广东的建筑之乡
位于开平市中部的塘口镇，不仅是广东省著名的侨乡，也是建筑之乡，她那独具特色的建筑，既有西方建筑明快流畅的韵味和色彩，又保留了中国古色古香的建筑格调。它犹如一颗光彩夺目的明珠，熠熠生辉。
从开平到塘口，并不是很远，满怀喜悦起程，一路上别致的田园风光，翠竹鸣鸟倒也让人先乐了三分。到达目的地后发现，塘口最有特色的是她林林总总的民居，它们大多都有着自己独特的建筑风格与文化特色，广东省四大名园之一的“立园”就是其中的杰出代表。
立园为占地10多亩的园林式
别墅，由已故旅美华侨谢维立先生所建，既有西方建筑明快流畅的韵味和色彩，又保留了中国古色古香的建筑格调，是开平侨乡楼宇庭院中最有特色的建筑物，素有“中国华侨园林一绝”的美誉。
立园的布局非常巧妙，其间用人工河或围墙分隔成别墅区、大花园区、小花园区，又巧妙地用桥亭或通天回廊相连。行走园中，总能感到园中有园，景中有景，中国园林艺术的精髓可以说在这里得到淋漓尽致的传承。立园不仅建筑气魄浑厚，而且文化意蕴深厚，比比皆是的楹联诗对便是最好的见证。这些楹联诗对且都是出自清末岭南国学大师、书法家吴道熔等大家手笔，细细品来，翰墨留香。
除了园林建筑，最能代表塘口建筑特色的还有那些形态各异的碉楼。塘口碉楼千姿百态、形式多样，既深含中国传统文化的底蕴，又带有浓郁的欧美文化气息。在建筑风格上，既有中国传统硬山顶式、悬山顶式，又有哥特式、伊斯兰式、巴洛克式和洛可可式风格的建筑要素，向有“令人震撼的建筑艺术长廊”的美誉。
塘口碉楼最早产生在明末清初，随着华侨文化的发展而兴盛于20世纪初，主要用于防涝防匪之用。按功能划分，有集居住与防卫于一体的居楼（自力村铭石楼）、村民共同集资兴建用来避难的众楼（立园乐天楼）、主要用于打更放哨的更楼（塘口方氏灯楼）三大类。从建筑结构与材料上分，则有石楼、三合土楼、砖楼、钢筋混凝土楼等四种。
要看塘口碉楼，最好去距开平市区12公里的自力村。坐落在潭江支流镇海水河谷丘陵平原的自力村，是碉楼群落保存最完整的一处。自力村现存碉楼9座和居庐6座（即西式别墅），其中远近闻名的碉楼有：龙胜楼、养闲别墅、竹林楼、振安楼、铭石楼等，每一座碉楼都有一个动人的故事。
自力村的碉楼一般为二至三层，有的为四五层，楼身非常高大。其墙体的结构，有钢筋混凝土的，也有混凝土包青砖的，门、窗一般为较厚铁板所造，构造结实。除青砖是楼冈产的外，碉楼的建筑材料，如铁枝、铁板、水泥等均是从外国进口的。其建筑风格不拘一格，但很多都带有国外的建筑特色，因此，行走于那些柱廊式、平台式、城堡式、混合式的碉楼间，总让人有不知身在何处的感觉。
碉楼一般都设有枪眼，据说是为了防御土匪劫掠。先是配置鹅卵石、碱水、水枪等工具，后又有华侨从外国购回枪械枪里装上碱水，待土匪靠近楼体时就对其眼睛喷射，眼睛受伤后，土匪的战斗力就丧失了。
在自力的碉楼中最精美的是铭石楼。铭石楼楼主原在美国谋生，致富后回乡花巨资建了这座碉楼。它外形壮观，内部陈设豪华，是自力村最漂亮的一间碉楼。楼内保存着完整的家具、生活设施、生产用具和日常生活用品，丰富而有趣，是当时华侨文化与生活的见证。
