猎豹不是豹，与豹的亲缘关系也相距颇远。它的头小而圆，耳短，腹部几乎为白色，与豹在形态上的区别主要有：它身上毛的底色要浅得多，黑斑点为实心体，不呈环状，而豹的黑斑点为空心体，呈环状。
猎豹分布于非洲的大部分地区和亚洲西部以及印度等地，生活于开阔的热带稀树草原和半沙漠地带，常选择有疏林和低矮丘陵的地方，但不进入森林、丛林之中，平时大多单独活动，交配季节才成对生活。警惕性很高，多在清晨和傍晚出来活动、猎食。猎豹是陆地上跑得最快的动物，跑动时步伐很大，后腿插在前腿中间，尾巴平衡着整个身体，首先拱背收腹，使后爪在落地前尽可能地伸向前方，以便延长跨度，接着收背拱腹，使前爪也尽可能伸得远些，每一步可达7米，频率为每分钟3.5步。爆发力极强，从静止状态到时速70公里，只需要2秒钟，最快可以达到时速113公里。但是它的耐力有限，在超速追击之后，便呼吸急促，筋疲力尽。
猎豹的名字来源于它能帮助人类打猎。很早以前，人们就开始驯养猎豹。
如同鹰犬等动物一样，猎豹在野生状态下虽然十分凶猛，但人类只要半年时间就可以将它训练得像家猫一样温顺，据说甚至可以与主人同榻而卧哩。
猎豹有2个亚种，指名亚种产于非洲北部、东部、南部和西南部，亚洲亚种产于亚洲西部的伊朗、伊拉克、阿拉伯各国。历史上，猎豹曾在亚洲的草原上广泛分布，现在大部分地区的猎豹数量剧减，有的地区甚至趋于灭绝。目前在非洲东部的肯尼亚、坦桑尼亚等国数量还较多，而亚洲只有印度、伊朗、巴勒斯坦等国家和地区的局部区域尚残存一些，已成为世界性的濒危动物，因此在《濒危野生动植物物种国际贸易公约》中被列入附录Ⅰ。
