存在的现象，但黑猩猩在使用某些工具之前，能够给予一定程度的加工，虽然这种加工极其简单粗糙，但毕竟是主动、有目的的。
在20世纪50年代初期，非洲森林中尚有几十万只黑猩猩，但30年以后，由于人类乱捕滥猎和砍伐森林、开垦土地、开采矿物资源等，破坏了它们的栖息环境，使黑猩猩数量不断减少，目前只剩下几万只。在《濒危野生动植物物种国际贸易公约》中黑猩猩被列入附录Ⅰ。
