豺大小似犬而小于狼，不但吻比狼的短，而且身躯和四肢也较短和紧凑。
耳短而圆且直立，体形比狼小，比狐大，外貌似中等大小的家犬。全身体毛稀疏、粗糙，但尾毛相当密，有点像狐的尾巴。背毛红棕色，毛尖泛黑，腹毛较浅淡，所以有些地方又叫豺为“红狼”或“赤狗”。
豺广泛分布于北亚、南亚和东南亚，中国也曾广有它的踪迹。多生长在南方，以有林的山地、丘陵为主要栖息地，在一定意义上可以说它是林栖动物，很少到平川和草原活动，对农业和畜牧业有害但影响很小。白昼隐伏在洞穴和密林里，早晨及黄昏出来觅食，行踪诡谲，动作快捷、勇猛。捕食的动物以中小型有蹄类为主，如麂、鹿、羚等，也捕食大中型鼠类。作为群居动物，常集体猎食，同域分布的大小兽类都不是它的对手。其繁殖力的大小，取决于生存环境的优劣和食物资源的丰歉，往往与被捕食动物维持一个相对平衡状态。
豺的生活习性表明，它的确很少与人发生冲突。但由于其生存环境已受到不同程度的破坏，食源动物数量急剧减少，捕食困难，偶尔会窜入村落伤及家畜，导致人们以害兽加以猎杀，致使豺在我国各地都已濒危，虽然已列为国家二级重点保护动物，但其濒危状态近10年未见缓解。
