阿大挥手说：“这些都是小道消息，快去睡觉吧，差五分十一点。”
众人乐呵呵地散去，心里都在想着姑娘来看望这件事，脚步轻松多了。
三
天伢突然发烧，小脸蛋烧得通红，浑身象火炭一样。
已是凌晨一点半，刘鹤和银珍还没躺下。孩子一直不退烧，咋办？他们盘腿坐在床上守候着孩子。银珍不时地给孩子擦汗。天伢刚醒醒又沉沉地睡去，小嘴巴微微翕动着，叽叽呱呱说梦话。
只有银珍才能听清孩子在说些什么。
“孩子说要小青蛙，要书包……”银珍说。
刘鹤说；“哪有小青蛙呢？你不是缝了个书包吗？”
“等他好了，我就给他背上。”银珍小声说。
银珍抱起孩子，不停地摇晃：“天伢乖乖睡，乖乖睡……”
孩子在蹬腿，双手乱摸，喃喃说：“花，这朵花好看，好红……”
刘鹤给孩子喂一口温开水。孩子啧啧地吮吸着。
“多点儿，孩子渴得厉害。”银珍说。
刘鹤端起杯用嘴唇去试了试，然后放近天伢的嘴巴。孩子拼命地吮吸杯里的水，长长地舒着气。这个时候，刘鹤猛地感到颤栗，一种不可名状的悲怆感袭击心头。他看到孩子消瘦多了，蜡黄的脸上有一种渴求而难以得到的苦楚。儿童的天真烂漫蒙上一层阴影。他咬着嘴唇，又去倒开水。
银珍猝然觉得丈夫神态不对，忧伤的眼睛跟踪着他倒开水的动作。她看到他的手有些颤抖，滚烫的开水泼在地上，发出“啪”的声响。她低下头，轻轻地摇着怀里的孩子。
“妈妈……”孩子喊道。
“妈在这儿，妈抱着你，孩子。”银珍用手抚摸孩子额上的汗渍，小声说。
“爸爸，爸爸……”孩子又喊。“爸爸不就在这里吗？傻孩子。”银珍说着轻轻地摇着孩子。孩子还在喃喃地说些什么，迷迷糊糊地睡去。
刘鹤把开水凉在桌面上，对银珍说：“我出去一下就回来。”说着，开了红柳条门。
夜色灰蒙，四野岑寂。刘鹤敲了一下连部隔壁那扇柳条门。卫生员沈汉民立即开门问道：“连长，有事？谁病了？”
听说天伢发高烧，沈汉民背起药箱就跟连长走。检查结果是重感冒。打了一支针，服了些感冒药后沈汉民说了些注意事项便走了。
刘鹤的心稍稍安定一下，但脑子感到很乱。白天在如火的太阳下训练流点汗倒没什么。到夜晚，战士要求退伍所采用的“硬磨”战术，会活活把人拖死的。在这里，政治思想工作该怎样做，确实没有头绪。上头呢，又没有具体指示。还是迁徙时说的几条干巴巴的原则：服从命令听指挥；这是战略战术的需要，稳定军心，坚守、训练。连里战士的思想动态已报上去半个月了，未见复函。前不久，听说团李参谋长和容副营长骑骆驼来，只到半路，就被突然刮起的风沙挡住了去路。骆驼在迷蒙中转了一天一夜，又回到了团部。这狼烟滩到底是个什么地方似乎还是个谜。他想去找李雁声聊一聊，看着连队沉睡的样子，又不忍心去把战友叫醒。
他站在门口，敞开衣襟，任凭风沙劈打胸膛。他觉得这样会清醒些，舒服些。
他痴痴地望着眼前的一切——一个奇特的军营，一个古老神秘的重新跃动着生命的灰褐色的世界。一百多人靠军人的纪律和尊严蜷缩在这个没人问津的世界。这个世界同南方边境比起来，是那么萧条、荒凉、冷漠。他记得那年在云南扣林山阵地时的情景。那时蹲在猫耳洞，任山上的水从洞顶滴落，打湿军装，也一动不动。说冲就冲，说杀就杀，快刀砍乱麻，干脆利落。那天夜晚也有风，是湿漉漉的风，墨绿丛中发出风雨和绿叶的喧响。他带一排战士摸上被敌人强占的406号高地，全歼了敌人两个排。那情景还历历在目。可现在呢，远离战场，在渺无人迹的荒滩大漠，却有永远也处理不完的事情在缠绕心头。这里的确一刻也不能安宁。前天，接到彭洛母亲去世的消息，已派二排长去彭洛的故乡，半个月了，音讯全无。昨天，关雨的父亲又拍来急电，催他速回。豹子头近日好象好了些。还有，贤珍就要到了。李雁声、阿大的事儿……天伢和他妈被困在这儿，总不是个办法呀！最令人心寒的是风沙不断，说不定来一场风暴，一百多人的生命便很危险。
刘鹤痴痴地望着朦朦胧胧的沙漠，忽听屋里天伢在说话。他回到房间。银珍抱着天伢倚在墙上睡着了。天伢的嘴巴还托翕动着说梦话。他从妻子的怀里抱过天伢，让妻子和衣躺下。他吹灭了蜡烛，在室内来回走动，双手学着银珍平素的样子，在轻轻地摇。他不会唱摇篮曲，也不会讲一句安定孩子的话。只是来回走动，轻轻地摇。
妻子太累了，鼾声很沉，还不时地翻身，不时的“呵啰呵啰”地哄着孩子。他俯下身子，隐隐约约见妻子的睑变得蜡黄，瘦削多了。这些日子，她在狼烟滩闲不着，不是帮厨，便是替战士洗衣服，洗被子，缝缝补补。看不到猪拱槽，听不到三鸟叫声，她的心很烦燥、很乱。她想干活，想同女性讲孩子，拉家常，但没有机会，一次机会都没有。孩子吵着要同伴，她何尝不是如此？她唯一同伴就是天伢，同他玩沙玩腻了，捡石子也捡腻了，一天到晚被毒花花的太阳烤着，被滚烫烫的风和沙子抽打着。她变黄变黑了，头发也由墨黑到焦黄。
刘鹤用手拔开遮在她睑上的一绺头发，眼睛一动也不动地望着她，心里一阵内疚。她跟着军人在这里受苦了。可她从没怨言，没事似的。
他依然抱着天伢来回走动，轻轻地摇。路很长很长，永远也走不完。他不会唱摇篮曲，只会“哼呀哼呀”地摇晃着孩子。
四
这两天，连里格外宁静。大风出人意外地平息下来。天宇澄澈。银色的沙丘象美丽的白云凝聚在连队四周，一动也不动。经过太阳光的淋浴，一切都裸露着，那么纯洁、透亮，一尘不染。这是连队迁徙以来最明丽最静谧的日子。
听说贤珍和特区姑娘要来，这里的空气似乎清新多了，气氛也活跃起来。青春在萌发，青春在呼唤，青春在骚动。女性，这神圣珍贵的字眼，在这里几乎绝迹。没有女性的世界是最单调最可怕的世界，或者是混乱的疯狂的世界。难怪雄性的戈壁沙漠象失去了血液，失去了生态平衡，显得苍白、孤独，惶惶不可终日。
连里的确一反常态。出现男中音和男高音歌唱家，出现轻快的抒情小调，还偶尔听到几声很不成熟的时代曲。彼此间很少见争吵打闹，而是以礼相待，和蔼可亲。班排的内务出奇的整洁。平时丢三拉四不长后脑勺的战士，忽然讲究正规化，仪表端庄，军服干净，步履轻盈。
连队前方高高的沙丘上，常常出现几个人影，在徘徊，等待，踮脚遥望。连队的峡谷大门前，常有战士在独自投弹，格斗，自我训练。
豹子头天未亮就起来找铁铲。他认为门前那座小沙丘很不顺眼，全班出入也不方便，独个人挑沙，忙得满头大汗。班里的小伙子们也主动来帮忙，一座小沙丘很快被搬掉了。他又动手编织红柳枝条门，抬石砌墙，把班里的内务打理得格外干净利索。
“喂，豹子头，有喜事么？”阿大老远就逗他。
“你还装蒜？”豹子头反问，“贤珍和姑娘们马上就到。李副指导员去接了。”
“什么？”阿大一阵惊愕。
“凌晨四点，我还为李副指导员牵出两匹骆驼呢！贤珍她们要到啰！”豹子头说：“排长，你还蒙在鼓里？”
阿大浑身发热，昨夜同几位战士到北古道巡逻去了，五点才回来。这一消息他全不知道。他二话没说，立即去找刘连长。刘连长说，是团里的长途电话通知的，贤珍和另一名姑娘中午十二时到达喀嚓驿道。喀嚓驿道离连队五十多里，全是沙丘地，道路被沙掩盖了，要人引路才行。他已让李雁声去接她们。阿大的脑子嗡地一响，好象发生了件大事，让他猝不及防地遭受损失。这种损失是巨大的又不可言传，只能由他一个人去承受。可是损失在哪里？他一时说不上来。心里只觉得空虚和酸楚。他呆呆地站了一会儿，在连长跟前无法说出一句话来。
刘连长关切地问：“阿大，你先去休息吧。一夜执勤辛苦了。”他拍掉沾在阿大衣领上的沙子，“等贤珍她们来了咱们再谈，那时你有什么心事也可以同我和银珍讲……”
“连长……没什么，不知贤珍同谁来……”阿大小声说，“连长……我想去接……”
“你知过路怎么走吗？”
“喀嚓驿道在北古道西二十公里，我去过。有一条近道，要翻红焦土山……少说也近十五公里……”
“你太累了，看眼睛全是红血丝儿。”
“不，我一点也不累……真的。让我也去接吧！”
刘鹤想了想，点头说：“也好，天气看来不太好，你抄近路去，早接到早回来。记住，给喀嚓驿道处留个字条。那里若没有人，你就设法作记号，给李雁声示意，说客人已接回。”
“好哩！我记住啦！”阿大端端正正地敬了个礼，转身就到马厩骑马。
五
灰黑的夜色里，两匹骆驼跋涉在浩瀚的沙漠里。驼铃噹噹，使大漠更显得孤寂。李雁声骑的那匹骆驼又高又大，远远望去好象一座山峰。
通往喀嚓驿站的路早已被流沙堵塞，无法辨认。李雁声只得凭自己颇为敏锐的方位感前行。未及一半路，便被一座绵亘的沙山挡住了去路。骆驼爬了两步就跪了下来。他们不想走了。这时残缺的晓星和天空一起被浓云遮去了。黎明前的黑暗异常恐怖。李雁声在骆驼间的空隙处稍息，等天大亮才走。
这时，阿大骑上枣红马越过沙石交错的长沟，依山脚的戈壁地迂回奔走。这条路很神秘：时而鹅卵石铺陈，时而白沙构筑，在沙与石之间悄然延伸。阿大在马背上远眺，见红焦土山橫架天幕，象一溜火焰，心里不觉生寒。他知道这红焦土山被风化得松糕似的，骑马攀登爬越并不容易。但过去了可以缩短二分之一路程。他想着贤珍她们初到大漠，在荒无人烟的所谓驿站等久了不好办，于是策马奔跑起来。
李雁声见天已大亮，便催骆驼起程。谁知骆驼嗷叫几声前腿趴沙不肯动弹。凭经验，前面出现险情无疑。他爬上一座沙丘之巅，不禁大惊失色：不好！不远处风起沙涌，数十条龙卷风烟柱拔地而起，乌天暗地。隐约听到一种惨烈的嘶叫声。他立即从沙丘顶滚落脚下，来到骆驼旁。
两匹骆驼忽然站起，嗷叫几声在一个盆地处转了一会儿，终于在迎风的斜坡处睡下。李雁声知道这是骆驼的绝招。如果躺在背风沙丘处，会被流沙淹埋的。在这儿再淹也只能填平盆底，而淹不没斜坡。李雁声在两匹骆驼中间的空位置上蹲下来，等待狂风恶沙的到来。
一会儿，无数尖厉的呼啸传来。接着是沙浪的冲天怒吼声，分不出哪是天，哪是地。看来是龙卷风群在耀武扬威，要吞噬在沙漠里的一切生灵。那架势实在吓人。
两匹骆驼象死了似的趴在地上一动也不动。两座小尖峰形成了小沟符。当李雁声趴在骆驼身上，头枕在两座小尖峰中间。身子任随风沙撕打。
沙浪一阵阵撞来，一排排劈来，横扫一切。很快骆驼被沙淹没，只露出四个很小的驼峰。李雁声的身子也被埋没了，只有头部在驼峰间动弹，才不至于窒息。
足足半个小时，风沙才平息下来。
两匹骆驼都猛地摇了摇脖子，睁开眼望了望李雁声，见他的身子被沙埋住，动弹不得，便使劲蠕动躯体，沙子沙啦啦地往下溜。李雁声一弓身体便站了起来。
一切都改变了模样。原先那座沙山被削平，盆地被填了一半。李雁声长长地舒了口气，心里还在颤栗。这时没有太阳，一看表，是早上九点半。他牵着骆驼凭方位感上路。喀嚓驿站究竟在哪儿？他不知道。
阿大一路还顺利，没迎上龙卷风。但上了红焦土山立即感到呼吸困难。这山上缺氧，人马每移动一步都非常困难。他脸色铁青，冷汗湿了军装，直打冷颤。他一步步爬，累了就趴下喘粗气。整整一个小时，才上到山顶。他一阵晕眩栽倒在焦土上。马用前蹄刨着焦土嘶鸣起来。
他醒来后，不敢迟缓，边拉缰绳，边往下滚。马儿也跟着往下冲。半小时以后，他和马来到山脚。天空一片朦胧，恐有风暴袭来，他骑上马急匆匆往前走。
李雁声迷路了。转了老半天又回到原处。方位感完全失灵。两匹骆驼也在团团转，不时发出呜叫。叫声传得很远很远。
阿大的马蹄敲着戈壁，发出清脆单调的响声。十一点整抵达北古道，再西行二十公里就到喀嚓驿站了。
李雁声闭上眼睛，顿觉天旋地转。
两匹骆驼双双跪下。他骑上高大的骆驼。任凭两匹骆驼引路，他要走出这死亡地带。
阿大在飞驰。蹄下尘土飞扬。
李雁声在缓步迂回。完全迷失了方向。
天阴沉沉的，看来又有大风沙，沙漠是个难解的谜语。
六
喀嚓驿站荒凉至极，只有两扇土墙迎风屹立。远远望去象一座小土丘。旁边有四匹马在迎风嘶鸣。阿大老远就发出“呜喂呜喂”的呼喊。只见两名战士飞身上马扬鞭奔驰而来。
“我是九连排长阿大，刘连长派我来接贤珍俩的。”阿大立马自报道。
“我俩是团里通讯兵小洪和小唐。”一位身材魁梧的战士介绍说，“团长派我们护送刘贤珍、郭颖前来你连。”
“你们辛苦了！”阿大深情地说。
“不辛苦！前面的路我们不熟，只能在这里拜托你带她们回连了。”
这时那扇土墙后面走出两位姑娘，老远就招手致意。
四匹马一齐奔来。阿大从马背上跳下来。
刘贤珍和郭颖迎了上去，紧紧握着阿大的手，连声说：“终于见到你们了。麻烦你冒风沙老远来接我们。她叫郭颖，我的好友。”郭颖笑了笑。
“你们才远呢，从几千里外来。我代表九连指战员向你俩致敬。”阿大唰地立正敬礼。
贤珍格格地笑道：“不要这样，不要把我俩当作客人呀！”
这笑声有如一股清泉第一次滋润这久旱的荒漠。多少个日月了？没有听到过女性的笑声了。阿大象看塑像一样目不转睛。贤珍，脸色红润，那双眼黑溜溜水灵灵，储藏着难以估量的温情。她穿一件粉红衬衫和一件紫褐色百褶裙。亭亭玉立，使大沙漠顿生青春气息。郭颖，苗条，端庄、鹅黄色衬衫和绿色百褶裙，更显出她们的秀丽活泼。几绺黑发飘在额前，衬托着她永远关不拢的笑容。她活泼伶俐，说起话来象歌声迷人的百灵鸟。
“我介绍一下，郭颖是深圳国商大厦的售货员，女中音和的士高舞蹈‘皇后’，嘻嘻，对吗？”
郭颖笑了笑，脸颊呈现出两只酒涡儿。阿大突然想起—件重要的事，对贤珍说：“李雁声副指导员专程米接你们，恐迷路了。我……抄近道。”
贤珍惊喜道：“可能在哪？我去找他……”
“很难找的，我在那堵土墙上划几个大字，说你们已跟我回连，请他速回连队，不就得了？”
团里的两位战士把两匹马留给贤珍和郭颖，便策马匆匆回去了。
贤珍和郭颖一路上学会骑马了。她俩各骑一匹马，跟着阿大踏上归程。
也真巧，当黄昏到来时，阿大，贤珍、郭颖和李雁声同时回到连北山二里地处。原来，李雁声在沙海里迷了路，聪明的骆驼竟能把他带回连来。
第一次见到贤珍，李雁声竟说不出话来，只是喃喃地说：“你俩一路辛苦了……”
第一次见到李雁声，贤珍羞怯地低下头来。阿大见状，说：“李副指导员，我先回连报个信，你们慢慢来。”说完扬鞭，飞也似地奔回连里。
全连整整沸腾了一夜。
