脑筋这个机器的作用，是专门思想的。孟子说：“心之官则思。”他对脑筋的作用下了正确的定义。凡事应该用脑筋好好想一想。
《学习和时局》（1944年4月12日），《毛泽东选集》第三卷，第948页。
“心之官则思”一语，出自《孟子·告子上》：“耳目之官不思，而蔽于物。物交物，则引之而已矣。心之官则思，思则得之，不思则不得也。此天所与我者。先立乎其大者，则小者不能夺也。此为大人而已矣。”意思是：耳朵和眼睛不会思考，常常为声色所蒙蔽。耳目不过是物罢了，它们同外物相接触，就被引向迷途了。而脑筋的作用是思考，经过思考就会有所得，不思考就不会有所得。脑筋、耳朵、眼睛这些器官，都是人们生来就有的。先培养和锻炼思考问题的能力，就不会被声色犬马这些小事所迷惑了。有道德的人就是这样罢了。这段话主要是说明要注重培养和锻炼脑筋的思考能力和方法，这在今天看来仍有一定的现实意义。
自毛泽东《整顿党的作风》、《反对党八股》两篇文章发表后，全党进行了“反对主观主义以整顿学风，反对宗派主义以整顿党风，反对党八股以整顿文风”的普遍整风运动。普遍整风到1943年6月基本结束。全党的马列主义水平有了很大提高。这一时期，国际国内形势也发生了重大变化。世界反法西斯战争已由战略防御转入战略进攻。中国共产党和抗日根据地渡过了最困难的时期，经受了严峻的考验，根据地和抗日武装力量更加巩固，并有了更大的发展。这时，正确地总结经验，正确地分析时局，对于巩固党在思想上政治上的统一，制定争取革命在全国胜利的路线方针政策，具有决定性的意义。1944年3月，中共中央召开政治局会议，毛泽东就路线学习、工作作风、时局问题，以及大家提出的党史问题，作了重要讲话，得到会议的赞同和批准，成为政治局的结论。4月12日，毛泽东在党的高级干部会议上作了报告，5月20日又在中央党校传达了政治局的结论。《学习和时局》就是根据这两个报告整理而成的。
毛泽东在这篇文章中阐述了学习和时局两个重要问题及其相互关系。他指出，全党同志只有更好地学习马克思主义，正确总结和汲取党的历史经验，才能减少或避免错误，把工作做得更好；同时，又必须清楚地了解时局，明确工作任务，才能使学习更富成效，做到理论联系实际，把工作推向前进。他指出，对于具体问题要作具体分析，不要简单地肯定或否定一切，这是马克思主义最本质的东西和活的灵魂。毛泽东强调，为了争取新的胜利，要在党的于部中间提倡放下包袱和开动机器。所谓放下包袱，就是说，我们精神上的许多负担应该解除。他说，有许多的东西，只要我们对它们陷入盲目性，缺乏自觉性，就可能成为我们的包袱。比如犯了错误可以背上包袱，工作有成绩又可以背上骄傲自大的包袱等。他强调，检查自己背上的包袱，把它放下来，使自己的精神获得解放，实在是联系群众和少犯错误的必要前提之一。所谓开动机器，就是说，要善于使用思想器官。他分析说，有些人虽然没有包袱，但是不善于思考，不愿用脑筋多想问题，结果仍然做不成事业。毛泽东引用“心之官则思”这古语，强调“开动机器”的重要性。文章最后指出，要去掉我们党内浓厚的盲目性，必须提倡思索，学会分析事物的方法，养成分析的习惯。如果我们既放下了包袱，又开动了机器，那我们就一定会取得革命的胜利。
