介绍完毕，艾默里唯一注意到的是：两国科学家在数量上均等，三个英国人和三个俄国人。就连名为“女王与沙皇”号汽船上的船员，也有五个来自英国，五个来自俄国。
两个来自不同国家的人为着相同的使命走到了一起，不同的国籍却将他们划分为两个势均力敌的阵营。
从等级上来说，来自英国的埃弗雷特上校和来自俄国的斯特吕克斯自然占据了领导位置。往后的时光，读者将会看到他们的战斗，一种说不清是为了国家的利益还是为了个人的尊严的战斗。
在这里，埃弗雷特上校开始询问准备工作是否就諸。他被告知：食物、马车、马匹和一百个能够吃苦耐劳的男人组成的护卫队已经在拉塔库等待，这些护卫队将由布希曼猎人莫库姆带领。
听到莫库姆的名字，一向冷静自若的埃弗雷特也禁不住叫了起来。他深知这个很有经验又非常忠诚的向导对他们意味着什么。
“英国通过我的口向您传达谢意。”上校没有吝啬对猎人的夸奖。
叙述完这次探险的具体事项后，他们决定尽快地前往拉塔库。为了节省时间，上校决定绕过摩尔各答瀑布经由奥兰治河支流居吕曼河到达目的地。随之而来的一个问题是：如此重的汽船如何能绕过瀑布。
关于这点，艾默里显然是多虑了。这艘利物浦里尔德造船公司的杰作——“女王与沙皇”号，部件能够被逐个拆开，也能很容易地重新组装起来。汽船被很快地拆开了。
船上的货物并不多，只有几箱物理仪器，一大批帕迪摩尔和爱丁堡制造的枪支、几桶烧酒、几桶干肉、几箱弹药、几件少得不能再少的行李，一些帐篷布、一只马莱树肢小艇和一挺扇形机关枪。被拆开的汽船及货物很快就被灵活地船员们装上了四轮马车。
下午三点时，他们起程上路了。这些欧洲人沉醉于这片颇具原始美的大自然，不觉已经到达山顶。
四轮车也于五点左右到达了山顶，埃弗雷特上校立即下令开始卸载，同时宣布第二天拂晓重新上路。
船很快被安装好，各种行李也按顺序搬到了船上。第二天天一大早，“女王与沙皇”号便载着他的乘客向拉塔库城驶去。至于四轮马车，则由两个布希曼人负责弄到拉塔库。
汽船松开缆绳的时刻，埃弗雷特上校终于宣布了他此行的目的——来南非测量子午线长度。
得到一个永恒度量单位的最好方法，就是把它转移到地球扁球体上，因为地球的圆周可以被看做是永恒不变的，由此就能精确地测量出这个圆周的全长或一部分。
自亚里士多德时代起，我们的科学家就此做过了很多的尝试和实验，然而都未能给予他们所进行的大地测量实验以充分的准确度。直到1807年阿拉果和比奥在法国的测量才给出了相对准确的数值，即每一度经线弧的平均长度是57025图瓦兹。
之后，在19世纪，众多经线都得到了测量。然而英国人和俄国人却没有参与其中。他们对于从不同地区测出的并不绝对吻合的经线弧长度所确定的“米”制单位并不接受。
直到1854年，早已感到米制优越性的英国政府才决定接受它。但是，英国政府打算亲自为每一度经线弧确定了一个更为精确的长度。
在这一问题上，英国政府认为能够与也正倾向于接受米制的俄国政府团结合作。
于是，一个由三位英国科学家和三位俄国科学家组成的科学委员会在两国科协最杰出的成员中组建起来了。科学委员会在伦敦集合，决定首先在南半球进行测量实验，然后马上在北半球重新测定一次，再将两次实验综合起来，希望能推演出一个满足计划中全部条件的精确数值。
经过再三斟酌和商榷，他们决定将南半球的试验点选在隶属于英国的开普敦殖民地。
在一个几乎不为人知的未开化地区，准确地推翻更为闻名的法国科学家们业已取得的成果激励了这些科学家的民族自尊心。英俄委员会的成员们已准备为此牺牲一切，甚至牺牲生命。
