一颐和园的基本概况
赵先生问：
游览过北京著名的颐和园的人相当多。但是，人们对颐和园的基本概况，并不一定有全面的了解。您能不能将颐和园的基本概况给我说一说呢？
钱先生答：
好！我给您说说！
北京颐和园的前身，名为清漪园，清咸丰十年（1860年）第二次鸦片战争中，毁于英法联军的战火。光绪十二年（1886年），按照慈禧的旨意，清廷挪用海军经费重建。其时，光绪皇帝已经到了亲政的年龄，慈禧不得不假意表示要归政养老。在这种情形之下，光绪皇帝为了表示孝敬之意，以博得母后的欢心，将建造的这座皇家宫苑御笔题额。名曰颐和园。
颐和园，因为是皇家的宫苑，为了区别于一般性质的园林，所以将其正门，称为东宫门，门匾额“颐和园”三个大字，就悬挂在东宫门的上方。
“颐和”二字，其意为颐养天年、安享太平。为什么这样理解呢？因为“颐和”取紫禁城内颐和轩之“颐和”之意。颐和轩为乾隆皇帝准备退位养老的地方。对此，乾隆四十一年（1776年），乾隆皇帝在诗作中曾云：“此时仍尽瘁，他日拟颐和”，意为“他日”准备颐养天年，安享太平之福。其实，“颐”原为《易经》的卦名，《序卦》：“颐者养也”。不仅如此，而且在《易·颐第二十七》里，更进一步指出：“天地养万物，圣人养贤以及万民，颐之时大矣哉！”
·颐和园的突出特征·
世界闻名的北京颐和园，是中国封建社会时期最后一座皇家宫苑，或曰皇家园林。它继承和发扬了中国历代园林或造园艺术的传统，博采我国大江南北造园手法的长处，兼有北方山川雄浑宏阔的气势和江南水乡婉约清丽的风韵，并兼蓄自古帝王之宫室的富丽堂皇，以及民间宅居的精巧别致与宗教寺庙的庄严肃穆，既气象万千，又协调和谐，浑然一体，成为中国园林艺术的瑰宝。
·北京颐和园的主题·
颐和园东宫门前牌楼题额“涵虚”和“罨秀”所包含的意思，就已经给人们点出来了。“涵虚”与“罨秀”题额告诉人们：颐和园是一座山清水秀、恬静清幽、风景如画的皇家宫苑。
涵虚，比喻清幽、恬淡、宁静的环境。涵虚一词，在我国历史上，早已被文人墨客恰到好处地运用了。例如唐代著名诗人孟浩然诗：“涵虚混太清”，再如南宋著名文人朱熹诗：“萧然万籁涵虚清”。罨秀（罨音yan掩）一词比喻风景如画。例如，我国唐代著名诗人白居易诗云：“凝香薰罨画，似泪看胭脂。”“罨”与“秀”相结合，表示风景如画之意。
二颐和园的装景艺术
赵先生问：
人们说：我国各地方，虽然有许多各种各样的造园装景，但是相比较来说，北京著名的颐和园，其造园装景，在全国是最突出最典型最具有代表性的。您能不能将颐和园造园装景艺术给我讲一讲呢？
钱先生答：
您提的问题，很值得回答一下。
自古始，社会生活实践中，就有许多各种各样需要修筑的工事，如打仗时，前线战地上就要挖战壕、设障碍等，可称作“打仗工事”。言“造园”，则是区别于社会生活实践中所需要修筑的各种各样的工事，因它是为了满足人们生活中的一种享乐，所以将“造园”这种工事，名为“装景工事”。
我国“造园”一词，始于明计成之著《园冶》。然而“造园”，我国同世界上的许多国家一样，亦经历了相当长的历史时期，才逐渐发展演变成为一种综合装景艺术。
所谓“造园装景综合艺术”，概括说来，则是属于盖冶美学土木植物等各种科学于一炉而集其大成者；其特征是人为胜于天然之奇，浓丽应富于错综变幻之美。
我国的造园装景艺术，至清代时，就已达到相当高的水平，如北京海淀区东部，原有一座大型皇家御苑圆明园，其造园装景综合艺术，在全国来说，最具有代表性，为我国造园装景综合艺术的突出典型。圆明园这座大型造园装景，其总的特征，概括说来，属于“中外兼收，汇集江南无数名园胜景于一炉”。其规模之大，范围之广，诚可大观。咸丰十年（1860年），入侵的英法联军劫掠园中珍宝，并纵火焚毁了圆明园。现仅存长春园西洋楼的部分石雕残迹。
今日著名的北京颐和园，原是帝王的行宫和花园。这座名震天下的皇家造园装景综合艺术品，虽然没有圆明园那样突出典型，但其中亦包括许多宫殿和楼台亭阁等精美的古建筑在内。
我国古建筑的格局，最突出的特征，概括说来，就是“均齐划一”，但缺乏错综变化之趣味。所谓“均齐划一”，就是指我国古建筑的格局，讲究中轴线和左右对称，如寺庙、宫殿、楼阁等，可以说居多皆是。
自古始，所有的古建筑，其中特别是宫殿群建筑，均齐划一的格局，逐渐发展演变形成为封建帝王统治服务的一种渲染和夸张的工具。明清封建朝廷和建造宫殿大师们，为了宣扬帝王无上尊严与权威的需要，在紫禁城的宫殿建筑格局上，就特别强调以均齐划一、庄严宏丽为主旨。紫禁城内的宫殿群建筑十分讲究均齐划一，在全国最具有代表性。
然而，随着历史的发展前进，造园技术亦不断向前发展，园林建筑逐渐出现冲破古建筑群均齐划一传统性的正统格局，于是便产生了古建筑格局的变化。而古建筑格局的变化，在园林中的体现，其最突出的就是：造园艺术大师们，将古建筑格局，尽可能因地置宜变化，力求新颖，不落正统格局的常套，使园林中的古建筑，能融人类情感于自然，有助于人们心意的舒发；富于景观的变化，以满足人们游览时精神上的需要。
随着造园不断向前发展，园林中的古建筑，其所以会出现变化的格局，主要是如前面所说的：因为造园是属于一种综合艺术，盖冶美学土木植物等各种科学于一炉而集其大成者；所以，造园应兼有人为胜于天然之奇，浓丽应富于错综变幻之美……。因此，言造园出现变化的格局，则属于一种必然。
以北京颐和园为例。园中有许多精美的古建筑，其中有的已经冲破传统性的正统格局，因地置宜变化，如精美的古建筑长廊，就是一个具有代表性的典型：它依山面湖，因依山势而曲，游人行其间，既可移步换景，欣赏湖光山色，又能使游人观赏到各具内容、无一雷同的大小一千四百多幅苏式彩画。造园艺术大师们，将精美古建筑长廊，同万寿山与昆明湖有机结合起来，成为点缀和丰富颐和园山水画卷中不可缺少的部分。
但颐和园毕竟是属于皇家的园林。不可能不受古建筑均齐划一传统性的正统格局的影响。因此，园内的大宫殿建筑群，仍然保持着古建筑正统的格局。如万寿山前山的一些建筑，就是以八面三层四重檐的佛香阁为中心，组成颐和园内巨大的主体建筑群。以山脚下的“云辉玉宇”牌楼为起点，经排云门、二宫门、排云殿、德辉殿、佛香阁，直至山顶的智慧海，形成一条层层上升的中轴线。东侧有转轮藏和万寿山昆明湖石碑等；西侧有五方阁和铜铸的宝云阁等。显然，这组建筑群保持了古建筑讲究中轴线和左右对称的传统格局。
颐和园中的许多古建筑，从造园装景艺术的总体角度来看，毕竟冲破古建筑传统性的均齐划一，缺乏错综变化无趣味的正统格局，出现因地置宜变化的新格局。这表现在园内古建筑配置形式的多样化，巧妙衬托了传统性的均齐划一古建筑正统格局的基本特征，使颐和园内的古建筑，显得更加精美。如万寿山后山，有五彩琉璃的多宝塔，至今仍然屹立在绿树丛中；山上有景福阁、重翠亭、写秋轩、画中游等楼台亭阁；山下，除了有精美的长廊外，还有知春亭、十七孔桥、仁寿殿、乐寿堂、德和园及大戏楼等。
总之，我国古代劳动人民和造园装景艺术大师们，凭着高度的智慧和才华，运用山水画手法，经过艺术的剪裁和提炼，将自然美景浓缩在296公顷的土地上。把颐和园建造成一个集自然美、建筑美、艺术美三者结合的典型的园林美景，观之令人心旷神怡。
三万寿山和昆明湖前身的演变
赵先生问：
人们说：年复一年日复一日，不论春秋冬夏，从全国各地、从世界各地，来北京游览著名的颐和园万寿山和昆明湖的人多得无法统计。
可是，游览了著名的颐和园万寿山和昆明湖后，有很多人仍然弄不明白万寿山和昆明湖究竟是怎样来的，您能不能将万寿山和昆明湖前身的演变，说一说呢？
钱先生答：
您提的问题很好，下面我就跟您说说。
万寿山的前身，曾被人们名曰金山和瓮山；昆明湖的前身，亦曾被人们名曰金水池、瓮山泊和西湖景。至乾隆十五年（1750年），二者才被改名为万寿山和昆明湖，并且一直被沿袭使用至今。
元代时，金山所处的地理位置，就在今日北京著名的玉泉山之旁。过去，传说有一位老人，曾在金山偶然挖出一个刻有花纹的大石瓮。生活中人们传来传去，渐渐就将金山给改名为瓮山了。
当时，瓮山前有一泓由泉水汇聚成的湖沼。“湖沼”意为比“沼”即“小池”大，而又比“湖泊”小的水池。那么，怎么称这一湖沼比较合适呢？人们一琢磨就给它取名为瓮山泊。
金水池或曰瓮山泊的开发，与元世祖忽必烈及元代著名的天文学家、水利学家和数学家郭守敬都有着密切的关系。为什么？“元世祖至元四年，始定鼎于中都之北三里，筑城围六十里，九年改为大都。”
元世祖忽必烈，不仅非常重视元大都城的建设，而且亦很重视兴漕运。据传，忽必烈曾经两次命都水监郭守敬引玉泉诸水至瓮山脚下，要将金水池或曰瓮山泊开发成为京城西郊的一处大水库。
经过开发，玉泉山旁的瓮山有了很大的变化。因将开挖金水池的土，给搬运到瓮山上，这使瓮山增高了许多，从而也使瓮山泊更深更宽阔了。此地从此自然而然就变成一处山高水阔的风景胜地。乾隆元年（1736年），画家郑板桥曾到此一游，写下了《赠瓮山无方上人诗》二首。无方上人是一位和画家交谊很深的和尚。其中一首写道：“山裹都城北，僧居御苑西。雨晴千幛碧，云起万松低。天乐飘还细，宫莎剪欲齐。菜人驱豆马，历历俯长堤。”
瓮山泊经过开发，成为山高水阔的风景胜地。到了明代。渐渐被皇帝看中。如明孝宗（朱祐樘）皇帝于弘治七年（1494年），为给他乳母助圣夫人祈福，在瓮山上建起了一座圆静寺。继孝宗皇帝之后的正德皇帝武宗（朱厚照），这位爱游山玩水的皇帝，亦看中了瓮山和瓮山泊。在瓮山和瓮山泊开发的基础上。进一步建起了有山有水的好山园行宫，将瓮山又改回原名金山，将瓮山泊改名为金海，总称好山园；并取江南杭州西湖景之意，将此处风景别称为北方的西湖景。从此，这里成为正德皇帝经常来游玩、垂钓和狩猎的理想之地。
四颐和园的前身，名为清漪园
赵先生问：
听您这么一说我明白了许多，但是明朝后瓮山和瓮山泊的情形是怎样呢？您能不能就这个问题，再说一说呢？
钱先生答：
好吧，咱们先从瓮山说起。
瓮山和瓮山前的瓮山泊，至清代，其发展变化就更大了。尤其是乾隆十五年（1750年），在筹备庆贺他的生母孝圣皇太后钮祜禄氏60寿辰的名义下，下令大力开发和改造瓮山和瓮山泊，拆毁明代时营建的圆静寺，大兴土木，改建大报恩延寿寺。将瓮山改名为万寿山。瓮山泊被挖深，并被扩展了一倍多，其目的，是为了准备在湖中训练水师。历史上的汉武帝为征讨昆明，曾在古都长安挖昆明池以练水兵。乾隆帝仿效其意，于是将瓮山泊亦改名为昆明湖。其湖面比以前开阔多了，达220多公顷，占全园面积的四分之三。因昆明湖碧波映现着天光云影，所以被誉为清漪园。
对北京著名的万寿山和昆明湖，其前身演变的基本情形。《日下旧闻考·国朝苑囿》里，亦有记载：
清漪园建于万寿山之麓，在圆明园西二里许，前为昆明湖。
［臣等谨按］孙承泽春明梦余录载，瓮山在玉泉山之旁，西湖当其前，金山拱其后，明时旧有圆静寺，后废。今上乾隆十五年，于其地建大报恩延寿寺，命名万寿山。并疏导玉泉诸派，汇于西湖，易名曰昆明湖。设战船，仿福建广东巡洋之制，命闽省千把教演。自后每逢伏日，香山健锐营弁兵于湖内按期水操。若其经流，则自绣漪桥南入长河，引流入京城，绕紫禁城而出，归通惠河通济漕渠，灌溉田亩。实万世永赖之利也。皇上御题额日清漪园，有御制昆明湖记、清漪园记，恭载卷内。
应当说，这次开发和扩建是相当成功的。主要表现在：造园艺术大师们，密切结合封建皇帝精神生活的需要，将昆明湖分为三个主要的水域，根据每一水域的需要，恰到好处地各点缀上一座岛屿。其三岛分别为南湖岛、团城岛和藻鉴堂岛。它们象征着自古传说中的三神山：蓬莱、方丈、瀛洲。每一岛上都建有亭台楼阁，湖畔筑殿堂寺院。这些建筑随着阴晴雨霁、日月虹霓以及春夏秋冬而变换着它们美丽的风姿。即便是冰封雪冻的季节，昆明湖上的琼楼玉宇亦照样使人流连忘返。正如乾隆皇帝御笔题诗所说的那样：“何处燕山最畅情，无双风月属昆明。”
然而极为可惜的是：1860年，英法联军侵人北京，世界闻名的北京万寿山清漪园连同附近的玉泉山静明园、香山静宜园、畅春园、圆明园（统称三山五园），都毁于第二次鸦片战争的战火。清漪园除个别建筑外，其余皆成为灰烬。
