但是开始准备的时机问题，一般地说来，与其失之过迟，不如失之过早。因为后者的损失较之前者为小，而其利益，则是有备无患，根本上立于不败之地。
《中国革命战争的战略问题》（1936年12月），
《毛泽东选集》第一卷，第201页。
“有备无患”一语出自《尚书·说命中》。原文是：“惟治乱在庶官。官不及私昵，惟其能；爵罔及恶德，惟其贤。虑善以动，动惟厥时。有其善，丧厥善；矜其能，丧厥功。惟事事乃有其备，有备无患。”意思是：一个国家的太平或动乱在于百官。官职不要授予自己偏爱和亲近的人，而要看他的才能；爵位不要赏赐给品德不好的人，而要看他的贤德。考虑是善政才行动，行动还要选择时机。自以为有善而人家不承认，反击丧失了自己的善绩；自己夸耀自己的才能而人家不承认，反而丧失了自己的功劳。做任何事情，都要有准备，有准备就没有后患。这是商代的傅说告诫商王武丁任用官吏和施政的一些原则。其中的“有备无患”是指办事要事先作好准备，才能防患于未然。
毛泽东在《中国革命战争的战略问题》一文中总结红军的反“围剿”斗争时，用“有备无患”一语意在说明决不能打无准备之仗，无把握之仗，给革命造成不必要的损失。
在中国革命战争的初期，由于敌大我小，敌强我弱，红军和农村革命根据地长期生存在白色政权的包围之中，红军处于战略防御和内线作战的地位。因此，敌人的“围剿”和红军的反“围剿”就成了中国内战的主要战争形式。这一斗争形式的长期性和反复性则成为中国内战的一大特点。10年红军的战争史，可以说就是一部反“围剿”史。为了不断地打破强大敌人的“围剿”，首先要解决好如何保存力量的问题。因此，战略防御问题就成为红军战争中最复杂最重要的问题。毛泽东提出积极防御原则，把战略防御和战术上的进攻有机地结合起来，进攻是积极防御的一个重要手段，从而变被动为主动。这和一些主张消极防御或冒险主义者有着本质上的区别。
为了做好积极防御，红军就必须作好反“围剿”的准备，而这种防御性的准备时机把握又是十分重要的。在这一点上，当时红军内存在着不作准备的错误意见，或者对准备时机产生分歧。对此，毛泽东卜分认真地分析了准备的必要性之后，细致地将准备的内容以及准备的时机选择等问题都作了阐述。在何时结束自己的进攻，转入反“围剿”的准备阶段，即在准备时机的选择问题上，毛泽东指出，断定这种时机，要从敌我双方情况和二者间的关系着眼。准备得过早与过晚都会造成困难。但是一般地说来，与其失之过迟，不如失之过早，也就是说宁可准备得早一些。因为准备得过早虽然也有损失，但损失比准备得过迟则要小一些，而得到的利益则要好一些，从而使我们在根本上能立于不败之地。这里，他用“有备无患”来说明反“围剿”的准备工作做得早一些的好处，这从一个方面反映出毛泽东军事思想的成熟与完善。
