大猩猩是最大的类人猿，也是最大的灵长类动物，它的身体极为粗壮，全身披黑色长毛，长相十分丑陋、凶恶。
大猩猩分布于非洲西部和中部一带靠近赤道的热带森林中。
大猩猩过着“一夫多妻制”的家族式群居生活，群体成员组成较为稳定，每群从三五只到二三十只不等。由年龄较大，身强体壮，富有经验的“银背”担当首领。首领显然位居第一等级，由它决定群体的迁移、觅食、玩耍、睡觉等活动的时间与地点，其他成员都对首领毕恭毕敬。
大猩猩是昼行性动物，每天天亮就开始进食，然后休息到下午再进行活动和觅食，一直到傍晚。它以200多种植物的嫩叶、树皮、果实、竹笋等为食，其中树叶摄入量达食量的80%，有时也偷吃果园里的甘蔗和香蕉，除了偶尔吃鸟卵和蛴螬外，不吃动物性食物。
大猩猩幼仔的死亡率较高，所以数量增长较为缓慢，目前世界上大猩猩的总数还有2000只～4000只，虽然已经受到各国有关部门的保护，但为吃肉或保护田园对其发动袭击的现象时有发生，有人甚至将它的手脚和头骨制成纪念品，所以保护大猩猩的工作还很艰巨。《濒危野生动植物物种国际贸易公约》将大猩猩列入附录Ⅰ。
