“怎么不会呢。”吴太太“唏”了一声，神情似乎变得有点沮丧，借题发挥道，“我说好好的一个人，死不开口就是哑巴。老爷门下，不是也收了个哑巴弟子么？”“那是两回事儿。”吴元厚拿起笔，干咳一声，“我看阿延好好的安静得很。他比较内向，不爱说话有什么不好？只要他毛笔字写得好，画得好。”
“儿子画得不好吗？”吴太太走到画桌跟前，瞟了一眼画桌角上儿子的毛笔字作业，拿起来说道：“儿子写得不好吗？我说老爷，你呀，就看那个乡下孩子顺眼。他在你眼睛里什么都好，连三拳打不出闷屁，闷声不说话也是好。这道理通不通？不通。”
“好了，别说了。”吴元厚手一摆，随即埋头画图。阿仲退了出去。吴太太叫住阿仲，说：“不要忘了给鸟儿加水。”
“是，太太。”阿仲点头应了一声，转身去了。
吴太太回过来还想跟吴元厚说话；一想，改口说道：“我到楼下去了，不来打扰你。你画吧。画一个时辰歇一会儿，别累着。我现在不跟你说了。跟你边画边说也说不起来。跟你说道理就是不通。”说着，人已经走到画室外面。
阿仲在画室外面楼道栏杆处给鸟儿加水；那鹩哥立在跳杆上左右顾盼，见太太来了，头一歪，学人说话：“不通，不通。”吴太太“扑哧”一声笑出来，上前几步说道：“老爷不通。”那鹩哥立马学道：“老爷不通，老爷不通。”
这时候吴元厚挥笔作画；一会儿画到兴头上，阿仲走进来，小声说道：“有位姓盛的先生要见老爷。”吴元厚接过阿仲递上来的名片，瞟了一眼，说：“盛宾如——哦——想起来了，他就是唐先生说的那个朋友。他来有什么事？”阿仲回道：“他说今天来请教老爷，看一幅画。”吴元厚一听，眉头一皱把名片往桌上一扔，手一摆说道：“不看！”
“是，老爷。”阿仲随即走出画室。
“阿仲等一下，”吴元厚搁下笔，说道，“要么这样吧，你出去跟他说，就说我今天身体不舒服。”
“是，老爷。”
盛宾如离开惟亭的时候，心态还是比较平和的。头一回登门拜访吴元厚，吴先生不见，还是说得过去的。如果见了，便是一个意外的惊喜。先前他有思想准备，没什么后悔的。只是有一点，他觉着吴元厚说不见的理由恐怕不是真的。不去多想，不去计较。人家有理由说一个让你可信可不信的理由。这是大家说平常话，不是当真鉴定历代名家字画，不必认真。
一想到“认真”二字，盛宾如心里倒是有那么一点认真的后悔。他回想自个儿为什么来拜访吴元厚的那个理由，真的过于认真了。“我跟吴家用人是怎么说来着？我是来请教吴先生，请吴先生看一幅前朝名家字画。这么说，看来今天行不通。要是换一个说法……”这么一想，盛宾如真的有点后悔了，伸手拍打自己脑门，心里想自个儿是忒老实了，把话说真了。先前不妨这么说“吴元厚先生是我崇拜的国画大师我慕名而来。苏州唐楼唐六梓先生介绍我来买一幅吴先生的字画。哎，对了，自己名片不要拿出来。”想到这里，盛宾如轻松愉快，很不认真地对车夫说：“去上海！”车夫吃了一惊：“先生这个时候去上海？”
“哦，”盛宾如改口说道，“送我回到城里去。”
车夫点头应了一声，马车便直奔苏州城。盛宾如心里想，下一趟来拜访吴元厚，要想好一个理由，要换一个说法……
盛宾如回到城里，去大光明旅馆。他在那里有个长包房，没人知道。他放好东西，出去吃了点东西，然后去清泉浴室。
盛宾如在洗澡的时候心里有点骚动，想女人了。他想先在这里歇一会儿，扦个脚，待会儿到同春楼去。他想到苏州来，只有到同春楼才能找到一个他心里想的绝色佳丽。他不想花钱随便找个女人。来苏州这些日子，听说同春楼有个叫董碧韵的姑娘，年方十七，会丹青，写一手好字。刚来的时候他去过那里，点名要看她。同春楼徐娘说董姑娘身体有点不舒服。没见到。他想那个姑娘想了个把月了，现在又想了。
盛宾如洗好澡，来到包间里。跑堂的给他上茶，上水果；盛宾如吩咐那个跑堂的把扦脚的王师傅请过来。那个王师傅是有名的扬州扦脚师傅“王一刀”。王一刀干活通常分三道：一是扦脚，二是刮脚，三是捏脚。这第一“扦”，是扬州传统一把刀的功夫，是这一行的看家本领，把你的脚修得舒服，好看。一个扦脚师傅光有这个本事还不够扦脚经典。那个王一刀的经典做法是在后面的两道。盛宾如的两只脚，脚气比较重；他只觉得他的脚丫里经王一刀的手，用小锉刀一锉一刮，再用手一捏，便舒服得他哼哼哈哈。这一刮一捏，就把你脚上的感觉好比推向两次“性高潮”——这时候王一刀习惯问一句：“舒服吧？”如果你说“舒服”，王一刀接下来一笑，说道：“男人有一个半快活：一个是跟女人睡觉，还有半个就是扦脚！”
盛宾如坐黄包车到同春楼的时候，同春楼花灯初上。
徐娘不卑不亢款款走过来跟盛宾如打招呼，一回生两回熟。徐娘听眼前这位仪表堂堂的盛先生点名要见董碧韵，面上有点为难，轻轻地说了一句：“董姑娘今天身体有点不舒服。”盛宾如一听，嘴巴上应道：“哦。”这一说真的假的？上回来徐娘也是这个说法，这回来又是这个说法。盛宾如心里不信，那眼神流露出来。徐娘看在眼里，也不作解释，将手一让请他里边坐，一边唤请一位人见人爱的姑娘过来陪他。盛宾如瞟了那个姑娘一眼，淡然一笑，对徐娘说道：“我今天来，是来看董姑娘的。不好意思，别的姑娘就不看了。”徐娘颔首微笑道：“盛先生今天既然来了，不妨我来为你安排，看看别的姑娘，——盛先生看，她们同样出色。”“不。”盛宾如脸上带点歉意，略一欠身道：“不过，今天既然来了，我想听徐娘说真的，董姑娘她身体是不是真的不舒服？”
“是。”徐娘坐下来回道，示意旁边的姑娘坐下来。
“怎么个不舒服？哪里不舒服？”
“这么跟盛先生说吧，”徐娘看盛宾如顶真了，便如实道来，“不是哪里不舒服，是董姑娘的大姨妈来了。”
盛宾如一听，不禁失声一笑，说道：“这有什么不舒服的？不要紧，我在这里等一会儿；等她大姨妈走了，我上去看她。如果她大姨妈不走，我就请她们一道吃个饭。”徐娘瞅了盛宾如一眼，差一点笑出来，随即一哂，说道：“盛先生这会儿是在跟我说笑话寻开心，还是真的不懂啊？”
“我不懂你说的意思。”盛宾如脸一冷回道。
“那我就告诉你，那个大姨妈就是女人每个月来的潮，懂了吧？”徐娘这一说，盛宾如听明白了，心里想“活见鬼！女人的月经就是月经，怎么说成‘大姨妈’呢？今天闹出笑话！”这么一想，盛宾如心里念念想女人的“一涨”潮水退了八尺。但是，这会儿他还是很想见董碧韵。今天既然来了，有点非见不可的意思！“……没别的意思；只想跟董姑娘见个面碰个头说说话。说说中国画，说说书法；上去，一杯茶工夫，立马走。这，总是可以的吧？”盛宾如把这个想法对徐娘说清楚了。没想到徐娘一口答应。盛宾如连忙说“谢谢”——心里想“这个女人还是比较通性情的。”盛宾如出手很大。徐娘说：“一杯茶工夫说说话，这个钱多了，请盛先生收回去。”盛宾如一听，眼睛里有点不高兴了，以为徐娘跟他来虚的，说客气话。同春楼是做生意的，这个钱既然出手了，她还有个不收的道理？说到最后，徐娘还是不收整数，收了个零头。
徐娘陪盛宾如上楼，把他领到董碧韵房间。等到徐娘出来，管楼面的阿奔迎上去说道：“那个客人付一点小钱，上楼吃杯茶，大姑奶奶还要亲自出面，吩咐我来就是了。”徐娘瞟了阿奔一眼，语气淡淡地说道：“董姑娘那里，还是要我来说的。你暂时还不行……”
徐娘说着，坐下来，叫阿奔也坐下来，接着说道：“阿奔，我叫你从老家过来做事情，你要用心。你来的时间不长，没有经历，有些个事情你还不懂。你给我听着，这小生意要当大生意做，大生意要当小生意做。”
眼瞅着阿奔有点不明白，徐娘微微一笑：“时间长了，你自个儿琢磨。”阿奔点头道：“我记下了。”阿奔顿了一下，接着说道：“这会儿我要问大姑奶奶，那位客人到董姑娘房间里头吃杯茶，要是过了钟点不走，怎么说？”
